— Володя, как-то неудобно получается перед Европой.

— Валерон, в древнем римском праве существовал закон: "Покупатель видит, что он покупает!" Никаких "неудобно" не может быть в торговых сделках.

— А вдруг ещё что-нибудь мы предложим купить?

Вот, блин, дошкобался. И это он ещё не осознаёт, что Аляска тоже была троянским конём в мешке. Даже Сибирь, хоть и богата ресурсами, но лежит на пермафросте. Лишь в Приамурье можно пшеницу выращивать, так там климат иной, лучше чем даже в России. Вон, к северу от Волги до сих пор пшеница не растёт, приходится рожь выращивать.

— Ты, брат, за иноземцев не беспокойся. Никуда не денутся, а в ближайшие годы будут проситься разрабатывать наши месторождения железных руд. Только пусть долю платят, да солидную, не деньгами, а в чугуне и металлоизделиях. А железные дороги, куда нужно, они и сами проложат, за свой счёт.

— И зачем им это нужно? — поинтересовалась кузина, да ещё и с ухмылкой.

— Маша, да они прекрасно понимают, что мы эти дороги будем десятки лет строить, если сами возьмёмся.

— Тогда и прибыли с них будут в свой карман класть!

— Мария Алексеевна, вы рано тожествуете. Нет такого термина, как "прибыльная железная дорога в России" и не может быть пока. Всё, что сейчас частные компании строят, из-за убыточности передадут в казну, когда поймут что к чему.

Вот так и обсуждаем разные темы, когда готовим материалы для следующих статей. Отец обычно не влезает в наши диспуты, если они не о чём-нибудь военном, или о светской жизни, например. Другое дело, что изредка забегающий к нам на огонёк Шеллер, как только чувствует запах денег, так сразу начинает выдаивать из нас информцию. Он уже затеял очередное акционерное общество "Русское железо", правда аж бесится, что придётся бурить или рыть шахты глубже десяти сажен.

— Владимир, пойми, сразу резко возрастёт себестоимость добычи.

— Увы, Франц Иоганнович, но поверхностное железо уже подходит к концу. Привыкайте к глубинам в сотню сажен, можете даже создать Комитет Глубинного Бурения.

Тесть на пару с отцом только вздыхал, так как понимал, что придётся строить завод и производить соответствующее оборудование. А это удлиняет срок окупаемости и сработать чисто по-купечески (сунул-вынул-убажал) уже не удастся.

Неожиданный заказ поступил от военного ведомства.

— Владимир Михайлович, надо бы построить завод по изготовлению пятизарядных винтовок и фабрику по производству патронов к ним.

— Не рано ли ещё, Дмитрий Алексеевич? Это же огромные деньги будут потрачены. Может лучше туляков перепрофилировать, а я все чертежи предоставлю.

— Тут, князь, дело в другом. Туляки на виду, а нам нужна полная секретность. Император выделяет средства на строительство, но негласно, с аляскинских денег. Завод будет принадлежать лично вам, так как вы зарекомендовали себя умением скрывать свои секреты. После того, как изготовите десять тысяч винтовок, передадите и завод и продукцию другому лицу.

— Понял, ваше высокопревосходительство, но в любом случае уйдёт несколько лет.

— Ничего страшного, мы умеем ждать, главное, чтобы дело было сделано.

Честно говоря, я не понял, что за фортель мне поручили, но лишних вопросов задавать не стал. Да и в пузырь не полез, чтобы отказаться, боюсь этого мне не позволят сделать. Хлопот, конечно много, но овчинка выделки стоит. Лишний завод империи не помешает, если он передовой, да и кадры можно воспитать по ходу дела. И всё за госсчёт, а не из карманов частников. Оборудование и станки у Круппа закажу, так как он как раз наблатыкался стальные винтовки делать.

— К вам ещё одно поручение будет, Владимир Михайлович. Великий князь Александр Александрович изъявил желание, чтобы ему тоже роту осназа подготовили за два-три года. Но не для диверсионных действий, а по типу новой русской армии. Средства уже выделены в соответствии с вашими расценками.

— Рад стараться, Дмитрий Алексеевич. Лишь бы не перегрузится ответственными поручениями, а то мой хребет может сломаться, — улыбнулся я.

— Не перегрузим, можете не сомневаться, вы нам пока нужны со своими идеями и планами.

Вот и не могу понять, то ли это наказание за длинный язык, то ли наоборот своеобразная форма поощрения? С заводом, как раз-таки, ясно. Главначпупсы уже врубились, что на господрядах я ловчить не буду и деньги прикарманивать. Дай поручение другому и смета в итоге вырастет в два-три раза. Впрочем, ещё одно подразделение тоже не влом подготовить, инструкторов даже больше, чем надо.

Другое волнует, как бы Александра Второго втянуть в мир-дружбу-жвачку с Боливей и Перу, пока чилийцы с помощью бритосов их селитру и медь не завоевали. Одному сложно будет устоять, ясен пень.

Глава тридцатая

— Читающая публика — это существо с огромными ушами, мечтательным взглядом и длинным языком, часто не связанным с центром логики в мозгу.

— Владимир, ты по-доброму, в семейном кругу, не умрёшь, — констатировала Маша.

— Зато я отлично знаю анатомию и физиологию различных разновидностей людей, обитающих на Земле.

Это мы приступили к анализу писем, пришедших по поводу второй мощной статьи в "Инвесторе", которую продублировали в "Вестнике" и в журнале "Вокруг света". Правда, шайтан их раздери, но неведомыми путями (ведомыми лишь мне и Шеллеру и кое-кому ещё) этот материал попал в газеты европейских столиц.

— Прямо с языка снимают, — возмущался я с довольной миной на своём лице, — ну какое их собачье дело до наших внутренних проблем?

— Конечно же никакого, — язвила кузина — когда между строк, да ещё чуть ли не огромными буквами, написамо, что можно стать миллионерами, вложившись в добычу железа в России.

Продолжение предыдущей статьи о проблемах с металлургией выглядело эдаким решением века для всех, включая и саму Европу. В России имеются колоссальные запасы, которые обеспечат цивилизованный мир всем подряд: от иголок до огромных морских кораблей. Заглавным является понастроить шахт от ста сажен и глубже, металлургических заводов разного плана и железных дорог, ведущих к ним.

Пятидесятипроцентное (и выше) содержание железа в магнитных рудах чуть ли не гарантируется, хотя рядовой обыватель понятия не имеет хорошо это или плохо. Ему и не надо, особенно если он живёт в богатеньких странах, пусть шлёт деньги в бочках, вместе с апельсинами. Загадочные для евроуха слова "Магнитная гора", "Кривой рог", "Запорожье", "Старый Оскол" удивительным образом начали бередить души жителей просвещённой Европы.

— Так неужели в этом Осколе действительно руду в оврагах находят? — удивился отец, далёкий от такой прозаики жизни.

— Да, папа, — вру я напропалую, пользуясь случайными обрывками инфы двадцать первого века, — просто сами коренные запасы лежат глубоко под землёй. Там даже стрелка компаса иной раз показывает не на север, а на ближайшее месторождение.

Конечно, ни я сам, ни брат, ни батя ни даже кузина там не бывали, поэтому приблизительно верная лапша хорошо укладывается на доверчивые уши. Точно так же, как и на слуховые органы читателей, включая вельмож и сановников. Тем более, что последние могут поднять и проверить материалы различных отчётов ещё восемнадцатого века.

Другое дело, что про глубину залежей никто не знает сейчас, хотя оно логично и вполне понятно становится, когда разжуёшь на пальцех. А раз всё так просто, то следует вкладываться как в компании по добыче руды и её переработке, так и в те компании, которые займутся производством оборудования для бурения и глубинного погружения. Ну и, конечно, в те, которые станут строить железные дороги в районы обетованных залежей.

По крайней мере, акции "Русского железа" стали настолько востребованными, что постепенно попёрли в цене. Жаль, что их мало на биржевой рынок выброшено, иначе Шеллер и его компаньоны вмиг озолотились бы. Может так и сделать в нужный момент, а то у меня опять куры и утки деньги перестали клевать, благодаря начавшемуся финансированию завода. Удобно, между прочим, когда бабло приходит не через военное казначейство и не через министретство финансов, а неведомыми тропами. Хотя, в светлом перестроечном будущем, всякие белоленточники будут трындеть о "честности и благородстве" Романовых, последнюю рубаху отдававших на благо народа.