— Может, начнём? — юноша, до этого так мило улыбающийся ей, не мог усидеть на месте. Он смотрел по сторонам, считая собравшихся.

— Не хватает ещё пятерых, ну, что ж, не думаю, что это станет проблемой. — Рагнар, — осадил его строгий голос одного из мужчин, — успокойся. Это не станет проблемой, но ты сам понимаешь, что такую ситуацию лучше решать всем Советом.

— О какой проблеме идёт речь, Эхар? — подал голос тот, кого назвали Рагнаром. — Она, вроде, не принесла каких-либо бед.

— Это ещё как посмотреть. Сейчас мы не видим никакого урона, за исключением, кхм, — мужчина, кашлянув, осёкся, не произнося мыслей вслух, — не важно… Мы не видим урона, произведенного ею, но это первый за многие годы случай вторжения человека на наши территории.

— Вторжение! — насмешливо повторил Рагнар. — Она, что, завоеватель или грабитель? — внезапно ворвавшиеся двое мужчин и женщина прервали беседу, на что парень недовольно хмыкнул.

Ника сразу заметила самого высокого из ныне прибывших лиц — Харрина, тот в ответ впился в неё глазами, гадко улыбаясь. Другого парня девушка узнала не сразу, его лицо казалось ей знакомым, и минутой позже она вспомнила его. Красноволосый стражник, поймавший Нику, лишь украдкой взглянул на неё и тот час отвернулся, низко кланяясь совету. Женщина, напоминавшая подобие змеи, следовала за Харрином, не отходя от него ни на дюйм. Будто приклеенная, она не поднимала головы и смотрела в пол на длинную мантию, волочащуюся за Богом. Он прошел к сидениям, стоявшим чуть поодаль от совета, и сел туда вместе со спутницей.

— Я благодарен, что мне позволили присутствовать тут, — сказал он со смирением в голосе.

— Не стоит, — ответил красноволосый стражник, занявший сиденье недалеко от Рагнара. — Нам нужны все свидетели дела, тем более, Вы сами заявили, что слышали признание о том, что подсудимая — человек, и она пробралась сюда.

— Это не так, я не человек! — вырвалось у Ники, и в тот же момент её руки полоснуло огнём. Она попыталась их оторвать от камней, но это было совершенно невозможно. Матерясь себе под нос, она стиснула зубы, чтобы продолжить, но её перебила беловолосая женщина.

— Камни правды не будут лгать, дорогая. Прошу, не упрямься и не перебивай людей.

— Эмбер, не будь такой злюкой, — весело сказал Рагнар. Для него, похоже, всё это было неким развлечением. Он улыбался ей и не сводил глаз, спокойно принимая всю злость, которую вкладывала особа. — Мы же не знаем всего.

— Ты слишком простодушен, — резко ответила она и отвернулась, не желая продолжать спор. Девушка казалась очень резкой для Ники и ничуть не располагала к себе, возможно, из-за непонятного неуважения ко всему человеческому роду, которым она буквально пышала.

Ника решила не открывать рот, пока не соберётся с мыслями вновь. За последнее время ей казалось, что её мозг выглядит как карточный домик, рушащийся от дуновения ветра. «Если же этот камень говорит правду, то почему бы не попробовать полуправды?» — идея, внезапно возникшая, но так во время, подтолкнула девушку заговорить снова.

— Я, я хотела сказать, что была человеком, когда-то, — выдавила из себя Ника и застыла — камень не отреагировал. Она выровнялась и стала смотреть в глаза удивлённым мужчинам и женщине. Весь момент был снова прерван хохотом ново-вошедших людей. Они были в длинных бордовых мантиях, развевающихся от быстрой ходьбы и украшенных золотой росписью. Заметив тихую обстановку, господа расселись по местам, образовав полное Собрание магов. Некоторые из прибывших и уже сидящих на местах, к примеру, как Рагнар, с интересом смотрели на девушку, другая часть старалась избегать прямого взгляда, пряча свои глаза. А такие, как Эмбер, и вовсе смотрели с такой ненавистью, что казалось, тотчас готовы убить её на месте. Лишь двое — самый младший и стражник отсутствовали не только в этом странном допросе, но и даже в самой зале, находясь мыслями далеко за пределами комнаты. Стражник что-то записывал, изредка показывая документы молодому юноше и перекидываясь парой фраз, и продолжал свои дела, будто и не был частью судебного процесса.

— Отлично, — подытожил Рагнар то ли то, что все в сборе, то ли то, что Ника смогла обмануть их.

— Давайте начнём сначала, — сказал мужчина, сидящий посередине стола. — Как Вас зовут?

— Алиса, — незамедлительно сказала девушка своё выученное имя, от чего получила сильный огненный заряд по всему телу, — одно из моих имён, — проскулила она тут же.

— Хорошо. Для каждого из нас дорого имя, поэтому, будем считать, что Вы представились реальным. Здесь Вы должны говорить только правду, надеюсь, Вы это понимаете. Мы не привыкли объяснять правила, — добавил мужчина, — все маги и волшебницы знают, что это за камни, и не попытаются соврать, если они, конечно же, не мазохисты, — тихие смешки раздались по залу, но тут же прекратились, как только Ника заговорила.

— Простите, но я не привыкла находиться под стражей. Поэтому не знаю всех тонкостей, меня до этого никто не задерживал, чтобы я знала, как именно работают эти камни.

— В любом случае, — продолжил мужчина, — будьте так добры и уважайте суд, — на нём были надеты очки, которые немного сползли, когда он посмотрел на девушку. — А теперь начнём: Вы знакомы с этим юношей? — он указал на Ронана, всё так же сидящего и смотревшего на неё с тревогой.

— Да.

— Когда вы с ним познакомились и при каких обстоятельствах?

— Это было зимой, — «полуправда» — добавила про себя Ника, — я возвращалась домой. Я тогда была ещё человеком и не совсем знала о вашем мире. Я натолкнулась на него случайно, и наша встреча не была из самых приятных, но, возможно, потому что я продемонстрировала свои навыки, ум и, что уж таить, характер, Ронан согласился мне помочь, — слова были сказаны на одном духу. Все в зале ожидали, как девушка съёжиться и подобное, но она стояла прямо, полностью уверенная в том, что говорила. — Я стала его ученицей, — и снова правда. Девушка старалась выглядеть спокойно, и ей, по-видимому, это удавалось. Если до этого, некоторые люди избегали смотреть на девушку, будто на прокаженную, то сейчас они оценивающе рассматривали её.

— Хорошо, — ответил мужчина. — Когда вы прибыли сюда, являлись ли вы человеком?

— Да, — девушка не нашлась, как извертеться. — По началу Ронан не был уверен, что хочет делать из меня чародейку. Вы должны сами понимать, нельзя доверять всем просто так. Я долгое время находилась человеком, изучая зелья, историю и заклинания.

— Тогда у меня к Вам другой вопрос, — мужчина поправил очки, устало смотря на подсудимую, — имеете ли вы отношение к Дракону, который устроил переполох во время Вашего задержания? — Все в зале притихли. Все маги и даже Бог буквально застыли, смотря на Нану. Она тут же стала лихорадочно обдумывать и подбирать слова.

«Джин стал Драконом сам, без моего участия — правда. Все ритуалы были проведены не мною — правда. Знала ли я Джина? — девушка на секунду замерла, обдумывая слова.

— Нет! — с полной уверенностью сказала Ника, на что камень её несильно кольнул, предупреждая, что она утаивает некоторые моменты. Девушка не повела и бровью, контролируя каждую мышцу — да, сейчас нельзя было проявлять слабостей.

По всему залу проскочил лёгкий вздох облегчения, на что мужчина слабо улыбнулся, взглянув на остальных, кто сидел в совете.

— Ложь! Мне до сих пор не верится, — беловолосая девушка откинулась на спинку стула и усмехнулась, — Ронан взял ученицу? Вы серьёзно? Это просто розыгрыш, разве тебя твой прошлый опыт ничему не научил? — она будто проигнорировала слова о Джине и ухватилась за ниточку, пролегающую между Никой и Ронаном. Девушка была ей благодарна, ведь если бы они задали любой другой вопрос, немного поменяв формулировку, то та бы утонула, пытаясь отгородиться ото всей лжи.

— А разве это нарушение — брать себе кого-либо в ученики? — отозвался Ронан, проигнорировав едкий комментарий. — Я не слышал о таком правиле, чтобы маг должен был отчитываться о том, кого и когда он взял себе в помощники, чтобы передать знания. Любой волшебник может пойти на такое, если пожелает, хоть сейчас это не так часто происходит, но набирать себе учеников для обучения не запрещено.