Хорошо, что от Шеллера мне шли проплаты за идею по поводу подорожания колониальных товаров. То пятнадцать тысяч подкинут, а то и двадцать. Сколько загребал сам Франц Иоганнович можно лишь предполагать, он мне не обязан отчитываться. Честно говоря я получил добротную весомую оплату за документацию, так что хныкать особо не о чем. Шведский чугун уже переплавляли в отличную оружейную сталь, добавляя туда и колуны от Круппа. По большому счёту у меня всё схвачено и проплачено, могу в ближайшие годы не беспокоиться.

— Владимир, а чего вы столь нахмурены? — спросила как-то Аня.

— Это я не нахмурен, а задумчив. Слишком много навалилось забот о солдатах. Предстоит отчёт по охранникам, кроме того мои добровольцы требуют внимания. Почти год их пестую, хотя даже пока не знаю, где и как использовать. НУ и с осназовцами приходится заниматься. Всё подряд инструкторам не доверишь, часто личное присутствие нужно.

— Это, что, опять алмазы?

— Не только, ваше величество, там же, в бурских землях, но к северо-востоку, предполагаются и залежи золота.

— Даже не знаю, Владимир Фёдорович, а к чему такая спешка?

Министр двора прокашлялся и разъяснил.

— Васнецовы опасаются, что слухи о синей глине уже расходятся по свету и жители тех или иных стран начнут обращать на неё внимание. Так что, ежели мы отправим экспедицию и найдём первыми, то сможем откупить земли у буров и основать свою небольшую колонию.

— Но это же хлопоты и расходы, граф, да и неизвестно покамест что к чему.

— Дело в том, что такие земли можно будет с выгодой перепродать.

Александру Второму совсем не хотелось выглядеть спекулянтом или торгашом, но вдруг "чёрный поручик" опять окажется прав? Большие деньги, столь нужные казне, мимо пройдут. Как всегда английские торговцы на этом поживятся. А может…?

— Господин министр, а дайте-ка добро самим Васнецовым на проведение сией экономической операции собственными силами. Пусть создадут акционерное общество по типу Русской Американской компании. Чем Африка хуже Америки?

— То есть, ваше величество, пусть сами перепродадут, ежели что-нибудь найдут?

— Да, главное чтобы налоги не забыли заплатить с доходов.

Вот и делай добро монархам, лучше бы к ссылке приговорили. Придётся статью расписывать о Южной Африке и её сокровищах, а временно это не с руки. Акционеры Лондона ("Алмазы архангела", если в переводе) и Парижа ("Русские алмазы", коли тоже в переводе), как раз начали гонку по сбору средств и послали своих спецов, дабы убедиться побыстрее в наличие столь выгодных кристаллов.

Как всегда, главным для организаторов было навариться в процессе организации. Желающих приобрести акции хватало, уж очень азартные парамоши в обеих странах проживают. А уж что началось в мае, когда вернулись проверяльщики и подтвердили слухи фактами! Вроде ещё не все акции распроданы, а цены взметнулись вверх, как положено в биржевых играх. Никто толком не вдумывается в такие моменты, как кормить и содержать будущих старателей, главное успеть откупить у русских ценное месторождение, пока те сами не спохватились.

Выражение "Русская Голконда" стало самым частым газетным выражением, хотя самих щелкопёров подкармливали извне, но это пока оставалось в тени. Коллективное европейское сумасшествие всегда слепо, пока не столкнётся с реалиями жизни, а в данном случае, добычи. Тем более, что уже и до твёрдых пород на краю огромной территории добрались. Действительно, почти верста в диаметре вырисовывалась, как я и предполагал. Уж не знаю какое из "ломоносовских" в данном случае под руку попалось, так как петрю лишь одном — что там они есть.

Английское АО "Archangels diamonds" первым достигло размера собраннохо капитала в миллион фунтов стерлингов и официально предложило русскому правительству контракт на использование столь лакомой (на первый взгляд) земли.

Глава двадцать третья

Казалось бы совсем вонючее потрёпанное судно прибыло издали, а радости у владельцев АО "Шеллер — Васнецов" было выше крыши. Пришли новости, селитра и даже гуано. Хотя последнее могли бы и в Европе продать.

— Виноваты, Франц Иоаганнович, но таких полномочий мы не имели.

— Ну, ладно, рассказывайте…

И на словах и в рапорте руководителя экспедиции, оставшегося на Аляске, выяснилась правда годичной свежести. Прошли русские земли без особых проблем, поднимаясь по Юкону. А за пределами "своих земель" достаточно быстро добрались до большого правобережного притока, являющегося всё-таки рекой, а не ручьём. Примерно там, где и предполагалось.

— Одно судно мы всё-таки отправили выше по течению, на пару дней пути…

Встреча с тамошними туземцами прошла по-хорошему. Русские, в отличие от англосаксов, не стали запугивать местных, а сразу преподнесли дары и даже выменяли часть междуречья на хорошие полезные и красивые товары. Индейцам удобна будущая торговля, когда она мирная, а именно на этом я и настаивал. Ну не будет найдено золото, так можно и мехами торговать. Среди предлагаемых к обмену вещей имелись железные наконечники и даже луки, что "ханцы" оценили (так они себя называли).

— Мы и малицы, отделанные золотой и серебряной нитью, показали, как было сказано его сиятельством до начала экспедици.

Ну не всё же пластиковые бусы и венецианские зеркала возить для обмена с самоедами, нужно и что-то добротное представить. А заодно попробовать схалявничать, если получится. Мол, вон какие красивые нити, так если найдёте в ручьях, впадающих в эту реку, такой металл, то будем хорошими товарами с вами торговать. Индейским бабам всё равно нефиг делать, так пусть ковыряются в песочке на берегу или в самих ручьях. А не найдут, так скоро англичане подъедут.

В итоге приступили к строительству посёлка, но сначала сгрузили лесопильное оборудование и паровую машина, которая может пыхтеть и на дровах и на угле Заодно, местным показали куски этого самохо угля, пусть поищут в окрестностях, товаров и крупы дадим.

За три недели индейцы понатащили мехов, вкусных и полезных корешков, битой птицы и рыбы, которую наловили привезёнными бледнолоцыми им в дар качественными сетями. Эти ханцы, оказывается вбивают в дно реки столбы и привязывают к ним сеть, чтобы само собой ловилось.

— Через месяц нас отправили в Сан-Франциско, чтобы другое судно нанять и сюда, в Петербург, доложиться. Ну, а после этого добрались до Антофагасты, где подписали разные договоры, как вы и просили.

Теперь с боливийцами такая "мир, дружба, жвачка", что прямо не разлей вода. По соглашению дозволено построить там транзитные склады, разместить гарнизон в сотню человек и даже организовать береговую оборону, а то всякие чилийцы потихоньку зубы точат и угрожают неприятностями.

Заодно, закупили около сотни тонн селитры и, кроме того, гуано. Цена в Европе на него в восеь раз выше, если что. Селитра, кстати, великолепная, наверное лучшая в мире. Может быть настучать правителям и вообще монополизировать её закуп в Боливии, пока кто-нибудь другой это не сделал?

Да, гудзонбайцы отправили свой корабль с запасами и старателями, так что он уже к Юкону приближаеся. Наверняка за год и домишки построены нашими, и всякое другое заготовлено для них. Участие англичан в потенциальной добыче золота на Аляске взбодрило биржу и цены на акции поднялись до 250 рублей.

— Жаль, что больше их не имею, а то ещё раз продал бы, — усмехнулся я несколько грустновато.

Впрочем, чего хныкать, если мои оставшиеся пять процентов в петрушите уже начали мне приносить порядка десяти тысяч рублей в месяц. Сумма по нынешним временам гигантская, любой позавидует. Опять же, имеется негласная доля в обеих зарубежных алмазных компаниях, полученная через неприметных посредников. Я подсказал, а Шеллер подыскал людей, теперь ждём, когда шумиха достигнет пика, чтобы слить акции и забить на алмазную эпопею.