— Николай Васильевич, я и не утверждаю, что именно он виноват. Всего лишь определённая помощь, вдруг пригодится? А если он, то человек может не работать на врагов, а быть обыденным клептоманом. Увы, всего лишь психическое заболевание.

Тем не менее, обыск на квартире капитан-лейтенанта Быстрицкого произвели, где отыскали и похищенные вещи и ценности, и пресловутую документацию в красивой сафьяновой папке, с орнаментом из золотых нитей. Произведение искусства, а не папка для бумаг! Большего мне не сообщили, так как это действительно внутреннее расследование.

Единственным положительным последствием для меня оказалось повышение в классе — стал чоновником по особым поручениям первого класса. По-прежнему в отставке, но пенсион увеличился до 150 рублей в месяц. Подполковника не дали, жадины-говядины, зато премию в пятьсот рублей всучили. И на этом спасибо, сам не ожидал, что в очередной раз угадаю. Прямо дельфийский оракул, а не чёртов поручик.

Отсюда и вывод, в прошлом нужно жить не выёживаясь, халява сама придёт при случае. Может завтра Александра с Милютиным и Горчаковым научу и командирской башенке, и коллиматорному прицелу, и правоверной демократии. Кто со мной?

Глава пятнадцатая

С патронами разобрались достаточно быстро, введя для начала один калибр — 4.5 линии. Фиг "передельщикам", а не моё детище. Для револьвера — покороче, для винтовки — подлиннее. Малый калибр увеличивает дальность, хотя и больше засоряет ствол сажей, ничего страшного, когда шомпол есть.

С револьверами сразу мудрили, чтобы барабан откидывался для перезарядки, но в варианте "Б". Вариант "А" сделали попроще, лишь бы что-нибудь имелось к лету. Пятьдесят единиц пистолетов и пятьдесят единиц револьверных ружей. Чего-то не хочу заморачиваться со скобой Спенсера. и клепать "винчестеры". Пусть их кто-нибудь другой производит, мне главное на минимально приемлемое выйти, чтобы было от чего отталкиваться.

Да и винтовки-однозарядки, наподобие будущей берданки, не стал изготавливать длинноствольными, сразу ограничившись карабинным размером. Всё равно за версту стреляет (ранит и убивает), хотя в моём случае нужны дистанции до пятисот шагов. В ближайшей перспективе хочу сконцентрироваться на варианте со съёмным магазином. Фактически, я всё подлаживал под себя, а не как полагается "от альфы до омеги". Шеллер даже бурчал время от времени:

— Владимир, будь проще, сможем подряд от военных получить.

— Франц Иоганнович, государственные подряды создадут проблемы, а я их избегаю. Пусть ваши военные, если захотят, купят лицензию на право производить такое, а там могут упростить, как им дешевле.

— Эх, не хочешь ты идти тем же путём, как все, попутных доходов избегаешь.

Рассказать бы ему, как я несколько месяцев работал помощником на барахолке у одного торговца. Тот всякую хрень в вэне возил, чтобы даже пять центов мимо не прошли. Один ящик был заполнен такой всратой мелочёвкой, что постоянно фанерное дно отваливалось и приходилось его ремонтировать каждый раз. Мало того, вместо того, чтобы покупать пачки пластиковых пакетов, он собирал всякие попользованные, часто липкие внутри. Один раз откуда-то припёр старый штурвал и пытался его втюхать, как "антик". Всё бы ничего, но деревяху жрали какие-то жуки и она вечно разваливалась на части. Пришлось послать "босса" куда подальше с его "рачительностью".

Как только будет создан исправно действующий детонатор, срабатывающий от бикфордова шнура — приступлю к разработке ручной шариковой гранаты с использованием динамита-петрушита. К ударной волне добавится мелкая дробь, которой такая дурында обклеена. Сила невелика, но тех, кто окажется в радиусе двух-трёх метров однозначно выведет из строя. Заодно, заказал подбор тёрочного запала с замедлением на 4 секунды для другой гранаты, осколочной. Правда нужно дождаться, когда Фадеев сделает совсем безопасную пироксилиновую взрывчатку, чтобы зазря не детонировала, когда ей приспичит.

— Так он же занят пироксилиновым порохом, — удивился Валера, составивший мне компанию в очередной поездке в мастерскую.

— Да, поэтому и не спешу со второй гранатой. Кстати, брат, обрати внимание, что порой проще что-нибудь толковое сделать самому, чем нанимать субподрядную организацию.

Это я так умничаю, изображая из себя прогрессора всех времён и народов. А то в Туле и Сестророецке такими же вопросами не занимаются? Да они, небось, и получше кунштюки уже имеют, просто зависят, как от владельцев предприятий, так и от правительства. У их инженеров даже своих денег на внедрение нет, как и свободного времени. Впрочем покупать их идеи не собираюсь, дай бог своё довести до ума.

— А капсюли тебе делают, Володя?

— Да, с пороховым заводом по договору получаем нужные нам формы и размеры, а заодно и хороший чёрный порох, хотя он дороже стандартного.

Мне никогда и в голову не приходило, что порох, как и осетрина, бывает разный. Для одних — фуфло обыкновенное, для других, тех кто хорошо платит, более высокого качества. Если бы не приближение создания малодымного, точно замутил бы своё производство ганпудры, а селитру таскал бы из Боливии, пока она выход к океану имеет. Наши аляскинцы должны по пути заглянуть в Антофагасту и заключить кое-какие договора, забронировав для нас определённые объёмы поставок.

— Валерий Михайлович, к середине мая уже будут готовы и испытаны первые образцы, — порадовал управляющий Терехов.

Тоже инженер-оружейник, который искал состоятельного единомышленника. Причём его увлекала не мечта о выгодном подряде, а возможность разрабатывания… новых сталей и изделий из них. Человек с широчайшим кругозором и добротными знаниями, так и не оставивший свой след в Истории. Надеюсь, что теперь он состоится, как личность.

— Ура, война началась! — потряс полученной телеграммой Шеллер, ворвавшись в гостиную мимо Архипа, просто отодвинув дворецкого в сторону, — мои агенты получили сообщение с пакетботом и немедленно отправили телеграмму.

Опытный делец конечно же имел своих поставщиков информации в Европе, поэтому и опередил нас, мелкопотамов.

— А что именно случилось? — сразу набросился на новость отец,

— За какой-то форт Саммер северные и южные американцы подрались. Цены могут подняться на пятьдесят процентов, сразу продам складские запасы здесь и в Европе.

Капиталист разумно не будет ждать лишнего, так как имеет ещё и долгосрочные поставки по старым ценам. И мне кое-что перепадёт с этой, столь удачной, спекуляции. Тем более, что в мае уже отпраляю свою экспедицию на алмазное побережье. Шлюп зафрахтован, людей подготовил, осталось закупить оружие с боеприпасами и аглицких гиней. Туземцы за всё это кусок побережья продадут, тем более что оно им не нужно по большому счёту, как и Пингвиновы островки.

Из Голландии прислали карты побережья от Анголы до Кейптауна, самые последние. Всё, в принципе, неопределённо, но есть мини-бухта под названием Angra Pequena, Там-то и расположена дюжина островов к северу и к югу от бухты. На юг, до устья Оранжевой реки примерно 150 миль, если удастся, то выкуплю эту часть побережья в личное пользование. Про Алмазное Побережье ещё никто не слышал, так что можно будет спекульнуть на этом. Главное, чтобы в разных местах, прямо в песке, мои люди алмазы нашли. По идее их там много, хотя проблемой будет для будущих старателей снабжение едой и водой. Источники пресной воды совсем редки, а еду на песках не вырастишь.

Дай бог, всё по плану срастётся, тогда можно будет и бухту, и побережье перепродать. Меня устроит и 80-100 тысяч британских фунтов, я скромняга из двадцать первого века. Конечно, тесть и отец могут обидеться, но не хочу их втягивать в риск, когда сам лишь приблизительно понимаю что к чему. Вот попадос получится, если драгоценные камни будут распределены из божьего расчёта один карат на милю побережья. И бухта явно никому не нужна из-за бессмысленности окружающей пустыни.