— Владимир Михайлович, карабин с магазином видимо к лету уже доведём до должного уровня, чтобы мороки солдатам не доставлял.

— Ну что же, Сергей Александрович, дело нужное.

— А по газоотводной трубке мастера предложение сделали. Что если использовать патрон с малодымным порохом, но покороче, чем винтовочный? Если затвор как следует отладить, то малокалиберная картечница получится. Сама себя будет перезаряжать, правда слишком много патронов будет тратиться. Зато против кавалерии очень достойное оружие получится. С малым калибром будет даже кирасирам броню пробивать без проблем.

Вот тебе и пулемёт образуется, как ни отнекивайся. Дороже батареи пушек, так и пользы от него больше наверное. С нашей дальностью боя, да трёхлинейными патронами мои диверсанты станут реальной угрозой. Конечно, пока лишь в мечтах, но вроде тропинку к светлому будущему нашли. Главное, чтобы они автомат не придумали по ходу, всё равно всех солдат как следует не подготовишь к такому нововведению. Зато пулемётчиков можно готовить специально, отбирая наиболее способных к усвоению материала.

Интересно, а если пятилинейный пулемёт затеять, да под специальный патрон? Да длинной очередью вражеских пушкарей достать, которые себя в безопасности чувствуют. Просто любопытно, какие обалденные расходы на ведение боевых действий станут. Небось все войны на Земле пркратятся, когда за несколько дней боёв ведущие армии мира свои правительства без штанов оставят. Или народ меньше кушать будет?

Глава двадцать вторая

— Отец, а вам не кажется, что наш особняк стал чем-то вроде масонской ложи, — как-то спросил батю.

— Действительно, папа, ряд важных для России вопросов решается за нашим столом, — поддержал меня брат.

— Вольдемар, Валериан, даже не вздумайте такое ляпнуть на помолвке, — урезонил нас Васнецов-старший, — придут два министра и могут не понять вашу дурацкую шутку.

Странно, но мы вроде не шутили, не до этого. Меня, например, задолбало, что представители министерства двора гораздо чаще посещают нас, чем мы их. Как будто мы Сталин и Берия, а они попаданцы с командирскими башенками. У меня, между прочим, есть целый офис из трёх комнат и секретаря, всего лишь в четырёх с половиной кварталах от Зимнего. Пусть туда ходят.

Министры действительно пришли и подарки тилитилитестам принесли. Народ определённое время поздравлял, трындя о вечном и прекрасном, но в конце всё равно перешёл к темам о работе и разным слухам.

— Господа, по секрету скажу, как для своих, — начал граф Адлерберг, — "побережье Васнецова" готовится к размену. Пруссия готова взамен изготовить и поставить на два миллиона рублей различного оборудования для наших оружейных заводов.

— А как же мы сами — удивилась княгиня Спасская, — неужели без алмазов останемся?

— Не волнуйтесь, наши нашли бухту к северу от Ангра-Пекена, примерно в семистах милях к северу.

— Так это же очень далеко!

— Княгиня, на том побережье от Анголы до реки Оранжевой практически нет нормальных бухт. Зато у местных откупили не только её, но и побережье на сотню миль к югу. Там тоже имеются алмазы.

А ещё там имеются, как выяснилось, морские котики и всякая другая выгодная живность. Главное, что португальцев уже нет, а британцы лапу ещё не наложили. И фиг с ней, с Пекеной, главное что государь на мне наварил целых полтора мильёна, да ещё и козырным дефицитным товаром. Пример верноподданности я проявил, вот какой молодец-огурец!

Военный министр Милютин по-честному пришёл поздравить молодых, а заодно, мимолётно обсудил показательные стрельбы из однозарядной "васнецовки".

— Очень впечатлило, но имеются сомнения. Во-первых, слишком дорого, во-вторых, уж очень много патронов будет тратиться при стрельбе. Есть ещё одна проблема, но психологического плана.

— Какая именно, Дмитрий Алексеевич?

— А вы уверены, что малый калибр будет наносить такой же урон, как тот же шестилинейный?

— Я-то уверен, господин министр, но ваши генералы наверняка с этим не согласятся. Да и при сохранении линейной тактики ведения боя все преимущества теряют смысл.

Лёгкая дискуссия перешла в другое обсуждение.

— Есть сведения, что и французы в итоге перейдут на ружья с бумажным патроном, как это сделали прусские военные.

— Да, Дмитрий Алексеевич, такое наверняка произойдёт. При резком повышении количества выстрелов многое будет зависеть от дешевизны боеприпасов.

О том, что имеется множество дульнозарядных ружей и их переделке даже не упомянули, так как эта тема вконец обрыдла. Совместить желаемое с действительным явно не удастся в ближайщее десятилетие.

— В любом случае, держите меня в курсе, князь. Кто знает, может удастся изыскать финансы под производство большего количества ваших винтовок и патронов к ним. Создать хотя бы несколько стрелковых полков на всякий случай.

— У нас у всех есть время до середины семидесятых. Лишь война с Турцией покажет ту или иную правоту, а она ранше 1876 года невозможна по крымским соглашениям.

Главное, что молодые были счастливы и настроены сыграть свадьбу как можно быстрее, не дожидаясь традиционнй осени.

В апреле начали приходить новости о раздербанивании всего Алмазного побережья от Анголы и до Кейптауна. Англичане уже копались в песочке возле Александр-бэя, а несколько кораблей прибыли к длиннющему коралловому рифу.

— И как прикажете высаживаться, джентльмены, если даже на шлюпках не пройти?

Риф растянулся на десятки миль, не обойти, а вдруг там самые алмазные алмазы припрятаны? Понятно, что из-за разгорающейся мировой шумихи цены на соответствующую ювелирку поползли вниз. Вот-вот и стекло станет дороже.

В архангельских землях сошли снега и появилась возможность "расширить и углубить" (как рекомендовал когда-то в будущем Горбачёв), чем прибывшие от государя люди и занялись. У бедолаги Зуева откупили его земельный шмат за такую сумму, что он перебрался из крестьян в богачи, да ещё и занялся охотой. Ценность мехов пока никто не отменял. А усиленные раскопки постепенно выявляли края гигантской мечты, переходящей в реальность. Алмазы, которые по ходу дела находились, имели восьмигранную форму и хвостик для посадки. Ещё несколько месяцев и за первую русскую трубку можно будет получить огромные деньги, которые нужнее, чем будущие миллионы каратов.

Тем более, что англичане действительно проявили интерес, а в Париже некие умники создали акционерное общество по выкупу и использованию русского месторождения. Статья Валеры подлила масла в огонь, описав в подробностях возможности месторождения и потенциальные размеры богатства будущих владельцев. Её скоммуниздили, как и предполагалось, и разнесли по всем европейским газетам.

А я начал подготовку к июньской сдаче взвода охраны.

— Николай Васильевич, подготовлено несколько человек, способных возглавлять подразделение до того, как вы назначите своих, официальных. Будет преодолеваться полоса препятствий, исполняться стрелковые упражнения, а после обеда, учебное задание по бою с напавшими грабителями. На второй день — общий марш-бросок на шесть вёрст с полной выкладкой, который завершится опять же стрельбой по мишеням.

— Вполне приемлемо, Владимир Михайлович, но как насчёт строевой.

— Господин генерал, мы же договорились, что обойдёмся без шагистики. Тем более, что и в договоре то же самое отмечено.

— Но хотя бы примерно изобразить, а то могут не понять.

— Увы, Николай Васильевич, однозначно опозоримся. Уж лучше вы потом, без меня можете начать соответствующие занятия.

В принципе, особых проверяющих со стороны не предполагалось, всё-таки это секретное подразделение, но инкогнито мог прибыть представитель императорского семейства и тогда без показухи не обойтись. Я отбрыкивался, как мог и "дворовые" от меня отступились. Одно приятно, я хорошо заработал на оружии и патронах, аж целых несколько тысяч.