Ника затихла, обдумывая что-то своё, пока Арчи подбирал слова. Хоть ему было давно уже не двадцать, но он не знал, как нужно поддержать, чтобы стереть налёт боли с сердца и обиды из лёгких. Взяв девушку за руку, он подошёл и обнял её, позволяя той утонуть в нём. Он почувствовал, как задрожало её тело от всхлипов, но не стал что-либо говорить — не нужно было речей для такого момента, Нике следовало просто высказаться хоть кому-то, быть услышанной не только четырьмя стенами и подушкой, а кем-то живым. Окружающие люди стали обращать на парочку внимание, и Арчи, не долго думая, перенёс их с площади к себе домой. Буквально на доли секунды ему показались знакомые глаза в толпе, взгляд смотрел на него с обидой и ненавистью, и кролик знал, кому могли принадлежать эти глаза.

Ронан был весьма спокоен первый день, как ушла Ника. Где-то в душе он полагал, что та быстро вернётся и всё будет как обычно. Хоть он и прокручивал слова Джина каждый раз, когда задумывался о землянке, но так же быстро отпихивал их куда подальше. Душил на корню даже намёки на мысли о том, что Ника ему может нравиться. Она была всего лишь обычным прохожим, но никак не частью его жизни, и как девушка покинула его дом с Арчи, так парень выкинул её из своей жизни. Но теперь юноше казалось, что он ошибался. Каждый шорох и звук ассоциировался у Ронана с ней. Каждый запах зелья напоминал парню о Нике. Он неосознанно ходил по дому в поисках девушки около получасу, пока не вспомнил то, что её нет, а он собирался стереть её из своей жизни. Теперь маг даже при большом желании не мог соврать о том, что Ника для него никто. Этот никто, даже отсутствуя, умудрялся быть повсюду, занимая всё место в квартире юноши.

— Выглядишь ещё более измотано, чем обычно, — произнёс Джин на следующее утро, — неужели что-то беспокоит?

Ронан лишь что-то буркнул, вычёркивая в голове причину, от которой не спал всю ночь. И если до этого было одно лишь прошлое, то сейчас и настоящее не давало ему покоя. Ему нравились те зелья, что делала ему Ника, пусть даже от них не было идеального эффекта, но сейчас они закончились. Посмотрев на котелок с новым, улучшенным варевом, маг на секунду задумался попробовать его.

— А ведь знаешь, ты, возможно, был прав, сказав, что Ника останется с Арчи, у них и пара будет хорошая. Думаю, когда пойдём проводить обряд, то столкнёмся с ними, — внезапно сказал дракон, от чего Ронан подавился.

Он никогда не думал, что девушка решится на такое. Хотя он и слышал от неё подобные речи, но считая их баловством и самообманом, он не верил им. Сейчас же всё казалось ясно как день, Ника останется в этом мире, но не с ним. Она будет так же изучать магию и не вернётся домой по истечению срока, и Ронан будет просто смотреть на это издалека, не принимая никакого участия в жизни девушки.

— Как маг, ты хороший, Ронан, даже отличный, зато как человек — точно не удался, — съехидничал Джин, улыбаясь самому себе.

— Заткнись, — прошипел в ответ парень, — весь аппетит перебил мне.

— Сам виноват, я не могу не поглумиться над тем, как сильно ты ошибся в этот раз.

— По крайней мере, из нас двоих не я в шкуре варана, — съязвил Ронан.

— Ох, ну и злой же ты. Я помогаю, вообще-то.

— И чем? Продолжаешь нести ерунду об этой землянке? Что было, то прошло. Сейчас она там, и этого не изменишь, по крайней мере, я этого не хочу и делать не собираюсь, — маг встал с места, уже желая уйти, но Джин его остановил.

— Будешь себя так обманывать, то потеряешь кое-что важное. И я не про девушку, я говорю про тебя самого. Как долго ты будешь жить во лжи, что всё хорошо и тебе никто не нужен?

Ронан зашипел, почти сочась ядом, но не нашёлся, что ответить. Пнув стул, он направился к себе, ещё больше ненавидя весь мир и всё вокруг. Джину хотелось врезать по роже за то, как тот любил говорить правду. Хотя в большей мере маг хотел сорвать на ком-нибудь злость. Весь день он сидел в своей комнате, пытаясь читать книги и запоминать хоть что-нибудь из них. Выходило фигово, но других занятий он себе придумать не мог. Под вечер парень ушёл, выслушав напоследок новую тираду от дракона. Бродить по лесу было многим приятней торчания в комнате, но мыслей от этого становилось больше, и они, словно снежный ком, обваливались на Ронане.

Он не помнил, когда вернулся домой. Усталость не была помехой бессоннице, поэтому юноша решился попробовать зелье Никы. Джин когда-то учил, что вкус зелья всегда зависит не только от трав, но и от того, кто его готовил. Вкус зелий Ники всегда немного кислил, но если подождать пару секунд, он разливался ягодной сладостью, смешанной с мятой. От этого хотелось пить настои девушки ещё и ещё, но в этот раз Ронану хватило нескольких глотков, чтобы юноша уснул на кровати, как только его голова коснулась подушки.

Следующим же утром он решил поговорить с Никой или хотя бы узнать, как у неё дела. Ему стоило бы извиниться, и парень отправился на ярмарку. Он сам не раз бывал с Арчи в его обходах, так что знал, где тот останавливается. Джин был рад, что его ученик уходит к Нике, хотя, Ронан думал, что тот был рад просто побыть один. Сам же маг утверждал, что хочет отдать книгу зелий, хоть и сам понимал, что только глупый не поймёт, что это всего лишь повод для него.

И лучше бы Ронан остался дома, а не ехал почти на другой конец света, ради того, чтобы увидеть обнимающуюся парочку. И дело было не в том, что Арчи позволял себе так сильно её прижимать, а в том, что девушка плакала и маг не был тем, кто её успокаивает. Дело было в какой-то страной ревности и злости на самого себя, и маг желал себя раскрошить за это. Он сразу скрылся среди существ, как только Арчи его заметил.

В его голове всё смешалось окончательно.

Ронан бы хотел зелья выпить, да самого крепкого, чтобы уснуть навсегда, но от этого вина не уйдёт, а лишь приумножится. И когда парень вернулся домой, то, проигнорировав меткие замечания по внешнему виду от Джина, просто снова уснул, отдаваясь действию настоя Ники. Ему нравилась землянка, и от этого чувства хотел бы сбежать на край света, да только сил не было бороться с этим. Эти чувства казались ему неправильными, странными и точно не тем, что должен чувствовать маг к той, кого он знает всего-то полмесяца. Ронан так долго искал какие-либо зачатки эмоций все эти годы и каждый раз сталкивался лишь с пустотой, но этот маленький росток сбил его. Он прорастал и укутывал сердце плющом, от чего у мага перехватывало дыхание.

Ронану снились приятные и тёплые сны. Не было никакой тревоги и беспокойств, и он бы спал так весь вечер, а потом и ночь, но тихий хлопок прямо у него в комнате разбудил юношу.

— А ведь она из-за тебя тоже страдает, — произнёс Арчи, усаживаясь на кровать друга, тем самым полностью будя его. — Проплакала до самого вечера, пока я ей не дал зелья. Больно смотреть на это.

— Ну и не смотри тогда, тебя никто не заставляет, — пробубнил Ронан, зевая.

— Когда кто-то тебе является чуть больше чем просто знакомым, ты не можешь отвернуться и пройти мимо. Как когда-то ты помог мне, как когда-то я помог тебе, — тихо сказал Арчи.

В комнате повисла пауза, пока Ронан садился на кровать. Уставившись куда-то в стену, он пытался собраться с мыслями, чтобы сказать всё накопившееся.

— Тебе не обязательно быть ей кем-то, Ронан, просто стоит помириться. Может быть, стоит перестать шагать назад, от того что ты внезапно перестанешь отступать, с тобой ничего не случится, и твои чувства никто не ранит. А то, как ты себя сейчас ведёшь, как раз-таки и приведёт тебя к тому, что больно будет тебе, — Арчи замолчал, ожидая хоть какой-либо реакции. — Ты же, надеюсь, на меня не обижаешься?

— Ты меня совсем за идиота держишь, если считаешь, что я после того, как на тебя наорал, буду ещё и обижаться. Нет, ушастый, я просто слегка запутался, поэтому не хочу спешить делать что-либо.

— Бездействие тоже не такой уж хороший вариант, Ронан.

— Но самый практичный, как по-мне, — ответил маг. Он, посмотрев на тумбочку, потянулся к ней и взял книгу. — Это твой подарок Алисе. Верни ей, пожалуйста.