— Господа, ни слова о назначении. Никому, прошу вас. Пока репутация не восстановлена не следует делиться с другими людьми, а то нас не поймут.

Дела потихоньку двигались, а потом пришли те, кого с самого начала ждали, не зная о них.

— Володя, разреши представить: Василий Фомич Петрушевский (лет на тридцать выглядит) и генерал Фадеев, Александр Александрович (порядка пятидесяти).

— Проходите, господа, чем могу служить?

— Ознакомились со статьёй о нитроглицерине и решили выяснить о возможности финансировать наши исследования.

Картина вырисовывается следующая, сей Петрушевский занимается нитроглицерином и в принципе готов руководить его производством с использованием кизельгура. Естественно, нуждается в стартовом капитале, ибо сам такое потянуть не сможет.

— Василий Фомич, с превеликой радостью поможем. Наконец-то дождались. От вас потребуется лишь записка с перечислением того, что потребно и оценка примерного размера стартовых расходов. Деловой и финансовый партнёр давно готовы, но почему-то никто не приходил до сих пор.

— Владимир Михайлович, — удивился столь желанный специалист, — я повсюду обращался, но серьёзного финансирования так и не нашёл.

— Увы, но предприниматели знают о взрывоопасности нитроглицерина, нп не в курсе того, что кремнистая земля его может обезопасить. Другие вещества, к сожалению, необходимо тщательно очищать. Не удивлюсь, если та же проблема с малодымным порохом из нитрированного хлопка.

Генерал тут же напрягся, как будто его это лично касается.

— Позвольте, так вы готовы помочь финансами и этим исследованиям?

— Да, господин генерал, пироксилиновый порох очень нужен для стрелкового оружия, которым я лично занимаюсь. Он медленнее сгорает, поэтому лучше прогорает и остаётся гораздо меньше сажи. А это приведёт к снижению калибра, да ещё без потери мощности выстрела.

Фадеев аж заулыбался от бальзама на его душу. Можно сколько угодно руководить пороховым заводом, но финансы всё равно плохо выдают на исследования. Русское военное ведомство искренне считает, что открытия происходят от душевных порывов и трудового энтузиазма, заменяющих пресловутые колобашки.

— Я как раз-таки заинтересован в денежных средствах на эксперименты со стабилизацией пироксилина.

— Прекрасно, Александр Александрович, я организую средства на высококачественную очистку хлопка и, само собой, для приобретения качественных реагентов.

Мы слегка влезли в тонкости, но я мало что знаю по этой теме. Генералу тоже нужно подготовить финансовую смету и передать мне для Шеллера. Удача, так как на пироксилин я и не рассчитывал, честно говоря. Заодно, Фадеев обещался помочь проработать на подотчётном предприятии возможность производства капсюлей нужной нам формы и размеров. Вот это классный рояль сам собой в гости пришёл, даже неудобно перед заклёпочниками будущего. Небось будут плеваться на всех форумах, охаивая такую огромную удачу, которая на их взгляд совершенно невероятна.

Ужинать сели без гостей, которые скорёхонько умчались готовить свои бумаги. Зато в отличном настроении, так как первая ловушка наконец-то сработала. А за столом мы всем семейством хохотались по поводу книги о волшебных палочках, точнее над отзывами на неё.

— Представляете, одна дамочка, явная фифа, написала, что мы неправильно пассы делаем. Мол, у неё знакомый магистр-спирит знает, как лучше.

Я не стал рассказывать, как в двадцать первом веке иные мимокрокодилы критикуют "неправильные формы волшебства и виды их применений".

— Ёще одно письмо пришло совсем гневное. Все владельцы в первую очередь захотят уничтожить всех хамов и разбойников и вообще просить для себя совершенно неприлочно.

— А что тогда нужно просить у палочки, — удивился отец.

— Пишет, что нужно сначала накормить всех голодных и создать много денег для нуждающихся.

— Странно, почему тогда не сотворить массу качественных товаров и услуг для этих же нуждающихся, — резонно отметила Аня, я даже не поверил своим ушам.

— А если ещё их особняками обеспечить, — развеселился братишка, — и все в Петербурге.

Даже страшно представить насколько разрастётся столица и кто тогда будет улицы чистить, коли все станут богатеями? Это же не Утопия Томаса Мора, где по определению две трети населения должны быть рабами. Чтобы обслуживать одну треть, состоящую из демократов. Блин, в какую светлую идею ни ткни, обязательно вылезают ослиные уши дурацких накладок. Может пусть всё идёт, как есть?

— Валера, а как твоя книга движется?

— Пишу потихоньку, но больше увлечён нашими статьями. Всё-таки живое дело и реальное, а не высосанное из пальца.

Братишка заметно изменился за эти месяцы, как внутренне, психологически, так и внешне. Стал гораздо крепче, бросил курить и очень редко потреблял хмельное. Здоровый образ жизни шёл ему (да и мне, честно говоря) на пользу. Скоро на него барышни начнут заглядываться, раз человек из ботаников переходит в нечто более весомое по жизни. Они такие фигли подспудно замечают.

Глава десятая

РАКи аж раком встали, когда им велели не чинить препятствий новой акционерной компании "Шеллер-Васнецов". Да где же это видано, чтобы малоизвестные личности получили право разгуливать по "родовым землям" и ничего за это с них не выдоишь. Возражать указюкам с самого верха не рискнули, но на ус намотали. Можно и туземцев науськать, чтобы сожгли то, что акционеры собираются строить на Аляске. Правда ничего не будет до летней навигации следующего года, а то и годом позже.

Само АО пока акций особо не распространяло, лишь регистрацией обошлись. Вдруг действительно золото найдётся, тогда цена за право соучаствовать в доходах может резко прыгнуть вверх. Впрочем уже сейчас появляются кандидаты в акционеры, готовые легонько переплатить, лишь бы мимо не пролететь в будущем. Тут ещё и Арсений Иванович (за мои деньги) разнёс новость по Европе. В нескольких столицах объявление появилось. Прикольно, что люди всё равно посчитали, что русские в своей мёрзлой Аляске золотишко нашли. Если бы махинация, то акции продавались бы на каждом углу, а раз их нет даже на бирже, значит сиё есть правда. Поразительно, но действительно слухи могут принести больше бабла, чем факты!

Попутно устроил две встречи наших военных химиков с Шеллером. Тестю я давно мозги промыл насчёт динамита, так что он даже не вякал супротив. Инвестиции в доисследование (кстати, небольшие), последующее патентование (копеечное) и строительство завода (обстоятельное). Главное, чтобы Петрушевский с Фадеевым создали детонатор, иначе всё коту под хвост.

А вот финансирование очень скрупулёзного исследования, чтобы пироксилиновый малодымный порох создать, я буквально на коленях. выпросил. Дело в том, что сам пироксилин, как взрывчатка, уже повсюду изобретён, но подвержен случайной детонации. Нужно разработать технологию тщательной очистки сырья, а это потребует денег и времени, причём без финасовой отдачи. Зато наши ружбайки на таком порохе будут вне конкуренции. Совсем бездымный порох слишком сложен пока, нужна не только нитроцеллюлоза, но и тот же нитроглицерин, причём их придётся по несколько раз нитрировать. Насколько удалось узнать, даже азотную кислоту за границей покупают. Хорошо, что для нужд мастерской не нужны промышленные объёмы ганпудры, значит дороговизна не критична.

Всё необходимое оборудование для изготовления патронов уже заказано, проплачено и будет доставлено из Штатов. Надеюсь, что гражданская война начнётся позже, когда мы уже получим свой заказ.

— Ваше величество, создание акционерного общества по добыче золота вызвало за границей определённый интерес к Аляске, — доложил министр иностранных дел, — к сожалению некоторые деятели Географического общества высказывают недовольство.

— И что их не устраивает, Александр Михайлович?