— Третий вопрос, — продолжил Очо. — «Согласны ли вы, что следует начать расследование ГСБ о причинах, приведших к гибели трёх членов экспедиции на 'Горном эхе»?

Согласны — тысяча сто двадцать. Не согласны — ноль. Воздержались шестеро.

Решение Совета. Дать команду ГСБ начать расследование.

Редкое единодушие, подумал я.

Впрочем, любому разумному человеку понятно, что подобные вещи должны быть тщательно расследованы. Во избежание.

— Наконец, четвёртый вопрос.

«Согласны ли вы, что трое землян: Валерий Быковский, Юджин Сернан и Сергей Ермолов, рискуя жизнью, спасли экспедицию „Горного эха“ и достойны награды и скорейшего возвращения домой»?

Согласны — тысяча и один. Не согласны — сто двадцать один. Воздержались четверо.

Решение Совета. Наградить землян Валерия Быковского, Юджина Сернана и Сергея Ермолова высшими наградами — званиями Герой Гарада и орденами Двойная Звезда. Всех троих вернуть на Землю как можно скорее, для чего незамедлительно заняться организацией новой экспедиции в Солнечную систему.

Громкие и продолжительные аплодисменты грянули в зале.

Мы встали со своих мест и обнялись. Малыш сиял рядом с нами.

— Прошу не расходиться, — сказал Гойзи Очо, когда аплодисменты утихли. — Результаты голосования стали известны Президиуму ещё полчаса назад. Однако нам нужно было некоторое время, чтобы решить, когда награждать наших земных героев, — он слегка поклонился в нашу сторону. — Было предложение совместить награждение с грядущим праздником — Днём объединения Гарада. Но праздник только через месяц, а герои у нас имеются уже сейчас. К тому же, мы все здесь, можем их поздравить и за них порадоваться. Поэтому решили, что награждение состоится немедленно.

Председатель вышел со своего места на авансцену, повернулся к нам и провозгласил:

— Лётчик-космонавт, землянин Быковский Валерий Фёдорович, подойдите!

Быковский поднялся.

В отличие от женских платьев, весьма подверженных изменчивой моде, мужской гарадский костюм для торжественных случаев не менялся в течение двух сотен лет, минимум, а может быть, и больше (я не большой знаток истории гарадской моды).

Чем-то он напоминал костюм, в которые облачался состоятельный, знающий себе цену, мужчина- европеец в начале прошлого века. Как правило, дворянского сословия.

Тёмный приталенный однобортный пиджак или, скорее, сюртук, с полами ниже середины бедра.

Темные же брюки с высокой талией.

Как правило, чёрные туфли (разумеется, натуральную кожу гарадцы давно для изготовления обуви и одежды не использовали, искусственная намного превосходила её по качеству).

Белоснежная рубашка с длинными рукавами навыпуск и широкими манжетами, схваченными запонками. Часто золотыми.

Вообще, гарадские мужчины не стеснялись ювелирных украшений из этого металла, носили и запонки, и нательные цепочки, и перстни. Всё это стоило денег, но жалеть и, тем более, копить деньги было не принято. Заработал — трать. Не хочешь на себя — участвуй в общенациональных программах, коих существовало множество в различных сферах жизни.

Привычных землянам галстуков на Гараде не носили. Ни мужчины, ни женщины. Вместо них — богатое разнообразие шейных платков любых фасонов и расцветок. В основном, конечно, из материала, напоминающего земной шёлк. Иногда — аналог американского галстука-боло, распространённого, в основном, среди представителей оранжевой расы.

Так что, когда нам ещё вчера вечером предложили костюмы для сегодняшнего заседания, Быковский и Сернан выбрали боло (они и впрямь удобнее, завязывать на надо, подтянул зажим повыше — и всё), а я, как и некогда Кемрар Гели, тёмно-синий с фиолетовым отливом шейный платок.

Жилетки отсутствовали.

Вместо них — широкий разноцветный пояс с несколькими карманами и кармашками для разных мелочей.

Повторюсь, я не знаток истории моды. Ни гарадской, ни земной. Но, по-моему, похожие пояса носили и продолжают носить и на Земле. В той же Испании, к примеру. Да и у нас, в России… Кушак — это что? По-моему, похож. Разве что карманов на кушаке, вроде бы, не было, но это уже детали.

Что ещё?

Пожалуй, всё.

В свете прожекторов, заливающем сцену, Валерий Фёдорович Быковский и Гойзи Очо смотрелись весьма эффектно. Председатель Совета Гарада заметно старше и чуть выше ростом. Но оба подтянутые, стройные, а в том, как шёл по сцене Быковский, чувствовалась ещё и настоящая офицерская выправка.

— Товарищ Быковский! — торжественно провозгласил председатель. — Решением Совета Гарада вы награждаетесь высшей наградой планеты — званием Герой Гарада и орденом Двойная Звезда!

Очо протянул руку в сторону.

Помощник вложил в неё небесного цвета с двумя изумрудными полосами ленту-перевязь с прикреплённым к ней орденом Двойной Звезды.

— Наклоните голову, молодой человек, — попросил Очо.

Наш командир наклонил голову.

Очо надел на него ленту, пожал руку:

— Поздравляю вас. Если хотите, можете что-нибудь сказать.

Быковский чётко, по-военному, повернулся к залу, принял стойку «смирно» и отчеканил:

— Служу Земле, верю в Гарад!

После чего под бурные аплодисменты зала вернулся на место.

— Классно придумал, Валерий Фёдорович, — шепнул я ему, когда для награждения вызвали Юджина Сернана. — Служу Земле, верю в Гарад. Отлично. И вашим, и нашим, но Земля на первом месте.

— Само выскочило, — усмехнулся Быковский. — Теперь уже обратно не заскочит.

Так мы все втроём и отрапортовали, получив каждый положенную долю аплодисментов и орден Двойная Звезда на ленте через плечо.

— Он так и носится? — спросил меня Сернан чуть позже, когда мы уже сидели на торжественном обеде-банкете, устроенном в нашу честь, здесь же, в шикарном банкетном зале Совета. — На ленте?

— Не обязательно, — сказал я. — На ленте — в особо торжественных случаях и по желанию. Можно прицепить на грудь, с левой стороны, над сердцем. В смысле, на пиджак. Или китель.

— Прямо как наши ордена, — сказал Юджин.

— Ага, — подтвердил я. — Прикинь, как будет классно смотреться на твоём парадном мундире.

— Да, неплохо, — оценил американец. — Это золото, я правильно понимаю?

— И бриллианты? — спросил Быковский, разглядывая свой орден.

— Чистейшей воды, — сказал я и дал краткую справку. — Две золотые восьмилучевые звезды, расположенные со смещением одна над другой, с бриллиантами в центре каждой. Символизируют Западный и Восточный Гарад, а также обе наши звезды: Крайто и Гройто. Ещё, как видите, имеется по четыре бриллианта поменьше, окружающих центральный на каждой звезде, всего — восемь. Символизируют восемь планет системы Крайто-Гройто, а также восемь главных принципов гарадского общества: жизнь, созидание, любовь, защита, справедливость, вера, надежда и воспитание.

— А почему на знамени Гарада вынесено только первые четыре принципа: жизнь, созидание, любовь и защита? — спросил настырный Сернан, заодно демонстрируя хорошую память.

— Думаю, из чисто эстетических соображений, — ответил я. — Дабы не загромождать полотнище кучей слов. Но все восемь внесены в Свод основных законов Гарада. Это такой очень серьёзный документ, что-то вроде наших земных конституций…

— Наслаждаетесь моментом?

Я поднял голову.

Банкет разгорался.

Многие покинули свои места, и пересели поближе к друзьям и знакомым.

Кое-кто и вовсе ушел, а кто-то не пришёл.

Вот на такое освободившееся место напротив нас и уселся Фунес Эллориго, это был именно он.

Играл живой орекстр, приглашённый из Центрального Музыкального театра Новой Ксамы. На отведённой площадке танцевали пары.

— Наслаждались, — сказал я. — Теперь не уверен.

— Зачем же так резко? — с наигранным удивлением приподнял брови товарищ Эллориго. — Я вам не враг.

— Надеюсь, — сказал я. — Хотя этого не скажешь, если судить по вашему сегодняшнему выступлению.

— А вы хотели, чтобы всё прошло без сучка и задоринки? Так не бывает. Всегда найдётся другое мнение, отличное от вашего. Альтернативное зерно, так сказать. Считайте меня носителем такого альтернативного зерна, — он сделал вид, что держит на плече, что-то большое и тяжёлое.