Статья о начале военных действий ещё больше повысила авторитет журналиста В. Васнецова, а главного редактора уже боготворили в разных кругах. Знакомство с ним возвеличивало каждого обывателя, заявившего об этом. Деловые люди, в первую очередь, Шеллер с другом-банкиром, уже начали подготовку к контрабандной деятельности, а я ожидал обещанной середины мая у себя на базе подготовки.

Прикольно, но дворецкий освоил три контрольные фразы для случайных визитёров.

— Его сиятельство пребывают в казармах по важным делам.

— Владимир Михайлович изволили посетить свои мастерские и пока не вернулись.

— Чёрного поручика где-то черти носят, валите отсюдова!

Насчёт третьей фразы полной уверенности нет, так как знаю о ней лишь со слов кузины. Хотя и Мария Алексеевна решила заняться благотворительной деятельностью, однако быстро обломалась. Она решила собирать средства и тёплые вещи для южан, а вот русское правительство встало на сторону северян. Мой "Добровольческий Отряд" пока абстрагировался и никак не проявлял свою позицию, зато обзавёлся знаменем, которое я ему навязал. Улыбающаяся морда тигра на синем фоне, окаймлённом золотом!

Да, получил заказанные наручные часы от семейства Брегет. Шесть штук. И тут же раздал родным и близким: себе, Валере, отцу, тестю, Невскому и главреду. Небось, будут стыдиться одевать, ну и пусть им. Женской половине тоже заказал, но они будут готовы позже, совсем мелкая работа предстоит.

Ура-ура, наконец-то, наконец! Мои умельцы сделали свои первые револьверы калибра 4.5 линии (или 0.45, ежели по-американски). Теперь император с цесаревичем обзавидуются, так как у них наверняка фигня от каких-нибудь смит-вессонов мелкашечного калибра. Только я заглавным русским главначпупсам ничего показывать не собираюсь, не на помойке найден. Сначала сам проверил, потом устроил стрельбы для своих.

— Непривычно как-то, Вольдемар, слишком быстро стреляют и перезаряжаются, — покритиковал папа мою пукалку.

— Михаил Фёдорович, — тут же отреагировал Невской, — зато удобно, если для кавалеристов.

— И для полицейских тоже удобно, — отметил Ридингер.

Народу было выдано по двенадцать патронов каждому, чтобы опробовали перезарядку. Сам по себе латунный патрон удобнее бумажного, да и не подвержен всяким атмосферным пакостям типа дождя или снега. И калибр нормальный, а не сверхкрупный или мелкоскопический.

— А сколько такой пистолет будет стоить? — спросил тесть, — и в какую цену продавать патроны?

— Франц Иоаганнович, я не собираюсь торговать своим оружием и металлическими боеприпасами. Всё будет использоваться лишь в моих подразделениях и в службе охраны.

— А как же наших вооружать, — полицмейстер искренне хотел усилить своих ментов.

— Николай Александрович, я могу продать право на производство по моему патенту. А само производство пусть налаживает ваш оружейный производитель.

Граф Адлерберг, отпросившийся с работы (а фактически просто сплановавший), лишь задумчиво курил, отстрелявшись. Каким-то образом нужно царю-батюшке доложить, но не хочется впросак попадать. Вдруг в европах уже всё это есть, да получше и покачественнее и государь об этом знает. С другой стороны, а вдруг наши сиволапые криворукие мужики действительно сделали добротное оружие? Тогда стыдно будет, что сам не доложил, а со стороны новость пришла.

Впрочем, если выкупить один револьвер и сотню патронов к нему, то можно будет показаться на ближайшей охоте. Конечно, кабана не убьёшь, но зато можно удивить скоростью перезарядки, а то и подсвинка подстрелить, если целую семью поднять. Наш царь охоту любит пуще неволи и все об этом знают. А кто охоты устраивает? Правильно, министерство двора!

Кончилось тем, что я выделил министру один револьвер и добавил коробку с сотней патронов, а то с моей себестоимостью он без штанов останется.

Глава шестнадцатая

Адлерберг, как в воду глядел, устроив императорскую охоту на кабанячье семейство. Своя рука — владыка, так что подсвинка он подстрелил с четырёх выстрелов. А вот дистанцией удивил, попав из револьвера на тридцать шагов. Слишком далеко для точной стрельбы из пистолетов. Да и поросёнок не свинья размером.

— Однако удивили, Владимир Фёдорович, позвольте попробовать? — царь уже потерял интерес к охоте, так как кабана тоже грохнули.

— Пожалуйста, ваше величество, там ещё два патрона в барабане есть, но могу полностью зарядить, если желаете.

— Не надо, я просто испробую, — ответил Александр Второй и выстрелил ещё два раз в труп безвинно погибшего порося.

Причём один раз попал, несмотря на неблизкое расстояния для короткостволов. Всё-таки император разбирался в оружии, как заядлый охотник и по достоинству оценил пистолет.

— Из моего, американского, только по воронам стрелять, да и то если в клетку посадить, да рядом встать, — окружающие дружно рассмеялись, оценив шутку.

— Откуда такое чудо, граф?

— Недавно был приглашён на испытания в мастерские старшего сына графа Васнецова. Именно такие, только улучшенные будут на вооружении известного вам взвода охраны, — посчеркнул Адлерберг, намекая на секретность подразделения.

Император повертел барабан, сделал пару выстрелов вхолостую, после чего вернул револьвер владельцу.

— А во сколько обошлось, господин министр? Или вам подарили его.

— Ваше величество, себестоимость самого пистолета и сотни патронов к нему обошлась, вроде, в двести пятьдесят рублей. Мне, как министру был выделен образец для ознакомления.

— Очень дорого, Владимир Фёдорович, разве что этот новый взвод вооружить для эксперимента.

Уши окружающих сканировали каждый звук, могущий нести интересную секретную информацию. Ту, которой можно впоследствии бравировать, восхищая любовниц или знакомых. Александр Второй понял это и перевёл разговор на другую тему.

— А что, господа, началась-таки вийна в Северной Америке, как в газете писали ещё год назад.

— Да, ваше величество, — тут же вякнул кто-то из гостей, — говорят, что журналист Васнецов имеет своих информаторов в нашем МИДе.

— Нет, господа, МИД здесь ни при чём, уже проверено. Всего лишь отличный аналитический расчёт, что отличает журналистов от щелкопёров.

Народ снова дружно и подобострастно посмеялся, выказывая истинную верноподданность, а царь задумался. Семейство Васнецовых не перестаёт удивлять своей нынешней нестандартностью и пользой. Надо бы наградить газетчика за заблаговременное предупреждение о столь серьёзных событиях мирового уровня, а заодно и за цикл статей об Аляске, а точнее о её потенциальной ценности.

Через два дня граф Адлерберг был приглашён в кабинет монарха для более подробной беседы, чем на открытом воздухе.

— Владимир Фёдорович, чем занимаются в мастерской Васнецова и почему у них столь высокие цены? Говорите, как есть, вы наверняка в курсе.

— Ваше величество, там разрабатывают образцы оружия лишь под металлические унитарные патроны центрального боя, как они их называют. Сами боеприпасы пока очень дорого обходятся в производстве. Единственное удобство в том, что нет всех тех проблем, которые были связаны с наборным набиванием и даже с бумажными патронами.

— А как будут улучшены те револьверы, которые пойдут новому взводу охраны?

— Там дорабатывется система откидывания барабана вбок и применение экстрактора для выбраывания гильз одновременно. После чего можно будет очень быстро зарядить барабан новыми патронами. Но таких образцов я ещё не видел.

— Хорошо, господин министр, благодарю вас. Пожалуйста, держите меня в курсе по мере появления новых образцов…

Во, дела навалились в кучу, аж не перелезешь. Идёт финальный отбор во взвод охраны и даже жаль расставаться с некоторыми бойцами. По штатному расписанию останется пятьдесят человек, а ведь изначально было двести. "Излишки" не пропадут — на них уже положили глаз, чтобы заполучить в другие подразделения. Кроме того, есть те, кто может и не очень подходит к моим требованиям, как охранник-воин, но является прекрасным педагогом. Целых четырнадцать инструкторов по атлетике удалось воспитать за полгода. Двоих стырили Адлерберг с Невским для своих надобностей, одного скоммуниздил Скобелев и ещё одного позволили передать Ридингеру для полиции. Будет вести для избранных ментов занятия по атлетике. Пятеро будут получать двойную оплату, как инструкторы и как охранники, а ещё пятерых я умудрился выцыганить себе в "Добровольческий отряд".