Для меня "день Икс" наступил, когда французы объявили, что тоже набрали заветную сумму и тоже обратились к русскому правительство с выгодным предложением. Ответ придётся ждать, но цена акций парижской компании, дополнительно подстёгнутая просочившейся в газеты секретной информацией, разко взлетела.

— Франц Иоаганнович, я отдал по телеграфу распоряжение распродать французские акции.

— Не поспешил ли, Владимир, всё-таки ещё может подрасти.

— Я вложил двадцать пять тысяч рублей и получу примерно сто тысяч чистой прибыли. Так чего ждать большего и рисковать.

— А вдруг царь именно с французами подпишет соглашение?

— Так и английские тоже солью, пока цена высокая.

В биржевых спекуляциях нужно быть чекистом, то бишь, обладать холодным рассудком и железной волей, чтобы вовремя срубить сук. Да и других забот хватало, чтобы на вспомогательную мелочь не отвлекаться. И самым главным явились показательные выступления на сдаче взвода охраны заказчику.

В качестве "инкогнито" оказался целый цесаревич Николай Александрович. У него, как раз, личный кризис, так как потенциальная ольденбургская тёща отказала в руке своей дочери, надеясь на более выгодный для девицы союз. А ведь между молодыми людьми декствительно великая любовь была. О самом цесаревиче я практически ничего не знаю из истории, так как Николай Второй явно не он. А куда в итоге претендент на престол делся, не ведаю. Сейчас есть и ладно, дальше видно будет.

Всё прошло без проблем, по расписанию, а в марш-броске я и сам поучаствовал и Валеру припахал. Нормально добрались до финиша, особо не выдохлись, хотя утомление сказалось, но отстрелялись без проблем, как и все мои воспитанники. Начальство осталось довольно, так как не ожидало столь высокой (да, что там, высочайшей) атлетической подготовки.

— Владимир Михайлович, поздравляю, — смилостивился Адлерберг, — великолепная подготовка и навыки владения оружием у всех.

— Рад стараться, господин министр!

— Теперь бы по строевой их подтянуть.

— А зачем вам строевая? — спросил цесаревич, — это же секретный взвод охраны, а не парадное подразделение.

Министр двора слегка удивился и смирился с тем, что обойдётся без "бравых ребятушек". Всё-таки второе лицо в империи поставил его на место, чтобы не увлекался.

— А вы, Владимир Михайлович, может развернёте взвод осназа в роту или хотя бы в сотню?

— Всё зависит от подготовки дополнительных инструкторов и финансирования, Николай Александрович, — это я не нарушаю субординацию и этикет, в начале приказали "без чинов и званий".

— Так я похлопочу в ближайшее время, уж очень понравился ваш "марш-бросок". Чистые егеря, если приспичит. Коли овладеете дистанцией в десять вёрст, то и в тыл врага сможете выходить через лес, например.

Странно, я конечно наслышан, что принц высокообразован, но он представлялся эдаким интелем-гуманистом, а тут на тебе. Петрит в военном деле, молодец!

— Ну, что же, господа, предлагаю отметить отличную сдачу экзаменов по-походному, чем бог послал.

Свадьбу Машеньки и князя Спасского справили торжественно, и как полагается, и по-современному. Даже не стали подглядывать в замочную скважину в первую брачную ночь и проверять чистоту простыней. Сами разберутся с интимными вопросами. Теперь наша Мария Алексеевна переехала к мужу и мы осиротели. Если бы не всякие курьеры и посланцы, то совсем заскучали бы.

Зато Шеллер озолотился на своей спекуляции с английскими акциями, продав их на следующий день после того, как объявили, что алмазное месторождение продано англичанам за миллион двести тысяч фунтов стерлингов. Ценные бумаги так подпрыгнули на радостях, что впору позавидовать тестю. Правда, его доля во французских рухнула, принеся потерю вложенных средств. Собранный миллион практически растворился в изобилии претензий. Теперь парижане долго будут вздрагивать от слова "алмаз", как будто русские им чем-то виноваты. Так нефиг было тендер проигрывать, говоря языком двадцать первого века.

— Ну что, Владимир Фёдорович, надо бы отблагодарить братьев Васнецовых за их старания, способствующие приходу столь нужных средств в период реформ, требующих денег.

— Так может орденами наградить, ваше величество? Валериану — Анну третьей степени, а Владимиру — Станислава второй.

— Да, я тоже так думаю, а если благодаря им удастся ещё и Аляску выгодно продать, то… Ладно, подумаем, когда случится.

Аляска потихоньку начала представлять интерес и даже появились первые предложения, правда меньше пяти миллионов рублей. Но главное, что вырученные за месторождение деньги, позволяли внести некоторые изменения в военную реформу. Та же Австрия упорно держалась за превалирование линейной тактики, а по оружию их военные исходили из принципа, что "железо мягкое, а бронза твёрдая". В результате, их изобретатель-оружейник, некий Сильвестр Крнка, регулярно получал отказы на свои разработки ружей с бумажным и металлическим патроном. Военное ведомство смущали не только боеприпасы, но и сталь, как материал для изготовления "крынок". Можно такого и в Россию пригласить, но с появлением "васнецовок", о которых Александр Второй уже наслышан, теряется смысл.

— Может быть откажемся от расходов по переделке дульнозарядных шестилинеек, ваше величество, — обратился Милютин, — а начнём постепенное накопление винтовок Васнецова?

— Но это же очень дорого, Дмитрий Алексеевич!

— Оно не так дорого будет, когда начнём массовое производство. Разработчик согласен передать документацию и чертежи за относительно небольшой авансовый платёж и в дальнейшем получать лишь один рубль с каждой изготовленной винтовки.

Император приободрился, подсчитывая что-то в уме.

— То есть, если запланировать на ближайшие годы порядка ста тысяч "васнецовок" для стрелковых частей, сможем частично обеспечить армию современным оружием.

— А патроны?

— Тут вообще удобно, князь согласен ограничиться лишь авансом. Больше никаких платежей не потребуется. Если будем изготавливать лишь для себя, то постепенно наберём необходимый запас, а они могут храниться очень долго.

Царь снова задумался, понимая что адмиралтейство останется недовольным, но пехота всё-таки важнее.

— Дайте мне несколько дней на обдумывание. Всё равно полученных за месторождение денег на всё желаемое не хватит, а размазывать финансы понемножку на всё подряд я не желаю. Тем более, что алмазы найдены благодаря нашему чёрному поручику!

Глава двадцать четвёртая

Июль у нас вышел занятым, причём в первую очередь из-за Эльзы. Все дружно переживали по поводу родов и своего добились. Сестра моей жены родила девочку, чем внесла некоторые сомнения в семейство Шеллеров. Пока у очень состоятельного промышленника есть лишь один внук, мой Мишка, и они боятся, что капиталы деда ему в итоге и достанутся. Я, конечно, поднялся на алмазной лихорадке, срубив двести тысяч рубликов, но по идее аппетит приходит во время еды. Все в этом уверены, хотя вякают лишь за спиной. Хорошо, что имею свои планы, а то бы ввязался в микродиспуты, как с какими-нибудь заклёпочниками или мимокрокодилами.

— Валерий Михайлович, поздравляем с повышением в табели о рангах, с десятым классом, — начал размеренно представитель капитула, — Позвольте вручить вам орден святой Анны третьей степени.

Опять лето, опять все монархи где-то отдыхают, так что Валеру обиходили дома, как и меня.

— Владимир Михайлович, вот ваш орден Станислава второй степени, — меня, как положено отринутому обществом, попроще поздравили.

Не скажу, что расстроен, так как давно занял очень удобную жизненную позицию, когда не нужно куда-то ходить и "соответствовать". Я, например, заканчиваю подготовку экспедиции в Южную Африку, ибо далось мне это "кимберли" и "золото Трансвааля".