— А Харрин? — тут же поинтересовалась Ника.

— Те Боги, о которых я говорю, были намного сильнее Харрина. Они создавали свои миры, строили вселенные, развлекались, смотря на жизни своих творений. Такой, как Харрин, был бы для них не больше блохи. Боги нашего мира сильнее магов или людей, но не настолько, чтобы сотворить свой мир. Хотя, — с усмешкой произнёс Рагнар, — я бы посмотрел на мир Харрина. Это был бы очень пошлый и развратный уголок.

— У нас такие миры есть, — ответила Ника, задумавшись. — К примеру, бордели или улица Красных фонарей. Там много разврата, правда если у тебя есть на это деньги.

— Уверен, наш Бог Похоти пришёл бы в восторг, — ответил директор, смеясь над словами девушки.

Парочка дошла до последнего портала с хорошим настроением, несмотря на душную погоду. Ника только стала замечать, как спокойно и весело ей находиться рядом с Рагнаром. Ей не нужно было искать, подбирать слова, чтобы что-то сказать. Молчание не казалось ей напряжённым и тягучим, да и директор почти всегда что-то говорил. И даже эта болтливость не могла надоесть девушке. Она впитывала каждое слово, все новые знания, стараясь не упустить мелочей.

Как только маги оказались на месте, Рагнар попросил девушку быть ещё внимательней, особенно, смотреть, куда она идёт. Портал вывел их в гущу леса, прямо к огромному дереву с красной листвой. Вокруг не было ни одной лужайки или свободного места от черных корней, выступающих из земли словно капканы.

— Здесь легко споткнуться и упасть, провалиться куда-то, — говорил Рагнар, аккуратно ступая.

— А тут есть змеи или ядовитые насекомые? — тут же спросила девушка, стараясь идти след в след за учителем.

— Нет, это место, можно сказать, святое. Поэтому если здесь что-то и водится, то это точно не принесёт вреда. А вот неаккуратность может создать много проблем, Алиса, — объяснил учитель, протягивая руку девушке и помогая ей перешагнуть через высокий корень.

Они прошли чуть дальше от дерева, пока Ника изумлялась, насколько оно огромное. Его бы не смогли обхватить даже двадцать человек, а огромные кроны почти не пропускали света.

— Весь этот лес, Алиса, — начал Рагнар, присаживаясь на один из выступавших из земли корней, — это одно дерево. Оно распространилось настолько далеко, что заполонило такое огромное пространство. И это на самом деле настоящая магия.

— То есть, дерево было создано магией? — переспросила девушка.

— Нет. Это то, с чего пошла магия. Когда Боги покидали этот мир, они оставили людям только одно семя, в котором было заложено волшебство. Дерево росло, распространяло свои корни, передавало другим растениям свои силы через почву. Вот почему многие из трав являются магическими и действенными. Конечно, после отделения нашего мира от земного, многие растения у людей не получили такой силы. Оттого в твоём мире, Алиса, крайне сложно найти действенные травы и растения.

Девушка с удивлением слушала рассказы директора, всё больше погружаясь в свой новый мир.

— Но если это растение появилось тогда, когда люди были с магами, то почему они не смогли овладеть волшебством?

— Сможешь ли ты овладеть, предположим, гончарным искусством, только находясь рядом с тем, кто им владеет? — с улыбкой ответил Рагнар. — Не все понимали, что делать, не всем нравилось волшебство, силы трав. Не у всех живых существ получалось этим заниматься. Поэтому вскоре, те, кто овладел магией, стали отделяться от обычных людей. Они держались друг с другом не из-за каких-то заговоров, а просто потому, что вместе что-то находить было проще. Так разные существа обменивались навыками, пока люди, к примеру, развивались в других отраслях. Прошло достаточно времени, и сила этого дерева стала меньше. Но теперь волшебство было везде, и овладеть им мог любой, если правда этого сильно хотел.

Рагнар рассказывал дальше, объясняя попутно о войнах и хаосе, созданных разными волшебниками и королями прошлого. Опьяняющая власть, желание узнать больше, получить силу — всё это приводило к ужасным последствиям. Директор описывал целые эпохи, которые пропустила Ника на занятиях по истории. Он не рассказывал подробно каждую деталь, но давал понять всю атмосферу прошлого, все проблемы, складывающиеся между людьми и эльфами, между магами и богами.

— У меня такой вопрос… Я многое слышала о прошлой ученице Ронана и о том, как она выпустила тени из других миров. Что это за тени?

— Демоны, падшие Боги, опасные маги. Все те, кто пытался превратить мир в хаос, были запечатаны отдельно ещё много веков назад. Это место на подобии чистилища или ада в понятии людей. Все они превратились в кровожадные тени, хотящие теперь не завладеть миром, а уничтожить его, раз им он не достался, — поведал Рагнар и тут же принялся рассказывать примеры.

Ника не уставала удивляться тому, что люди делали ради короны и власти. Опускаясь до того, что один из королей магов уничтожил почти целую расу фей, тем самым пытаясь завладеть их землями. Истребляя существо за существом, он шёл к своей цели, пока мага не убил его же сын. Не раз волшебники пытались убить всех обычных людей, чтобы принести их в жертвы или захватить их силы. Такое же пытались сделать и простые люди, не владеющие волшебством.

Ребята сами не заметили, что просидели несколько часов. Только покончив со всеми запасами еды, они решили, что уже стоит возвращаться обратно в школу. Рагнар предложил использовать тот же маршрут, а по дороге зайти куда-нибудь, если девушка не устала. Нике такая идея понравилась, и она с удовольствием отправилась за своим директором. Когда девушка оказалась на знакомой улице, её желание куда-либо идти стало потухать, в сравнении с идеей вернуться поскорее домой. Яркие огни площади, где Ника гуляла с Ронаном, ей никогда не забыть. Толпы народа, весёлые крики и смех, необыкновенные вывески она запомнила ещё с первого похода сюда. И вот, идя за своим новым учителем, она не могла отделаться от мысли, что всё повторяется. Девушка снова шла за очередным магом, слепо доверяла кому-то свою жизнь. Спина Рагнара на секунду показалась ей спиной Ронана, а светлые волосы окрасились в тёмные. Ника остановилась, раздумывая убежать прочь, какой бы глупой ей эта идея ни казалась. Но новый учитель заметил, что девушка сильно отстала, и тут же поспешил к ней.

— Мне что-то не хорошо, — произнесла она, — может, стоит лучше вернуться?

Ника медленно потянулась к медальону, уже дотронувшись до камня и намереваясь повернуть застёжку.

— Хорошо, — ответил ей Рагнар, — тогда давай прямо сейчас это и сделаем, если ты хочешь. Но лучше нам сначала зайти ко мне, я хочу кое-что обсудить с тобой.

Ника удивилась тому, что директор ведёт себя так спокойно. Он не расспрашивал девушку, не заставлял её остаться. У неё был свой выбор в действиях, и это давало некую лёгкость в отношениях между ней и учителем. Рагнар протянул руку девушке, и Ника её коснулась, поворачивая в тот же момент застёжку. Портал в мгновение перенёс магов в кабинет директора. Несколько секунд приходя в себя, ведьма осматривала место, сразу отмечая, что в комнате стало темнее. Всё звёздное небо внезапно заволокло тучами, а свет стал намного тусклее. Девушка не уставая смотрела на тёмные облака, силясь заметить хотя бы одно мерцание, такое успокаивающие и красивое.

— У меня есть к тебе вопрос, Алиса, — тихо произнёс Рагнар, садясь на край своего стола, — как прошло твоё посвящение? Как именно проводились ритуалы?

Ведьма пришла в некоторое замешательство, ещё толком не понимая, что ей ответить. Ей не стало бы проблемой соврать директору, но этого она не хотела. Как и не хотела того, чтобы кто-то узнал о всех деталях её превращения. Так она подвела бы Ронана и Арчи, пусть теперь эти два человека ей не так близки.

— Ты же помнишь, что я твой учитель, и ты должна мне говорить только правду? — спросил чуть более серьёзным тоном Рагнар.

— Да, — ответила девушка. — По началу всё было хорошо, и я даже чувствовала себя прекрасно, но последние ритуалы они прошли в спешке, — размыто добавила она.