Своих забот хватает, так как отправил, фактически вслепую, экспедицию в Южную Африку с картами класса "туда-сюда два лаптя". Даже охрану из двух отделений "добровольцев" добавил, вооружив не по-деццки. Хочется обозначить хоть какое-то присутствие в регионе, якобы мимо проходили с исследовательскими целями. Вон, Ливингстон исток Нила ищет и его вся пресса хвалит, так почему бы нам, тишком, тоже не попутешествовать с риском для здоровья, а то и жизни?

Прикольно мы разродились сразу двумя дочками, Настенькой и Алёнушкой, как раз в конце ноября, Успели вовремя, ибо в первые дни декабря начался вселенский хаос и мир в очередной раз сошёл с ума.

— На Аляске нашли золото! — трещали все СМИ.

И только "Петербургский Вестник", а за ним и "Вокруг Света" дали более обстоятельное разъяснение. Летом этого года индейцы притащили русским братьям целый мешок (ну, может быть мешочек) самородков, хотя золотой песок намывать отказались почему-то. Туземцы действительно припахали своих тёток и деток в игру под лозунгом "найди кусочек и помоги племени". А так как в навигацию этого года в Русоград завезли из Калифорнии много всякой полезной всячины, то ханцев отблагодарили, как следует, и даже решили совместно эксплуатировать какой-то Кроличий ручей. Несколько наших будут песком заниматься, а самоеды — собирать самородки по всей длине речушки.

Англичане, когда у русских получилось, сразу на пяти других ручьях усиленно занялись рысканьем и тоже добились успеха. Это в реальной Истории три человека проявили инициативу, а нынешние гудзонбайцы аж сотню привезли для этих же целей. Понятно, что у них дела побыстрее пошли, чем в будущем на старте.

Корабль с первой же инфой рванул в обратный путь ещё летом, а уж из Калифорнии новость потекла по различным направлениям. Самое быстрое проскакало через американский континент, а затем ближайшим пакетботом добралось до Европы. Теперь пожинаем плоды своих стараний, чувствуя себя властелинами горы. Мне, ясен пень, ни копейки не достанется, но я рад за соратников, поверивших в невероятную мечту.

— Эх, Владимир, рано ты свои акции продал, — дружески посочувствовал Шеллер, — цена уже скакнула к 500 рублям и продётся делать сплит, а то достигли потолка.

Да, в России не может быть цен за акцию более пятихатки, поэтому придётся их разбивать на части, выдавая, допустим, по три новые взамен одной старой. Цена соответственно уменьшится, но наверняка начнёт расти к новому потолку. Главное, что в своё время сам царь-государь вошёл в пайщики и теперь стопудово радуется случившемуся…муся…муся…

— Ваше величество, компания Гудзонова залива сделала предложение!

— И в чём же оно заключается?

— Они готовы выкупить всю нашу Аляску за миллион фунтов стерлингов.

Александр Второй не лыком шит и решил выждать, пока кто-нибудь два миллиона не предложит.

— Да, так и сообшите газетчикам, что дешевле двух мллионов фунтов цены даже не будут рассматриваться.

Хороший у нас государь, хочет срубить кучу бабла всего лишь за малонаселённое бездорожье, ведущее к практически непроверенным копям "царя Шеллер-Васнецова". Флаг ему в руки, барабан на шею и попутного ветра в задницу в погоне за Синей Птицей!

Ох и обустроим мы рождественский бал на радостях, даже беременная Мария Алексеевна Спасская согласилась придти, хоть ей и в тягость ныне.

Глава двадцать шестая

Обстоятельная статья о нахождении золота на Аляске сопровождалась описанием дружественных, практически братских, отношений представителей АО "Шеллер-Васнецов" с местным племенем. Заодно было упомянуто и о лёгкой добываемости драгметалла, если даже дети ханцев находят самородки особо не напрягаясь. Лично товарищ Шеллер дал интервью о долгом трудном пути, открывшем человечеству новые перспективы стать более богатым.

Наполеон Третий, терявший авторитет в результате не очень удачно идущей франко-мексиканской войны, решил получить поддержку своего народа. Он учредил акционерное общество для выкупа Аляски у русских и даже вложил в него двенадцать миллионов франков. Дурацкая двоякая ситуация, когда царь не сможет отказать частным лицам в продаже, несмотря на то, что именно французские уши торчат за польскими событиями.

В Лондоне гудзонбайцы занялись сбором средств, чтобы добавить русскую территорию к Британской Колумбии, настолько они были уверены в своих данных о золотых перспективах. Дело в том, что кроме сибирского, больше никакого опыта добычи золота в сверххолодных регионах ещё не существовало. Торговцы мехами как-то существуют, значит и другая хозяйственная деятельность доступна. Да и тамошние эскимосы вроде имеют что есть и чем греться зимой. В Сити подхватили идею, невзирая на то, что "Алмазы Архангела" уже имеют кое-какие проблемы.

Если бы не гражданские войны, то и американцы с китайцами подключились бы к гонке. Правда рождественские праздники не самое удобное время для глобальных решений.

— Господа, вам столько поздравлений прислали! — восхищалась Машенька, перебирая поздравительные адреса, — И от императора, вот даже личное, Володе от цесаревича. А остальное от… бомонда…бомонда…бомонда…

Ну не может кузина не подковырнуть, пользуясь случаем.

— Да, нет ни наград, ни повышений в чине или в классе. Ну и что?

— Ничего страшного, может на следующее рождество такое пришлют, — мило улыбнулась вредина.

Как будто обязательно всё приурочивать именно к концу года. Честно говоря, мы тоже легоконько губищи раскатали, но пришлось свернуть их, придав нормальное положение.

— Владимир Михайлович, слышал, что вы получили какое-то оборудование из Англии, — разговоры велись явно не о погоде и светлой радости.

— Да, но пока оно находится на складе, так как новая фабрика пока лишь строится. Правда, обе английские паровые машины передал на свой завод, пусть инженеры в них покопаются, может найдут что-нибудь полезное.

Вообще-то мои паровики лучше и мощнее, но мало ли какие новшества имеются у лимонников. Уже семнадцать рацух стыбрили, чтобы скопировать и внести в наши паровики.

— А вдруг английские изобретатели будут судиться за использование их идей?

— Это невозможно, так как я делаю машины для себя, а не на продажу.

— Но почему вы не хотите организовать массовое производство хоть какой-нибудь из ваших разработок?

Однотипные вопросы уже замучили, да и отвечать на них давно неохота. Чтобы изготовить пару тысяч тех же "васнецовок" хватит и моих мощностей, а чтобы забабахать пару сотен тысяч — нужно строить серьёзный завод. Нанимать новых рабочих, закупать много станков, заполнять склады тем же сырьём. Мало того, необходимо финансирование со стороны заказчика: аванс солидного размера и бесперебойные платежи весь период производства.

Слава богу, что званый вечер в конце концов закончился и наступило блаженное состояние отдыха. Через неделю встречу Новый год, а там опять вернусь на круги своя.

1863 год фактически сразу начался с восстания в Польше, но имел отличие от реальной Истории. Франция не оказала поддержку полякам, более увлечённая золотом Алйски. То есть, тайком поляков всё-таки поддерживали, но через совсем третьи страны и, как бы, околично. Маммона больше влияет на политику, чем всякие "свободы, равенства, братства". Тем не менее у России началась головная боль, а император временно отошёл от военной реформы, доверив многие вопросы Милютину. Так и получилось, что де-факто перешли на оборонительную доктрину, опасаясь излишне распылять силы.

Дмитрий Алексеевич, не задумываясь, поручил Сестрорецку заключить со мной контракт, чтобы запустить производство 50 тысяч однозарядных винтовок. Несколько месяцев уйдёт на перепрофилирование мощностей, а при необходимости и на приобретение новых станков. Тем более, что часть поступающего из Пруссии по договору о продаже "побережья Васнецова" очень даже подходила. Естественно, что подразумевалось обучение рабочих, если понадобится. Затем, в течении четырёх лет заказ должен быть исполнен. Мне выплатили крошечный аванс в размере тридцати тысяч рублей, приобретя документацию и образцы, а затем буду получать рубль с каждой винтовки.