– Надо срочно рассказать Шизе, – решил Костя, – хотя могут быть и неприятности. Например, решат, что ты просто немного тронулась умом при переходе… назначат больничный режим или вообще полное обследование…

– Ой, тогда лучше не говорить, – тут же испугалась Таня, – возможно, мне действительно привиделось…

– Как же привиделось, если ты раньше не знала про субастральный уровень? – возразил Костя. – Или слышала? Дашка рассказывала, что ты из просторож…

– Ребята, вам пора домой, – резко перебила его излияния подруга, – дайте Тане отдохнуть.

– Да, мы уходим…

Сашка приблизился и осторожно поцеловал Таню в щеку, а после – в краешек губ, очень нежно. И сразу исчез, оставив девушку в полном смятении.

– Слушай, он явно к тебе неравнодушен, – хихикнула Дашка, когда ее Костя исчез после жаркого поцелуя. – Ты бы ему больше позволила, что ли? Смотри, как парень страдает.

– Ничего он не страдает. – Таня раздраженно мотнула головой. – Мне сейчас не до встреч с парнями.

– Да ладно, до этого всегда должно быть дело. – Дашка хмыкнула, присела рядом и протянула ей зеркало. – На, полюбуйся…

– Откуда у меня такое?! – ужаснулась Таня. На правой щеке наливался багровым здоровый синяк.

– Ты, когда наконец–то выпала из астрального купола, шмякнулась чуть дальше за площадку, – пояснила Дашка. – Как раз щекой протянуло… Тебя мазью намазали еще в университетском лечебном корпусе, а после сказали три дня отдыхать – само, мол, сойдет.

– И на учебу не ходить?

– Размечталась, – Дашка ухмыльнулась. – От руно–писания, правда, освободили. Наверное, точно думают, что ты головой треснулась.

– Ну хоть что–то полезное, – вздохнула Таня. – Слушай, вот я вспомнила, что как раз хотела тебя спросить, что клубки означают… Тогда, в первый день, перед иллюзией, передо мной возник клубок синего цвета, а вечером – зеленый. Между ними есть какие–то отличия?

– Все очень просто, – начала пояснять Дашка, – смотри: красный клубок обычно указывает аудиторию, зеленый – выход из здания, черный – что–нибудь официальное, синий или сине–черный – клубок неизвестный, за ним лучше не ходить… Это означает, что у него нет определенного направления или оно специально сокрыто…

– Кто бы раньше это сказал, – проворчала Таня. – А если серебристый? Светящийся?

– О, это редкие и очень дорогие клубки, – покачала головой Дашка, – их сматывают из тонких нитей… Такие клубки указывают быстрые пути – с их помощью можно мгновенно перемещаться в пространстве. А почему ты спрашиваешь? Видела такой?

– Угу. С помощью похожего клубка мы с Алексой переместились в кафе, к этой рыжей – Кристе.

– А, ясно, – на лицо подруги легла тень, – ты же теперь в Кристалле состоишь. Круто.

Таня с удивлением взглянула на Дашку.

– Мне все больше кажется, что в этом как раз ничего хорошего. Эта Криста… она мне не нравится совсем. Зря я ввязалась в ее сообщество… И вообще, мне кажется, что там, под куполом, эта рыжая приложила меня сознательно… Надеюсь, хоть убить не хотела?

– На глазах у всех? – Дашка хмыкнула. – Не выдумывай. Да и зачем ей?

– А я знаю – зачем? – Таня поморщилась – когда она что–то говорила, щека начинала саднить.

– Ладно, ты сейчас отдыхай, – как–то уж слишком беспечно произнесла Дашка, приподнимаясь, – а я пойду что–нибудь приготовлю. Я кое–что купила в магазине…

– Откуда у тебя деньги? – удивилась Таня.

– Стипендию выдали, – вдруг зло произнесла Дашка. – Не забывай, я сирота – мне кое–что положено… Так что проживем.

– Даш, ты чего злишься? – Таня села в постели. – А ну давай начистоту.

Подруга потопталась на месте и вдруг решилась.

– Знаешь, – медленно произнесла она, глядя в сторону, – ты меня извини за откровенность… Но что–то тебе все слишком легко дается. Поначалу я думала, что это браслет твой так хорошо тебе помогает… Но посмотри: экзамен ты провалила, но тебя приняли. Ну ладно, здесь у тебя связи, как я понимаю? Это хорошо… Потом ты делаешь супериллюзию. Кстати, действительно ли такую хорошую? Но этого достаточно, чтобы тебя перевели на четвертый ярус. Бац! И четвертый. – Дашка, переводя дух, шумно вздохнула. – Ради которого простым ученикам надо пахать год, а то и два… Теперь ты ввязываешься в астральный бой и… побеждаешь!

– Победила Криста, – возразила Таня, – а я, к твоему сведению, только защищалась, поэтому так долго и продержалась.

Дашка наградила подругу тяжелым взглядом.

– Нет, – медленно произнесла она. – Я внимательно наблюдала за боем. Если бы не Сашка, который тебя прикрывал, ты бы вылетела еще в первом туре… Он постоянно отводил от тебя молнии…

– Ну возможно, – Таня пожала плечами, – ты же сама говоришь, что он ко мне неравнодушен. Ну и что с этого…

– Ладно, Сашка тебя защищал из благородных побуждений, – не дослушав, перебила Дашка, – но ты вдруг попадаешь на субастральный уровень. А это уже нерядовое совпадение. Или ты действительно обладаешь уникальными способностями наряду с супервезением… или кто–то сознательно тебя провоцирует: бросает с огня да в полымя, чтобы с тобой что–то произошло.

– Что? – испугалась Таня. – Зачем?!

– А я знаю? – Дашка хмыкнула. – Ну, может, что–нибудь раскрыть у тебя… или ввести в какое–то состояние, чтобы ты браслет отдала… Разозлить, ослабить? Ну не знаю, но столько уникальных событий подряд не бывает. Я не удивлюсь, если завтра тебя выведут на пятый ярус. Ну вроде как за успешный бой. Тебе не кажется, что за этим кто–то стоит, а? У тебя ведь имеются довольно высокопоставленные знакомые, с которыми шутить не стоит.

– Если ты про Вордака… – медленно начала Таня, – то подумай: почему бы ему сразу не ввести меня на пятый ярус? С самого начала учебы… Но, честно говоря, зачем бы ему это понадобилось? Кроме того, он ведет себя даже слишком хорошо: вон, на Апрельский бал пригласил… Да и Оберег мне дал, на который я очень надеюсь. А еще, кстати, говорил, что Кукушка поможет мне приобрести хорошие колдовские знания. И боевые в том числе.

– Может, это и не он все подстраивает, – задумчиво произнесла Дашка и, вновь присев на край постели, вдруг прошептала: – А что, если это те таинственные люди, о которых ты говорила? Что подбросили тебе золотую монету? Может, это они тебе подкидывают такие… необычные обстоятельства? Я спрашивала у Кости – никогда еще ученик не падал без памяти внутри купола для поединков… Поэтому нельзя все списывать на случайность. Кто–то помог тебе выйти, хм… в другую дверь. В обратную сторону. Не на материальный уровень, а наоборот – на более тонкий, субастральный!

– Но кто? – взмолилась Таня, которую чрезвычайно встревожили подружкины рассуждения. – Криста?

– Для этого необязательно находиться рядом, – рассудительно заметила Дашка. – Можно и чуть раньше чары на тебя навести… Хотя это явно сделал человек из купола… Но кто?

– Погоди, – замотала головой Таня, – я запуталась. Ты хочешь сказать, что кто–то меня специально на этот субастральный уровень и выкинул?

– Именно так.

– Но зачем?!

– Послушай… – Дашка прищурилась. – А с тобой ничего такого прям вообще особенного не произошло? Что–то видела там, слышала? Что–то вообще необычное?

– Да… – Таня встала с постели и направилась к сундуку. – Кое–что я слышала, причем отчетливо.

– Тань, не вставай, – забеспокоилась Дашка. – А то вдруг опять плохо станет? Врач сказал, чтобы ты полежала до завтра как минимум. А если не станет лучше – вообще не шла на учебу.

– Ну вот еще, – Таня оглядела пытливым взором крышку и осторожно нажала на паучью спинку. – Да со мной все нормально…

Крышка откинулась, и девушка заглянула в сундук. Теперь там лежал серый клубок – пропуск в Кукушку, граненый флакончик с вином для полетов, мешочек, пергамент, свидетельствующий о поступлении, и приглашение на Апрельский бал. Таня осторожно, по очереди, извлекла эти предметы и ощупала дно.

– Как думаешь, здесь может быть тайник, а?

– А в чем дело?

Таня поведала вкратце о том, что слышала. Она даже не удивилась, когда браслет резко потеплел: значит, догадка была верна – она слышала реальное указание, поэтому следовало искать двойное дно.