Девушка не стала спорить, а молча соглашалась каждый раз, когда анимаг просил её подождать. Один из порталов был весьма необычен. Возвышаясь на несколько метров, он парил над землёй, похожий больше на огромное зеркало, чем на водную гладь.

— Я долго с ним промучился, — признался Арчи, — обычно порталы должны быть заключены в вещи. К примеру, как твой сундук или несколько камней. Тут же место, откуда идут караваны, поэтому нужен был портал побольше. Иногда его приходится увеличивать, и проблем от этого навалом.

— Слушай, а как ты сам путешествуешь? — спросила девушка. — Я ни разу ни видела, чтобы ты использовал какую-либо вещь.

— Я сам себе портал, — с усмешкой ответил Арчи, — я перенаправляю себя, как эти проходы, так вот и выходит, что я могу отправиться в любое место, захватив при этом людей.

— А почему же тогда не смог отправить меня на Землю?

— Вся проблема в Совете Магов. К сожалению, на праздник все порталы закрываются в те миры, где почти нет магии. Не только для нашей безопасности, но так же и для вас. Каждый проход — это магия, чистое волшебство, влияющее на окружающий мир. А вот теперь представь, что наш мир — это огромный мешок, в который напихано всё что угодно, а порталы — дыры. Во время празднования магии в нашем мире прибавляется в сто раз, и если ты понимаешь моё сравнение, то представляешь, как сквозит волшебством через все порталы. Бывали такие случаи, что на месте проходов в вашем мире зимой вырастали цветы, а снег таял. Магия сильно влияет на ваш мир даже тогда, когда её там нет. Поэтому порталы закрыты, и открыть их сулит мне, да и всему миру, большими проблемами.

Девушка понимающе кивнула в ответ. Слушать рассказы Арчи было всегда интересно, и это доставляло ей большое удовольствие. Пройдя больше десятка порталов, Ника сильно устала, что кролик сразу заметил. Отправив девушку домой, он сам пообещал, что вернётся скоро настолько, что та даже и не заметит. Решив отблагодарить парня, она приготовила им ужин, на что Арчи чуть ли не расплакался по возвращении.

— Боже, Ронан реально идиот, — сказал он, откладывая тарелку с только что доеденным мясом с овощами. — Зря он тебя отпустил.

— Арчи, — тихо произнесла девушка, — а почему ты всё ещё с ним общаешься? Он груб с тобой и зол, ведёт себя как с незнакомцем и не уважает.

— Я привык к нему, Алиса, не суди его. На первый взгляд он выглядит неотёсанным болваном, но всё это лишь маска. Я знаю, каким он может быть и был. Время меняет людей, даже если мы этого не хотим. И тут не важно, маг ты или кто-то ещё, у каждого есть сердце, и любому существу будет больно, если его разбить.

Неловкая тишина застыла в комнате, и у девушки наконец-таки сложились пазлы. Теперь она поняла, почему Ронан не хотел говорить о своей бывшей ученице, и она не винила его за это. Она больше не стала допрашивать парня, стараясь просто поверить его словам о маге. Почти весь вечер ребята снова проболтали друг с другом, блуждая в саду у Арчи. Тот пестрил самыми необычными растениями, которых девушка до этого ещё не видела.

— Слушай, а можно будет как-то попасть к Ронану? — внезапно спросила Ника. — Не подумай, что я сбегаю. Просто мой сад…

— Без проблем, — тут же произнёс Арчи. — У меня тут есть проход — зеркало, ведущее в твой сундук. — Юноша тут же повёл девушку в небольшую комнатку замка, заваленную хламом. — Я могу пойти с тобой, — произнёс он.

— Всё хорошо, я и так справлюсь, главное, чтобы Ронана не было дома.

Ника улыбнулась Арчи и решительно сделала шаг, проходя сквозь прохладную гладь. Как только она оказалась в своей сумке, то выдохнула, радуясь, что с ней ничего не произошло. Пространство почти не изменилось, за исключением всех книг, вернувшихся на место. Скорее всего Ронан расставил всё по местам, как только девушка покинула его дом. Не теряя и минуты, она буквально на носочках зашагала через комнаты в сад, надеясь не столкнуться с магом. Как и ожидалось, тот ничего не делал, оставив место зарастать сорняками и зеленью. Засучив рукава, Ника стала прибираться, очищая грядки от лишней травы. Теперь она жалела, что не взяла с собой Арчи в помощь, но тот выглядел слишком измотанным, так что Ника не хотела давить на джентльменскую сторону парня, заставляя того помогать ей.

Работы было уйма, а вот сил у девушки не хватало. Решив закончить всё на следующий день, она уже уходила, как её остановил голос.

— Так и знал, что ты придёшь, — Джин вышел из-за полок с книгами, когда Ника почти прошла через портал в сундуке. — Ну, как тебе сад?

— Я бы Ронану руки оторвала, — призналась девушка. — А ты мог хотя бы помочь, тяжело травку подёргать?

— Я соблюдаю нейтралитет, — произнёс дракон, поднимая руки к верху. — Но могу немного помочь.

— И чем же? — недоверчиво произнесла Ника.

— Как я полагаю, сюда ты пришла так, чтобы не сталкиваться с Ронаном, я могу его отвлекать в определённое время. Думаю, это хоть как-то тебе поможет.

— Отлично, — не долго раздумывая, согласилась Ника. — Какое время?

— К восьми было бы не плохо. Если что-то изменится, я предупрежу, оставив тут записку, — Джин указал на одну из полок и улыбнулся. — Не хочу, чтобы такой прекрасный сад завял, уж очень красивым он у тебя вырос.

Ника не совсем поверила причине Джина, но спорить не стала. Для неё было важно следить за садом — это было единственным, что она создала с такой сильной любовью и заботой. И как же ей было больно от того, что Ронан не стал следить за ним, чтобы она ни говорила, но у неё теплилась надежда, что маг не бросил это место. Но он вычеркнул его из своей повседневной жизни как что-то мешающее и не нужное. Как, к примеру, Нику.

Арчи уже ждал девушку с улыбкой, на что Ника постаралась сделать радостный вид, но усталость и обида сильно сказывались. Еле держась на ногах, она дошла до своей комнаты, по пути рассказываю кролику обо всём.

— Могу завтра пойти с тобой, — сказал он, — тебе точно нужна будет помощь.

— Ничего, я сделаю всё сама, — Ника выдала подобие улыбки, надеясь, что Арчи поверит ей.

Сама же девушка не была уверена в том, что она потянет все свои проблемы одна. И всё бы ничего, но сон не шёл, и спалось ей плохо. Вместо положенного отдыха ночь прошла в мыслях, мучивших её до самого утра. И ей бы остаться дома, валяться в постели, но Нике хотелось больше увидеть мир, пока у неё была такая возможность. Позавтракав, она упросила Арчи взять её с собой. Хоть юноша и бастовал первые десять минут, но сдался под уговорами Ники. Смотря на красные то ли от бессонницы, то ли от слёз глаза, анимаг собирался с силами, чтобы наконец-таки поговорить с девушкой. Когда ребята остановились на обед, Арчи решил завести разговор о бывшем учителе Ники.

— Не грусти из-за этого всего. Да и тем более, я думаю, что мне стоит поговорить с Ронаном, я, всё же, так же виноват в его поведении. Не стоило его провоцировать и приходить, когда он был против.

— Ты ничего не делал, скорее, это я, — спокойно сказала девушка.

Арчи на секундочку замер, обдумывая причины того, почему Ника считала себя виноватой. Он всегда удивлялся, как молча она проглатывала все слова парня, все его колкости и лишь изредка отвечала на некоторые из них. Для него всё поведение Ники с Ронаном оставалось большим вопросом, ведь он видел, какой может быть девушка, и она точно не была той, кто спокойно молчал, когда в него кидают выговоры и претензии.

— А ты-то что сделала? Ты хорошая ученица, схватываешь всё налету, постоянно практикуешься, да и вообще просто сокровище, — слова Арчи вызвали слабую улыбку у Ники, — а вот Ронан…

— Не надо, Арчи, — перебила она, — он имеет право на такое, пусть и скотское, но поведение. Я упала на него, как снег на голову, привлекла внимание окружающих, заставила его не просто считаться, а быть моим учителем. А я не слепая и вижу, как ему больно каждый раз это делать. Пусть я и хотела бы этим заниматься, и мне нравится сам Ронан как учитель, но вот он точно не это планировал, а я ещё и веду себя так, как захочу. Это в своём мире я привыкла быть сильной и посылать любого, с кем не согласна, но сейчас я не там, а здесь, в мире, о котором я ничего не ведаю. Я знаю тебя, Джина, Ронана, но кто даст мне гарантию, что вы не избавитесь от меня при первой возможности, как только я вам надоем?