— Владимир, мы с твоим папа контрактов на хлеб прикупили у экспортёров, можем и тебе подсказать наиболее выгодные.

Тесть, ничтоже сумняшеся, действительно затарился поставками жрачки. Спекулянтам же без разницы кому в ближайшие годы продавать еду: хоть Шеллерам в зарубежье, хоть внутреннему Шеллеру. Да, отчётная статистика в шестидесятые припадёт, но в реале ничего не изменится. Да и внутреннему потребителю продовольствия чуток полегче станет. Наслышан, что некоторые крестьяне сами рвутся быть рекрутированными, чтобы в армии регулярную мясную пайку получать, коли дома оно в редкость.

— Спасибо, Франц Иоганнович, но я уже своими контрактами на продовольствие запасся. Тем более, что и для подотчётных подразделений тем же самым занимаюсь регулярно.

— А что, армия не снабжает? — удивилась Валевская.

— Вольдемар, моя дорогая, явно не доверяет интендантам. Я бы тоже не доверял, а то крадут поголовно без стыда и совести.

Это именно тот круг вопросов в котором батя чувствует себя на коне, как рыба в воде. Хотя, признаю, что не каждая скумбрия способна оседлать морского конька.

— Владимир Михайлович, а не истратятся ли запасы русского железа за очень быстрое время? А то останемся совсем без ресурсов.

Невской задал вполне резонный вопрос, не зная насколько я уверен в ответе.

— Николай Васильевич, запасы того же Урала таковы, что если поднять добычу и литьё чугуна в десять раз, то всё равно хватит не менее, чем на две-три сотни лет. В той же Магнитной горе, если только её рассмотреть, порядка миллиарда тонн руды с содержимым 70 % железа в ней. Целая гора, уходящая вглубь, состоит из железа.

Князь последние годы осуществляет функцию передаста между мной и Адлербергом, хотя даже не догадывается об этом. А я предпочитаю не задумываться о том же самом. Предыдущие дела (от идеи к внедрению) уже создали определённый вотум доверия, так что, пока не облажаюсь, мне верят на слово. Вон, Аляска с побережьем Васнецова и алмазами Архангельска солидно пополнили карман царя и это факт. Одно лишь высококлассное прусское оборудование стоит гораздо больше, чем просто по цене. Его хрен приобретёшь за просто так, как обычный покупатель, могут отказать из-за дефицитности или взвинтить цены на него до заоблачных.

Вообще-то началось определённое сближение с Пруссией в ущерб отношениям с той же Австрией. Даже совместный договор подписан в начале этого года о действиях по подавлению польского восстания. Так что пруссаки, если войдут в дело со своими специалистами и технологиями, а также исполнительностью и порядком, могут заработать свой куш в будущем чугуне новых месторождений. Сами шахты и заводы построят, заработав попутно и часть англо-французских денег, и даже железными дорогами обеспечат.

Я, чисто по-кентовски, даже Круппа подпрягаю на святое дело. Ему какая разница кому свои оси и прочую железнодорожнятину продавать: американцам, до сих пор воюющим и воющим от своей внутренней беды, евроте или нам, россиянам. Впрочем, мы через газету лишь намётки предлагаем, а решение будет за царём и его сановниками.

— Что скажете, Владимир Фёдорович, насколько реально убедить европейцев создать для нас новую металлургию? — обратился Александр Второй к министру двора.

— Пока неясно, ваше величество. В Петербурге уже создаются акционерные компании для этой программы, а "Русское Железо" даже открыли филиалы в Лондоне, Париже, Берлине и Вене. Конечно, всё на воде вилами писано, но вдруг получится?

— Прекрасно вас понимаю, из-за дефицита казённых средств приходится дозволить многое, лишь бы дело пошло. Чиновники недовольство проявляют, считая, что то же самое могли бы делать, не теряя контроля над финансами и разрешительными действиями.

Собеседники вполне объективно опасались, что может быть выпущен джинн из бутылки Соломона, но уж очень сладкими выглядели перспективы. За десять-пятнадцать, пусть даже двадцать лет, Россия может выйти в передовые металлургические державы, причём за чужой счёт. По крайней мере, не за счёт казны.

Да, иностранцы тоже на этом хорошо смогут заработать, но в итоге вся промышленная инфраструктура останется Российской империи, а Европа будет лишь закупать у нас, то что ей понадобится для тех же железных дорог. Главное, это сейчас заполучить деньги на столь глобальный проект, пока их же не вложили в своих странах в то же самое.

— Ваше величество, братья Васнецовы такую возню затеяли, что всю Европу переполошили. Может им какой укорот сделать, чтобы не втянули нас в аферу гигантского размера?

— Нет, граф, мы как раз-таки не при чём. Данная программа доверена частникам, так что именно с них спрос будет. Мы же, наоборот, выглядим как передовые правители, дозволяя свободы в частном предпринимательстве. Нам ещё и сочувствовать будут, если всё лопнет. Хотя, чисто формально.

Царь-батюшка увлёкся развивающейся интригой и хотел увидеть весь процесс от начала до конца. Тем паче, что в будущем всё это может привести к строительству транссибирской железнодорожной магистрали. Причём, Горчаков его порадовал тем, что иностранное глобальное участие поможет с политикой. Уже сейчас тем же англичанам невыгоден раздрай с русскими, так как моментально свернутся работы по углублению алмазного месторождения, а то и потеря его в случае войны.

Одно дело — эмбарго на торговлю и совсем другое, когда чем-то владеешь во глубине русской земли. Копеечное можно и потерять, но миллионное оставить врагу совершенно неразумно. Так что, чем глубже европейские коготки увязнут, тем больше гарантий мира с Россией. Действительно славно получается, что не нужна будет огромная армия для наступательной стратегии, когда переходим к оборонительной доктрине. Коэффициент "три к одному" никто не отменял, что ни говори.

А из завоевательных войн можно лишь немного расширить границы за счёт Бухары, Коканда и Хивы, да и то лишь дойдя до реки Аму-Дарья, чтобы она была южной границей в Средней Азии. Согласно планов Милютина этого будет достаточно, так как к югу начинаются лишь бессмысленные пустыни или горы. Ну и, конечно, придётся воевать с Оттоманской империей, чтобы освободить Болгарию до гор на западе и юге. Братьям- славянам будет намного лучше и легче жить под российским, чем под турецким владычеством. Больше никуда ввязываться не нужно, так как зачем тратить на войны огромные средства, которые можно вложить в собственную экономику и реформы…

Глава тридцать первая

В августе рабочие, инженеры и даже руководители моих предприятий дружно взвыли, ибо получили месячные оклады и вынуждены были разбрестись по отпускам. Никаких "мы ещё не устали" и "хотим ещё поработать" даже не принималось во внимание. Это, конечно, шутка, но с другой стороны, когда режим работы удобен и благожелателен, то возникает страх, что хорошее рано или поздно кончится. Даже хлопкопряды были нагнаны, хотя вроде недолго и поработали пока.

Мои-свои также разъехались кто куда, оставив лишь моих мелких, за которыми приглядывал я с группой техническо-воспитательной поддержки. Нечего малятам шлындать где попало с различными безответственными лицами класса "дед", "брат", и даже "жена". Малы ещё, как бы что ни стряслось с ними в неведомом заособняковье. Так что до сентября мне никто мозги не колупал и плешь не проедал, зато осенью все гурьбой навалились. Даже на семейной дыбе пытали, пытаясь дознаться что я натворил за время их отсутствия и не разбаловал ли детей. Причём верная преданная жена первой зацеловала котят, осмотрела их во всех подробностях на наличие синяков и шишек, затискала всласть, а потом спрос учинила на тему "почему дети целые и невредимые, да ещё и розовощёкие". Пришлось послать лапкотулю, отчитавшись по полной форме и во всех подробностях. Слуг тоже допросили по полной форме, но тем и сказать-то было нечего.