— Вы же так же являетесь стражем при Совете? — произнесла рядом стоящая девушка. Ника обратила на неё внимание, узнавая в ней Ренору. — Я многое слышала о ваших способностях.

Ника не видела девушку почти неделю и тут же к ней поспешила подойти, но та, к удивлению ведьмы, даже на неё не посмотрела.

— Главное сегодня не мои способности, а ваши, — с улыбкой произнёс Марк. — Надеюсь, я смогу принести пользу вам сегодня.

Класс тут же загудел, начиная перешёптываться о новом помощнике учителя. Ренора вместе с Дженни последовали к другой группе «проблемных студентов», пока Ника осталась стоять на своём месте. Она бы с удовольствием пошла к новичкам, но Аслан бы ей этого точно не позволил. Страж с самого урока не сводил взгляда с Ники. Он со странным интересом разглядывал её. От такого внезапного и странного внимания хотелось провалиться сквозь землю, лишь бы скрыться.

— Мудак, — послышался женский голос, и Ника обернулась, заметив, что к ней подсела рыжеволосая девушка, — умный, но мудак.

— Прости, ты о ком? — неуверенно спросила ведьма.

— О Аслане, конечно же. Я думала пролезть в группу его помощника Марка, чтобы не сталкиваться с ним, но не вышло. Он меня раскусил и намекнул, что сдаст с потрохами Совету.

— Алишу, — чуть ли не завопила Ника, стараясь сдержать весь порыв удивления и шока, — ты что тут делаешь?

Девушка поправила чёлку, прикрывая изменённые магией черты лица, и улыбнулась.

— Думала, что смогу тебя похитить. Но не вариант. Вообще никак, знаешь ли. Попалась в свою же ловушку, так теперь ещё и торчать на уроке.

Ника уже хотела было предложить перенести их, но вспомнила, что Аслан обещал сдать Алишу. Злить стража не было хорошей идеей, да и вместе оставаться было куда лучше, чем сидеть и ожидать неловкой беседы одной. Ника прекрасно знала, что Рагнар защитит Алишу, но на него полагаться было нельзя. Нельзя было взваливать на него все внезапные проблемы, что появлялись у девушек.

— Итак, Алиса и… — Аслан перевёл взгляд на сестру Ронана и улыбнулся, — Алиша. Немного удивлён тебя здесь увидеть, но притворюсь, что не заметил, если не будешь создавать проблем до конца занятия.

— Может быть тогда отпустишь меня?

— Не думаю. У меня к тебе есть пара вопросов, которые я бы хотел обсудить, — произнёс Аслан почти шёпотом. — Да и было бы неплохо, если бы ты проследила за Алисой, пока я занимаюсь с другими студентами.

Алиша в ответ лишь вздохнула, полностью сдаваясь. Как и говорила девушка до этого — если у Аслана есть план, он не будет никого в него посвящать. А сейчас он точно что-то задумал, то следовал этому до конца.

Страж вернулся к другим студентам, пока девушки стали практиковать руны для атаки и защиты. Ника вычитала их из приобретённых недавно книг и её блокнота. Она ещё не успела сравнить все данные, но некоторые различия девушка уже нашла. Руны из издания были упрощены и не настолько действенны, в сравнении с магией из блокнота. Так, к примеру, Алиша с лёгкостью отражала руны, описанные в книге, но с трудом могла справиться с тем, что Ника нашла в записях Ронана.

— Постой, — прервал ведьму Аслан, — откуда ты узнала об этой атаке? — спросил он, подойдя к девушкам.

— Недавно купила книгу по рунам, по ней я и занималась, — ответила Ника. Она не стала объяснять подробности и о том, что на самом деле использованная ею руна была из блокнота. — Что-то не так?

Аслан на вопрос не ответил и лишь снова попросил использовать заклинание, только теперь просто нарисовать рисунок, но не атаковать с ним. Как только символы стали появляться в воздухе, он тут же пристально стал разглядывать их. Изучая каждый завиток, Аслан был будто бы поглощен в это занятие. Он даже не услышал одёргивающих его нескольких студентов и Марка.

— Интересно, — заключил он. — Алиша, не знакома ли тебе эта руна?

Девушка удивлённо посмотрела на Аслана и повернулась к Нике. Разглядывая каждый завиток и букву на руне, она лишь отрицательно покачала головой.

— Это что-то из древнего, я такое точно не помню. Но знаю, что есть похожая на неё. Только в ней используются противоположные знаки, это…

— Руна Белой королевы, так? Тебе скорее её Рагнар показывал, — перебил девушку учитель. — А Алиса использует руну Красной. И мне просто интересно, откуда ты её знаешь?

Алиша охнула и взглянула на девушку, совсем не понимая ничего. Ника и сама не знала, что именно имеет в виду Аслан. Она предполагала о том, что руны древние и сложные. Но не думала, что они связаны с королевской семьёй.

— Всё дело в том, что мы купили недавно книгу, — начала Алиша. — То есть купила Алиса. Она одна, я сидела дома, — тут же исправилась девушка, заметив заинтересованный взгляд Аслана. — И по ней она изучала большую часть зелий и рун.

— Я хочу видеть этот сборник, чтобы проверить содержимое. Информация там может быть небезопасна.

— Но Рагнар всё проверил, — сказала Ника, — я сразу ему отдала книгу. Он обо всём знает.

Аслан недоверчиво смотрел на ведьму, будто бы взвешивая все за и против в голове и решая, стоит ли верить Алисе. Она врала лишь частично и сильно сомневалась, поверит ли ей страж. Но он, кажется, остался доволен ответом. Аслан отошел от их стола, наказав Алише следить за ведьмой и помогать ей. Ведьмы остались друг с другом, стараясь общаться чуть тише, чтобы Аслан их не слышал. Алиша тут же принялась обсуждать с девушкой то, что она может использовать довольно опасные вещи, несмотря на то, что Рагнар проверил блокнот.

— И пусть, что Рагнар его проверил. Не всё можно проверить, только прочитав. А если ты что-то использовала запретное, и теперь это будет как-то на тебя влиять? Та же злая магия. Ты же знаешь о балансе? Используешь что-то тёмное, и это начинает тебя утягивать. Сложно контролировать себя, свою жизнь…

— Я в порядке, — прошептала Ника, стараясь не повышать тон. Ей не нравилось, что Алиша сомневается в ней, но и спорить особо она не хотела, — тем более, ты сама говорила, что блокнот мог принадлежать Ронану.

— Ронан — старый придурок, хранящий у себя дома кучу старого мусора и странных вещей. И он увлекался всякими запретными вещами, но не ради изучения и использования. Он же был главным стражем. Он должен был понимать и распознавать что-то запрещённое.

— Я могу снова поговорить с Рагнаром, чтобы он проверил блокнот, — сказала девушка. Она не сильно переживала за содержимое, но напряжение Алиши передавалось и ей. — Да и не о чём переживать, чаще всего он следит за тем, что я изучаю. В отличие от того же Ронана, — добавила Ника.

Алиша чуть тише хмыкнула, молча соглашаясь со словами Ники. Они продолжили заниматься и почти не обсуждали слова Аслана до конца занятия. Как ни странно, страж тоже не заводил больше эту тему да и вообще не особо общался с девушками. Он, чаще всего, стоял чуть в стороне, наблюдая и ничего не комментируя.

Ближе к концу урока Аслан подозвал к себе Алишу для разговора. И как бы Ника не хотела знать, она и слова не смогла услышать. Страж сказал пару фраз, и Алиша, вместо того, чтобы вернуться к ведьме, помахала ей на прощание, одними губами сказав «прости». Девушка вышла из класса, заставляя тем самым напрячься Нику. Ведьма недоумевала, что сказал страж её подруге. Она тут же поспешила за ней, но Аслан её остановил, подозвав к себе.

— Ты же понимаешь, что её тут не должно быть? — тихо произнёс он, смотря с серьёзностью в глазах. — И если ты понимаешь, то не стоит её останавливать. Ей лучше вернуться обратно на Дельту.

— Но…

— Я сейчас, вообще-то, нарушаю несколько законов и могу отправиться под стражу, — тише произнёс Аслан, кивком указывая на Марка. — Не думаю, что он решится помочь Алише так, как это сделал я. Так что не спорь. И да, останься после занятий.

Аслан резко отвернулся и направился к Марку, пока Ника в своей голове на парня ругалась. Ей Аслан не нравился в своей недосказанности. Он и слова не объяснил: почему он помог? Ведьма знала, что Аслан и Алиша были знакомы уже давно, но не была уверена в том, что это как-то связано. Страж не выглядел тем, кто заводит много друзей и придерживается этих связей. А Алиша уж и подавно не была фанаткой общаться с такими сухими людьми, как Аслан.