— Докладывайте, Владимир Фёдорович…

Верховный одобрямс последовал незамедлительно, а деятелей РАК государь урезонит, если что. Главное, что не требуется вкладывать финансы и людей. Вот так вот, когда ура-патриоты цепляются за дотационные земли, лидеры стараются от таких чемоданов без ручек избавиться. Даже владения в Северной Калифорнии продали из-за дальности расстояния и невозможности непосредственного контроля. По Васнецову царь предложил соломоново решение — назначить чиновником по особым поручениям двора, но тайком, вне штата и якобы в отставке. Пусть пенсион получает, рублей восемьдесят в месяц, а на тайные поручения можно выделять средства из бюжета министерства двора.

— Дайте ему чин капитана для солидности, что ли, но ни в коем случае не озвучивайте это другим. Пусть с вашей руки кормится и помнит кому и чем обязан.

Александр Второй помнил, что его брат, Михаил, вообще-то обязан "чёрному поручику". В Крымскую навестил один люнет с инспекцией, но неожиданно попал под атаку французов. Из-за тумана схватка разбилась на отдельные части, так именно молодой Васнецов прикрыл пролом, подобрав какую-то здоровенную железяку и не подпуская внутрь пехотнцев врага несколько минут. Совершенно озверевший юный младший офицер так запугал лягушатников, что продержался аж несколько минут, пока ему не помогли. Именно эти минуты позволили вывести царевича к лошадям, после чего его удалось быстро эвакуировать. Героя наградили Георгием и на этом всё закончилось, уж очень нелицеприятный имидж был у Васнецова. Пьяница, драчун и прочее в том же духе. Таких негоже излишне привечать, дабы не портить свою репутацию.

Теперь выдался момент, когда моральный долг можно уплатить сполна.

Ещё через день все дозволения декствовать на своё усмотрение достихли наших шей.

— Странно, Вольдемар, что верха не интересуются самим золотом, — резонно отметил отец, — или они просто не верят в это?

— Всё проще, папа, если бы залежи имелись на Марсовом поле, то всё правительство ринулось бы самолично его добывать. Но оно находится у чёрта за куличками, вот безразличие и проявляется.

— Насколько я помню русский язык, следует говорить "у чёрта на куличках", — подкузьмила Маша.

— Это выражение подразумевает "совсем далеко", — тут же отреагировала Аня, — а мой супруг подчеркнул, что золото ещё дальше.

Мы с ней, как истые односатанинцы, всегда поддерживаем друг друга, приучая окружающих не рыпаться против любого из нас. Мелочь, а приятно быть такими.

Глава девятая

Мистер Джексон пришёл к нам в гости с переводчиком, господином Малаховым, так как имел совсем плохонькое знание русского языка. Жаль, что Валера не упомянул об этом обстоятельстве. Представляю, что этот рашенок уже натворил в предыдущее время, прилепившись к англичанину. Явно засланный казачок, пользующийся моментом в пользу какого-то неведомого нам умника. Даже сейчас получилось разногласие. Гудзонбаец готов был к сотрудничеству, а Малахов явно тянул из нас лишь координаты. Валерон инглиша не знал, поэтому верил каждому слову. В любом случае, я достаточно понимал британца и предложил ему провести второй тур, пообещав организовать встречу с деловым партнёром и банкиром.

Так что через два дня мы начали толковище, не подпустив переводчика даже подслушивать у двери.

— Мистер Джексон, ваш интерпретейтор, — гундел я по-аглицки, пусть и с акцентом, но вполне понятно, — не всегда правильно переводит вам и нам. Будьте осторожны с ним, иначе в других местах он может испортить вам сделки.

— Понимаю вас, мистер Васнетсов, то-то меня удивила однобокость русских партнёров в предыдущих встречах. Постоянно рекомендуют лишь одного трейдера, какого-то Бурдашева.

— Давайте вернёмся к нашему возможному сотрудничеству, но не ждите от нас чудес, плиз.

Англичанин осознал, что мы заинтересованы построить посёлок для старателей и других заинтересованных лиц, а вот добычей золота пусть занимаются другие добровольцы. Сошлись в необходимости поставок мелкосидящими пароходами (наша зона ответственности и доходов), а Гудзонбейская компания пусть снимает сливки с самого драгметалла. Тем более, что все пограничные морские пункты всё равно находятся под эгидой русских, а добираться к нужному региону через всю Канаду достаточно хлопотно.

— Кстати, в будущем стоит ввести ограничение доступа желающих. Пусть имеют не менее пятисот фунтов продовольствия на год, иначе многие просто умрут с голоду.

Помнится мне, что порядка шестидесяти тысяч померли в "лихорадку" от лишений и лишь сорок тысяч более-менее вели поиск и добычу благородного кровавого металла. Причём разбогатели лишь 3–4 тысячи, в первую очередь, поставщики всякой необходимой хрени.

— Ну, что же, джентльмены, особых проблем я не вижу. Постараюсь в ближайшие месяцы довести до своего руководства ваши предложения, чтобы можно было подписать некоторые соглашения. Если вы займётесь строительством поселения до этого, ничего страшного. Особых разрешений иметь не нужно, — подытожил иноземец.

— Одна просьба, мистер Джексон, — мачал переводить слова Шеллера, — не нужно господину Малахову знать о наших договорённостях.

— Да, я понимаю, мистер Шеллер. Впрочем теперь сменю ппереводчика, может подскажете другую кандидатуру?

Тесть даже посоветовал будущему партнёру в отдельной встрече поделиться с ним теми вопросами и деелами, которые привели британца в Санкт-Петербург.

Ну, а мы с Валерой ломанулись к Невскому, доложиться, после чего занялись последними штрихами авантюры с синей глиной (русский вариант). Южноафриканский вариант следует проработать как следует, посоветовавшись с кем надо, потому что близок локоть, но только по глобусу, если лаптями измерять.

— Его превосходительство полковник Невской — торжественно провозгласил Архип, возведённый после моей свадьбы в дворецкие.

Верный слуга пережил вместе с нами тяжёлые времена, получил от отца не только компенсацию по невыплатам жалованья, но и хорошие премиальные. Ему даже униформу пошили в дорогом модном ателье, так как генерал Васнецов заставил всех как следует приодеться, чтобы выглядели, как с картинки. Ну и нанял дополнительный персонал, дабы разгрузить тех, кто не сбежал в предыдущие годы. Дело в том, что в хорошие времена Васнецовы изрядно кормили своих слуг и даже одевали за свой счёт не только для работы, но и чтобы у прислуги была нарядная одежда на выход. Семейные традиции, итить-колотить!

— Заходите, Николай Васильевич, прошу вас, — расшаркался отец.

— Михаил Фёдорович, я сегодня навроде курьера. Вот, пакет вам принёс от министерства императорскогон двора. Лично Владимиру Михайловичу в руки.

Торжественность момента меня смутила, пакет принял и вскрыл. Представляю свою физиомордию, как она выглядела со стороны по мере прочтения вложенных бумаг.

— Друзья… я теперь чиновник двора по особым поручениям… второго класса… Ого, повышение в чине до капитана… пенсион… семьдесят рублей в месяц…

— Позвольте пояснить. Вы, поймите правильно, пока вне штата и как бы в отставке. Но это большой шаг в деле восстановления чести и достоинства, поверьте. Будьте достойны государева доверия.

— Служу царю и отечеству! — я вытянулся по струнке довольный назначением.

— Кстати, вы теперь относитесь ко двору, а значит являетесь в одном уровне с лейб-гвардией, коли по чину.

— Но это же получается, как подполковник пехоты, — изумился отец.

— Да, сразу седьмой класс, отныне Владимир Михайлович надворный советник, не менее.

Шикардос какой-то, а не будни, даже приятно, хотя непонятно за что. Где кровью нужно подписаться и кто всем этим разбрасывается? Ну не верю что это за красивые глаза, обязательно что-нибудь потребуют. Впрочем разъяснений не последовало, а вот указюка прилетела.