— Я пойму, если ты решишь заняться её поисками и не станешь помогать мне со своей сестрой или блокнотом, — произнёс Джин, одёргивая друга. — Хотя, ты сам знаешь, как мы с Алишей «близки», так что…

— Я обязан быть там, когда вы встретитесь, чтобы вы не убили друг друга, — тут же перебил его маг. — И, как ты сам знаешь, она может быть связана с Со. Алиша может знать, где находится моя бывшая ученица, — добавил он и замолчал. Эта информация не давала ему покоя, будто останавливала все мысли, мешала размышлять дальше. — Да и как я могу тебя оставить одного? Вдруг в твою голову придёт плохая идея? — перевёл тему маг.

— Брось, я знаю, что у вас не такие хорошие отношения с сестрой, и я не хочу их усугублять, — не успокаивался Джин. Он очень хотел вытащить из друга больше чувств и мыслей, возвращая того к неприятным темам.

— Откуда ты можешь это знать, если тебя здесь не было тогда, когда даже Алиша меня предала? — спросил Ронан. В его тоне скользил холод и неприязнь, отчего Дракону стало не по себе.

— Я слышал о суде над тобой и твоей ученицей, — ответил Джин, — я не был там, и мне очень стыдно, что я не смог тебя тогда поддержать. Это не честно, что на тебя выпало столько трудностей, и прости, что я не смог разделить их всех с тобой тогда. Я могу представить, насколько тебе было плохо.

— Нет, — перебил его Ронан, — не можешь. И это не важно, Джин, то, что было, прошло. Ты меня этому учил сам, поэтому, прошу, давай без сожалений.

Маг замолчал, смотря на своего наставника с тяжёлой грустью в глазах. Не было никаких сомнений, что, даже спустя столько лет, Ронан не смог перебороть себя и пережить смерть ученицы. Джину тут же вспомнилась Алиса, и чувство стыда ещё сильнее задело его душу. Возможно, девушка бы смогла помочь ему, останься она в волшебном мире. Что бы Ронан ни говорил, Дракон не верил в его слова и притворные чувства. К удивлению волшебника, Алиса стала неким лекарством, противоядием любым страданиям парня, а учитель отнял это недолгое спасение. Идя вместе с парнем, Джин взвешивал все компоненты этого решения, пытаясь прийти к тому, правильно ли он сделал. Шанс того, что Алиса поступит так же, как предыдущая ученица, всегда был велик. И Джин никак не хотел рисковать своим подопечным, а заодно и другом. Это стало решающим ответом на все действия Дракона. И именно этим он себя успокаивал.

— Предлагаю завтра прогуляться здесь, — произнёс парень, когда ребята вернулись в гостиницу. — Нам ждать известий от Аслана ещё, да и тут, я уверен, есть неплохие бары и развлечения, — добавил Джин. — Ну, давай, мы первый раз выбрались куда-то за такое долгое время. И это не леса, это не окраина мира. Мы в столице, Ронан.

Парень покачал головой в ответ, что-то неопределённо бурча себе под нос. Джину до ужаса хотелось толкнуть мага, потрясти его и привести в чувства, чтобы хоть как-то сбить эту маску.

— Хорошо, — ответил Ронан, заметив взгляд наставника, — только не буди меня рано. Хочу выспаться.

Не выслушав пожеланий «спокойной ночи», он зашёл в свою комнату и закрыл дверь. Ему срочно нужен был покой и тишина, а с Драконом того парню точно не светило бы. Ронану предстояла новая бессонная ночь в размышлениях и самоистязаниях. Он старался не думать о том, что Со может быть жива. Откидывая мысли об этом, он возвращался к другой своей ученице — Нике, и снова сходил с ума от того, что не мог выйти из этого круга.

«Нельзя заводить отношений тогда, когда у тебя есть чувства к подопечному», — скользило в мыслях у юноши. И даже если к Нике у него не было каких-либо чувств, он мог сразу всё прекратить, как только это началось. Ронан мог перестать быть её учителем, запретить себе ревность, зависть — любую эмоцию, что повлекла к любви. То же самое, он мог бы сделать в отношении Со. Постепенно зарываясь глубже в воспоминания, мысли о двух ученицах, Ронан начинал путаться. Что он чувствовал к ним обеим? Что он испытывает на данный момент, и как ему поступить? Каждая секунда не давала покоя, заставляя тревожиться за нерешённые проблемы и вопросы.

Утро выдалось на удивление пасмурным, несмотря на все заклинания, стоявшие вокруг города. Джин, проигнорировав все просьбы Ронана, стал ломиться к нему в дверь с первыми лучами солнца, предлагая с раннего утра прогуляться по столице. С учётом того, что маг не спал всю ночь, идея ему не нравилась, но Джина остановить было нельзя. Он вытащил его почти что насильно, желая обойти несколько мест, в которых он так давно не был. С лёгкой апатией, Ронан шёл за довольным путешествием Драконом. Он совершенно не хотел здороваться с прохожими, натянуто улыбаться встретившимся знакомым и уж точно не желал находиться среди магов. Единственное, чего ему не хватало, это полного спокойствия вдали от толпы. Его дом около леса отлично под это подходил. А компания в лице Ники смогла бы полностью сделать то место идеальным.

— Рад вас встретить, — поприветствовал невысокий бородатый мужчина Ронана, — давно вы не захаживали ко мне. Как ваши дела?

— Всё хорошо, — ответил маг, осматривая кафе. За то время, что мага не было в городе, это место прилично изменилось. — А вы расширились, появилось больше клиентов?

— Да, так и есть. Ваш ученик — Аслан, часто заходил сюда с другими Советниками, вот это место и получило свою популярность.

Ронан на секундочку окунулся в воспоминания. Именно он привёл Аслана в это место. В личное время, когда ребята были свободны от дел, Ронан встречался с магом в тихом и маленьком кафе, обсуждая дела и учёбу юноши. Оно нравилось парню своей спокойной атмосферой, далёкой от шумных забегаловок.

Маг попросил найти им места и устроился вместе с Джином подальше от лишних глаз, в самом дальнем углу зала. Лениво отвечая на расспросы друга, он всё ещё мыслями витал где-то далеко. Не было никого желания возвращаться в реальность, да и тем более отвечать на вопросы Джина.

— Я думаю, Со могла бы выжить, — предполагал Дракон, — хоть это и кажется безумием. Ты должен со мной поговорить, Ронан, так как мне интересны твои мысли по этому поводу. Может быть, тебе есть что сказать?

— Мне нечего тебе сказать, Джин, — ответил маг. — Я пока не могу точно верить словам сбрендившей эльфийки из Дельты. Ты сам знаешь этот город — он для отбросов. Для тех, кому не страшно там оставаться, и кто промышляет чем-то опасным.

— А что если Со до сих пор там?

Ронан, пивший чай, подавился из-за внезапных слов волшебника. Он отвёл взгляд, не решаясь взглянуть парню в глаза, и уставился в окно. Ему и в голову не приходило, что он может, к примеру, встретить ученицу в реальности. Пусть его и посещали мысли о разговоре с ней, но не такие серьёзные. Не так скоро, маг думал, что увидит её.

— Вернул бы ты её к себе обратно в ученицы, Ро?

— Ты серьёзно? — удивлённо сказал Ронан. — Ты полагаешь, что после всего, я это сделаю? Да, — нервно засмеялся маг, — только ради того, чтобы дать ей второй шанс доломать меня до конца. А заодно уничтожить или захватить мир, не уверен, чего она там хотела. Конечно, я же полный идиот!

— Успокойся и не горячись, я просто спросил, — попытался остудить друга Джин. — Ради чего тогда ты будешь её искать?

— Я не знаю.

— Чтобы спросить, зачем она так поступила? — не отставал Дракон.

— Черт, Джин, я не знаю! — не вытерпел Ронан, прикрикнув на парня. Хоть в зале почти не было народу, многие, услышав голос, обернулись, удивлённо смотря на мага. — Я просто хочу понять, почему она так поступила со мной…

— А что насчёт Алисы?

— Мне кажется, мы закрыли эту тему, — произнёс маг достаточно холодно.

— Нет, с чего ты взял? Тогда нас отвлёк Аслан, так что я, всё же, хочу услышать больше.

Ронан прекрасно понимал, что Джин выводит его из себя. Парень не раз проворачивал такое с ним и не только, и теперь магу предстояло собраться со всеми силами, чтобы не разозлиться.

— Ну, давай, — подначивал Дракон, — я знаю, что ты хочешь что-то сказать.

— Мне нечего.

— Ты же ведь соврал насчёт того, что не был на Земле? Ты пропадал на несколько дней, сразу после суда. Ничего не сказав ни мне, ни Арчи, ты исчез, а после тебя пропал и ушастый. Я по началу думал, вы сговорились, потом решил, вы поругались. И только когда ты вернулся, я почувствовал на тебе земную энергию. Ты искал её. Потому что Алиса тебе нужна, признай это. Сознайся, что без неё ты вянешь, как все её оставленные цветы. Ведь ты за ними ухаживал каждый день после её возвращения на Землю, — Джин давил на мага изо всех сил, пытаясь наконец-таки его расколоть. Он, упрямо смотря на парня, ловил его каждую эмоцию, чувствовал каждую энергию, витавшую вокруг. — Она была для тебя не просто ученицей, она стала ближе, чем Со, так почему ты её ещё не вернул?