Темп жизни резко замедлился из-за приближения конца года. Все стали ленивые и неповоротливые и лишь наши щелкопёры по-прежнему активны.

— Господа, нас с Валерой приняли внештатными сотрудниками нового журнала, — сообщила Машенька, — он называется "Вокруг света" и будет рассказывать о географических местах на Земле.

Я тут же не удержался и спел первый куплет песенки из моего детства:

Я иду по Уругваю,

Ночь, хоть выколи глаза,

Слышны крики попугаев,

И мартышек голоса…

— Володя, ты предлагаешь журналу эдакий гимн? — сразу спросил брат.

— Нет, Валерий, это он обозвал нас мартышками, — рассмеялась Маша.

Россия не стоит на месте и создаёт всякую всячину одной из первых в мире. Потому что внутренние проблемы и внешние раздражители это не хлеб единый, надо что-то духовное для народа. А сколько полезных статей появляется возможность зафигачить в новое издание.

— Друзья, хотошо бы рассказат вашим читателям о том, что "белые пятна" могут оказаться своеобразными "эльдорадо".

— И на чём основан твой вывод, Вольдемар, — разумно спросил отец.

— Всё просто, папа, там где белый человек обитает с незапамятных времён, многое ценное уже выгребли и пользуются лишь остатками. Зато на неизведанных землях даже золота и алмазов может быть огромное количество. Хотя бы потому, что их никто не добывал многие столетия в тех палестинах.

Чертовски люблю поступать, как Катон-младший (или старший?). Этот штымп везде и всюду (даже в пивнушках, в бане и на троллейбусных остановках) трындел о том, что "Карфаген должен быть разрушен". Довёл коллег до того, что римляне в один прекрасный момент собрались и снулили к грёбаной матери чёртов "карфаген", лишь бы сенатор от них отстал. Вот и я приучаю окружающую среду к тому, что "золото и алмазы" есть даже в спичечных отделах нашей планеты.

Ближе к Рождеству вышли в свет книги наших домочадцев о "волшебных палочках" и "помощи Петру Первому". Издатели сами попросили предоставить им право на тиражирование, без предварительной оплаты со стороны авторов. Машка такая счастливая, как будто правильный пломбир поела! Чуйствую, что так и останется старой девой из-за своих жизненных позиций. Двух ухажёров уже отшила, да мы с Велрой ещё одного нагнали. Склизкий какой-то и в то же время мутный, стандартный обмылок рода человеческого. Даже неудобно перед сестрёнкой, хотя

тот типичный смазливый мот-картёжник. Мария целую неделю на нас дулась, когда узнала об этом, случайно повстречавшись.

— Ваши кузены, Мария Алексеевна, недостойны высшего общества. Таких в свете не принимают из-за их некуртуазного поведения.

Странно, но когда я его за глотку ухватил, то очень даже куртуазно постарался мизинец оттопырить, со всем вежеством.

Ну, а рождественский приём начался в нашем особняке с курьера от министерства двора, доставившего секретнейший пакет.

— Что пишут, Вольдемар? — засуетился батя, не зная хорошее это или плохое, даже на Невского посмотрел вопросительно.

— Ничего особого, папа, меня произвели в чин майора лейб-гвардии в отставке и вне штата и кое-что поручили. Виноват, но поручение действительно секретное, поэтому не могу озвучить.

— Что, опять какая-нибудь миссия за моря? — полюбопытствовала княгиня Валевская.

— Нет, Наталья Борисовна, всего лишь регулярная работа в Петербурге.

Да, я возглавил взвод подготовишек, которых сам и отобрал из рекрутированных в две последние недели. Теперь, согласно приказа, всё официально, хотя и очень завуалировано. Выделенная казарма далековата от нас, минут сорок придётся добираться каждый день, если туда не переберусь. Главное, подготовить хороших инструкторов из своих же бойцов-охранников. Поварскую бригаду-ух я тоже подобрал по своему вкусу, дабы не халявничали и продукты не воровали и не подменяли. Здоровое добротное питание — это базис для полноценной атлетической подготовки. Ну и парочку учителей нанял за государевы деньги, чтобы всеобщую грамотность регулярно поднимать во вверенном мне подразделении. Теперь бы не обхезаться по итогам двух лет. В прошлом сбоев не было, но тогда и десятилетнее образование у всех было, как минимум, и спортсекции повсюду бесплатные, а сейчас…

Глава тринадцатая

Первые сообщения о начавшейся в Штатах сецессии (выходе из федерации) начали поступать в начале февраля. Быстрее никак не получалось, так как попытки прокладки трансатлинтического телеграфного кабеля увенчались полным провалом. Так что пакетботы Кунарда доставляли в Европу регулярную инфу, но тратили на это полмесяца.

— Ничего, Валера, — успокаивал я брата, — наше дело анализировать и оценивать происходящее, а не торопиться довести до читателей слухи.

Поэтому и удавалось вешать на уши почтенной публики лапшу самого высокого класса. Во-первых, мы первые предсказали ход событий, чем вызвали абсолютное доверие. Во-вторых, эдаким двадцать пятым кадром, напоминали, что в Европе предстоит повышение цен, когда разразится война. С учётом того, что некоторые еврогазеты перепечатывали именно наши статьи, последовал неожиданный результат. Некоторые оптовые евроторговцы начали создавать запасы того же хлопка, кофе и сахара, чтобы навариться на вдуваемом в уши скачке. В результате, придерживание товаров вызвало искусственный дефицит, чуток приподняв цены в рознице. Что будет, когда состоятся первые сражения между южанами и северянами?

— Отец, меня за границу посылают, — доложился я родителю, — постараюсь поскорее вернуться.

Дурацкое неожиданное поручение возникло из-за того, что некому Неволину следовало доставить кое-какую информацию в Польшу, ясен пень, секретную. МИД перемудрил (из-за лёгких волнений среди поляков), решив снабдить агента прикрытием из своих и со стороны. Три недели коту под хвост, две стычки в пути с применением трости в обоих случаях и дурацкое поведение мидовского посланника и троих следопутов.

Ему навязали роль повесы (как мне пытались когда-то) вот умник и раздухарился за казённый счёт. Хорошо, что Невской шепнул мне кому и где будет передана инфа, иначе всё накрылось бы медным тазом. По ходу пьесы, Неволин задирался, напивался, а мидовцы делали вид, что они кенты и впрягались каждый раз. Я плюнул на их идиотизм, благо никто из них не знал кто я такой, спёр пакет, пока "джеймсы бонды" бухали, подменив примерно таким же с единственной записью на листках бумаги внутри. В итоге, между Вильно и Варшавой, посланника хрохнули на дуэли, а сопровождающих арестовали.

Но это меня уже не касалось, ибо они двигались медленно, пытаясь потратить все деньги, выделенные на командировку, а я быстренько умчался к цели. Странно, но я читал, что русская разведка работала очень грамотно. Вон, тот же Пушкин сделал свой вояж на "юга" так, что он до сих пор считается "опалой". В общем, пакет передал кому надо, получил ответку и скоренько и незаметненько вернулся в Петербург.

— Виноват, Николай Васильевич, но всё дело шло к провалу миссии. Именно поэтому решился на самостоятельные действия.

— Да, Владимир Михайлович, не получится из вас агент двора, — сердился полковник, — как я буду докладывать министру? Вы представляете, что будет, когда дойдёт до министерства иностранных дел?

Оставалось лишь переминаться с ноги на ногу и ждать у моря погоды. Через день вызвали к Адлербергу.

— Господин майор, что вы себе позволяете? — метал молнии громовержец в генеральском мундире, — это неслыханно, чтобы украсть послание, которое вёз другой. Его поведение в пути вас не оправдывает. В секретной службе МИДа всё было продумано до мелочей!

Министра можно понять — ему отдуваться перед Горчаковым и Александром Вторым.

— Молите бога о пощаде, ибо каторга по вам плачет. Отправляю вас под домашний арест!