На миг погас свет: кажется, стоило приготовиться к бою.

Тут же замелькали сине–зеленые молнии, Таня привычно бросилась в сторону, ожидая услышать мгновенный хрустальный перезвон. Сейчас, когда не было беспорядочной схватки, стало легче уклоняться от разрядов и Тане даже удалось «вытянуть» из браслета тонкий дротик, который хмурый паренек отбил не глядя, послав взамен здоровый меч, промелькнувший в нескольких сантиметрах от ее правой руки. Разозленный неудачей, парень зашел сбоку и послал целую стаю тонких стрел – инстинктивно Таня прыгнула рыбкой вперед, перекувыркнулась и оказалась нос к носу с Лешкой.

Мгновенно раздался хрустальный звон. Понимая, что шансов вообще нет, Таня вновь «подняла» защиту – благо у браслета силы не иссякали, но чертик уже выпустил в нее нечто пузырящееся и темное, похожее на шаровую молнию. В ту же секунду откуда–то сбоку возник Сашка и прыгнул, прикрывая девушку своим телом: Таня не успела и вскрикнуть, как парень исчез с глухим стоном.

Мигнул свет.

Под куполом остались Лешка, Таня и Криста. Чертик выглядел невозмутимо, Криста – рассерженно и сосредоточенно. Девушка больше не улыбалась.

Лишь свет вновь мигнул, Криста с Таней одновременно послали в Лешку по два разряда: к их обоюдному удивлению, чертик даже не сопротивлялся – молча исчез.

Некоторое время все шло гладко: Таня уворачивалась от маленьких змеистых молний, насылаемых рыжей ведьмой и, если та вдруг попадала, успевала «натянуть» защитную сетку. Но самой послать хотя бы маленький дротик не получалось! Она и в Лешку–то метнула какую–то мелочь… Да, если с защитой браслет справлялся, то вот напасть явно не спешил помочь.

И тогда она почувствовала удар. Как будто в грудь метнули кусок синей глины: он растекся по коже и моментально проник во внутренности: она закричала, но не от боли, а от ужаса, от жуткого ощущения – осознания нереальности своего тела. Теперь–то понятно, что чувствовали ученики…

Таня еще видела озадаченно–хмурое лицо Кристы, без всякого торжества наблюдающей за ее муками… Странно, но Танино тело явно не спешило исчезать: оно словно бы проваливалось в нечто густое, колышущееся, чужое, мерзкое, непонятное…

– Та–а–аня, – тонкой нитью проскользнуло в сознании, – загляни в сунду–ук… второе дно…

У девушки мурашки пошли от зябкого шелеста этих слов, будто бы голос доносился с того света… Ощущение острой паники усиливалось мрачной атмосферой: она барахталась в чем–то похожем на вязкое, полупрозрачное желе. Шаги давались тяжело и как будто растянуто, неторопливо, словно время здесь замедлилось, но дышать было можно, и это очень радовало. Откуда–то доносились шорохи и трески, обрывки слов, пение… как будто искали радиостанцию на старом радиоприемнике… Но самое страшное – повсюду были клубки: и здоровые, как огромные камни, и крохотные, с едва светящимися хвостиками… И сложенные в кучу, и одиночки, катящиеся сами по себе; в основном клубки выглядели тускло, но некоторые довольно ярко светились. И вернулось неприятное, некомфортное ощущение: чудилось, словно девушка попала в один из подзабытых детских кошмаров, когда в сны веришь более, чем в реальность.

И вновь появился проклятый, донельзя четкий на поле общей расплывчатости, голос:

– Ва–ажно!.. Очень ва–ажно… Листо–ок… Сожги его…

Голос шипел и прерывался, словно шел с другой планеты. Больше Таня выдержать не смогла: подавшись от испуга назад, она медленно раскинула руки, чтобы не упасть. Как вдруг горло сильно сжало, в голове зазвенели тысячи колокольчиков, уши вновь будто ватой заложило, – девушка пыталась сопротивляться возникшей слабости, но от этого стало еще хуже: перед глазами закружился хоровод из клубков разной величины и девушка провалилась в небытие.

Из–под матового абажура блеснул огонек.

– Где я?

– В чистилище, на ведьминском суде…

– Где?.. – Таня поморгала глазами, стремясь полностью вернуть четкость зрению, и даже привстала на один локоть. – То есть?!

– Очень смешно, Костя, – послышался раздраженный Сашкин голос откуда–то сбоку.

– Правильно, – добавила Дашка, – не пугай ее еще больше, и так много пережила… Не бойся, Таня, ты уже дома.

– А что я такого сказал? – удивился Костя. – Уж и пошутить нельзя, какие все нервные…

– Я не нервничаю, – тут же сообщила Таня. Чувствовала она себя неплохо, лишь чуть–чуть голова кружилась и перед глазами плыли полупрозрачные сероватые пятна. – А в чистилище я, наверное, точно была… – Она вздохнула. – Что произошло?

– Ты наверняка войдешь в историю, – усмехнулся Сашка, подходя ближе, – еще ни один победитель… ну почти победитель, выиграла–то Криста, не падал в обморок сразу же после поединка, да еще во время выхода из астрала.

– Да уж, это было что–то, – радостно подхватила Дашка. – Сначала ты упала еще в куполе… Кто–то закричал: «Девчонка погибла!» Я так испугалась…

– Да все испугались, – кивнул Сашка. – А потом ты вдруг вылетела из купола, да еще на такой скорости, и как ударишься об пол! Почти все думали, что тебе настала крышка. Если бы я знал, что этим закончится, не стал прикрывать тебя в бою, ну… – Сашка сконфузился и замолк.

– А Кристу на совет вызвали, – добавил Костя довольным тоном, – мол, что это она такими заклятиями сильными швыряется… Хотя простят ей, ведьмочка известная. Да и ты жива, так что…

– Так что случилось? – перебивая парня, поинтересовалась Дашка. – Почему тебе вдруг стало плохо?

Ее глаза блестели от любопытства, видно было, что она уже долгое время хотела задать этот вопрос.

– Не знаю. – Таня опять откинулась на подушки, с облегчением узнавая очертания родной спальни. – Я очутилась будто бы… в общем, в очень странном и неприятном месте, словно бы во сне. Там было довольно шумно, слышались чьи–то разговоры… – Девушка потрясенно замолкла – вспомнила таинственный голос.

– Такое впечатление, Танюша, – произнес Костя, – будто бы тебя затянуло на более тонкий уровень, на субастральный.

– Это что за уровень такой? – слабым голосом спросила Таня. – Там слышны шорохи? И густо так, будто в манной каше плаваешь… Нет, в желе. Или в болоте…

– Вполне возможно. – Костя заинтересованно присел на корточки, отчего его голова оказалась вровень с Таниной. – Говорят, на субастральном уровне можно услышать настоящих призраков – голоса людей, которые давно умерли. Или даже самому спросить у них все, что пожелаешь.

– А я слышала, что на субастральном уровне все вещи оживают, – неожиданно произнес Сашка. – Вроде как даже твое магическое украшение может заговорить. Или пояс. Одежда, часы… любая вещь.

– Это что, правда? – встрепенулась Таня.

Потусторонний голос и дальше звучал у нее в ушах: она четко запомнила каждое слово. А если вдруг это прабабкин браслет разговорился, а? Ой, или сама прабабка?!

– Я тоже об этом слышал, – подтвердил между тем Костя. – Эх, я бы спросил у своих любимых носков: не надоело ли им служить мне изо дня в день?

– Лучше поменяй их на новые, – не сдержался Сашка. – Кончай прикалываться.

– Это правда про вещи? – спросила Таня. – Вещи могут говорить четким голосом?

– Да, на субастральном уровне можно увидеть и услышать, как оживают вещи… А люди предстают в виде клубков…

– Это клубки жизни, – опять вмешался Сашка. – Клубок, который катится за тобой в астрале, куда бы ты ни направилась здесь, на материальном уровне. А еще от его размера зависит, сколько тебе отмерено лет в этой жизни… Говорят, лучшие гадатели могли спокойно выходить на субастральный уровень и уже там по клубку жизни человека, по голосам вещей, которые его окружают, – предсказать всю его судьбу.

– Я видела эти клубки, – сказала Таня.

Три головы тут же повернулись к ней. Воцарилось молчание.

– Ты не заливаешь? – первым высказался Костя. – За такое тут же могут пятый ярус дать, если вообще не послать в Академию…

Дашка чуть дернула головой, но промолчала.

– Я видела там целую кучу клубков, и все они были очень разные: одни лежали, другие катились, словно камни… короче, это была самая настоящая жуть.