— Это, конечно, все замечательно. Только куда ты спешишь? — перебила Лиса. — Учебный год вот-вот начнется, желающих читать курсы мы так и не нашли. И вообще…
Императрица замолчала, видя, что муж ее не слушает. Эйдан замер, глядя в пустоту, нахмурившись. После чего резко вскочил на ноги.
- Дан? Что-то случилось? — встревожено спросила Лиса.
— Кайрем. Нападение, — коротко бросил Эйдан, растворяясь в воздухе.
Лиса не успела ничего сделать. Перемещение в пространстве она еще не освоила, и Дан поступил жестоко, оставляя ее сидеть на месте с осознанием, что кто-то напал на их сына.
***
Потирая припухшие губы, эльфийка решила покинуть площадь и спустилась в один из переулков в поисках хоть одной магической лавки. Пусть с травами или книгами, но кто-то должен знать, где найти треклятые зелья для перемещения.
Ширины улицы едва хватало на то, чтобы разъехались две лошади. Всадники пытались протиснуться через плотный поток прохожих. Девушка же стремилась как можно скорее покинуть людное место.
С момента появления в этом мире с Ланой не случалось еще ничего хорошего. И от чего мать так горела желанием сюда вернуться? Что за мир такой, где мужчины позволяют себе хватать кого ни попадя прямо на улице. Кто целовать лезет, кто замуж тащит без спроса. Девушка вообще не привыкла к тому, чтобы кто-то к ней прикасался, а здесь каждый встречный язык в рот засунуть пытается. И то, что окружающие постоянно вторгались в ее личное пространство, ничуть не облегчало нервное состояние эльфийки.
Громкий крик женщины выдернул Лану из ее размышлений. Скорее на автомате, чем запланировано, девушка схватила проносящегося мимо нее мальца. Парнишка не глядя, несся сломя голову, едва не угодив под копыта проезжающей лошади. Эльфийка прижала ребенка к себе, стараясь защитить от животного, которое от давки и паники вокруг встало на дыбы.
— Тшш, — выдохнула Лана, не зная, кого успокаивает сейчас, мальчика или коня.
— Вот ты где, несносный мальчишка! — к Лане подбежала грузная женщина, взмыленная похлещи кобылы.
Мальчик крепко вцепился в ногу эльфийки, заставляя ее инстинктивно захотеть защитить малыша.
— Отойди от этой эльфы! — велела женщина.
Лана мягко направила ребенка за свою спину. Мальчик явно не выказывал желания идти с этой женщиной. Да и грубое обращение в свой адрес девушку не порадовало.
— Никуда он с вами не пойдет, — жестко ответила эльфийка.
— Да что вы… — начала возмущаться женщина. — Немедленно отойдите от ребенка! — вновь приказала неприятная дама.
— Не отдавайте меня ей! — громко прохныкал мальчик, убеждая эльфийку действовать увереннее.
— Отойдите, — приказала Лана, когда женщина попыталась протянуть свои руки. — Мальчик останется со мной.
Откуда такое стремление защитить неизвестного ребенка, Лана понятия не имела. Может, оттого, что ее саму никто в последние недели не защищал, хотя от помощи эльфийка точно не отказалась бы.
Дальнейшие события начали развиваться слишком быстро.
В девушку полетел боевой огненный шар, который Лана остановила почти случайно, выставив щит абсолютной защиты. Все-таки обороняться было намного проще, чем атаковать самой. Отец каждый день часами оттачивал ее защитные навыки, доводя до автоматизма. Жаль только, срабатывали эти умения только в экстренных ситуациях, и ни разу, когда к Лане лезли с объятиями разные…
В выставленный щит ударило еще два заклинания, но Лана отлично держала оборону. Прохожие расступались в стороны с воплями, не желая быть задетыми чужой магией. Одной рукой, по-прежнему загораживая собой ребенка, эльфийка сплела ледяной шар, размером чуть больше кулака и, прежде чем ее щита достигла новая атака, потоком воздуха направила снаряд в противницу. За собственными огненными всполохами женщина не заметила летящий в нее шар. Лед столкнулся со лбом нападавшей, разлетаясь в мелкие осколки. Но даже этого удара хватило, чтобы женщина потеряла сознание, падая навзничь.
— Иди ко мне, — Лана подняла на руки мальчика, который до этого цепко держался за ее ногу. Нападавшая лежала на проезжей части, возле нее воробьем прыгала девушка, спешно срывающая с себя амулеты. — Пойдем отсюда, — предложила Лана.
Черноволосый мальчонка с радостной улыбкой обхватил шею Ланы.
— Спасибо! — промямлил детеныш, зарываясь носом в ее волосы.
«Это же какими скотами надо быть, чтобы нападать на маленького ребенка!» — думала про себя эльфийка, пока зеваки вокруг в ужасе расступались. И стоило Лане решить, что это перед ней отступают с почтенным трепетом, наконец, уяснив, что и эльфы на что-то способны, как ее ждало разочарование. В нескольких шагах перед ней возник высокий мужчина в черных одеждах с золотыми узорами.
И до того, как Лана успела как-то отреагировать, в нее ударили две воздушные волны, заставляя ноги проскальзывать по камню, пока девушка не уткнулась спиной в стену. Ребенок на руках не позволял колдовать, так что эльфийке пришлось поспешно опустить его на землю, пряча за своей спиной. Следующий поток воздуха, сбивающий с ног, Лана смогла частично заглушить щитом этой же стихии.
«Здесь вообще есть городская стража?» — со злостью подумала эльфийка, по-кошачьи ловко вскакивая на ноги. Адреналин заставлял кровь кипеть, глаза застилала пелена ярости. Девушка чувствовала, как энергия скапливается на кончиках пальцев, наэлектризовывая воздух вокруг. Не думая ни секунды, Лана позволила инстинктам взять над собой верх. Напряжение в мышцах спадало, а вся концентрация пошла на сотворение заклинаний.
Воин в черном был намного сильнее и опытнее первой нападавшей. Он без труда колдовал атакующие заклинания, чередуя стихии огня и воды. Лане пришлось выставить абсолютный щит одной рукой, а свободной рукой направить импульс в землю.
Мощеный камень проезжей части вздымался вверх на метр, раскидывая зевак, которые не успели отбежать достаточно далеко. Магу тоже пришлось отвлечься, чтобы загасить заклинание. Пользуясь передышкой, Лана опустила щит и пошла в атаку. Оглушающее заклятье, две молнии, ледяной град. И все это лишь для того, чтобы сократить между ними расстояние. Девушка чувствовала, как ее резерв быстро истощается, да и маг перед ней слишком легко отражает каждую атаку. Зато если ей в руки достанется меч, она сможет одержать верх.
Еще один удар молнии, который Лана специально направила чуть в сторону, заставляя воина в черном отвлечься, затем прыжок в его сторону. Эльфийка выхватила клинок из ножен воина, приставляя звенящую сталь к его горлу.
— Уйди прочь, темный, — прошипела она, вдавливая лезвие в кожу.
И что это темных воинов так хвалят? Она первый раз ввязалась в настоящую драку, и теперь держит жизнь мага на острие его клинка.
- Папа, не надо! — голос мальчика раздался за спиной. Ребенок подбежал к девушке, вставая между ней и воином, прикрывая собой Лану. — Она хорошая, не убивай ее!
— Папа? — не поняла эльфийка, уже не так уверенно держа оружие в руке. Поглядывала то на мальчишку, который так мило старался загородить Лану, то на мужчину перед собой, чей взгляд заметно потеплел при виде своего чада.
— Кайрем, отойди, — мягко приказал маг.
— Нет, пап! — упрямо топнул ногой Кайрем, обхватывая Лану за ногу. — Она защищала меня.
Отец перевел взгляд на эльфийку, и от этого у Ланы возникло желание скрыться куда-нибудь подальше. Черные глаза прожигали насквозь. Девушка опустила клинок, после чего ощутила чужую энергию, рассеивающуюся в воздухе. Она и не заметила, как темный воин готовил плетение высшего проклятья. От которого эльфийка не смогла бы защититься. А Лана даже отката от действий темного не почувствовала, наивно полагая, что одержала победу.
— Это ваш сын? — растерянно произнесла девушка, чувствуя себя идиоткой. И надо же было так вляпаться! А мальчонка? Это же он ее втянул! — Боюсь, произошло недоразумение…
Договорить Лане не дали. Темный маг открыл портал за ее спиной и, предварительно подняв сына на руки, бесцеремонно толкнул эльфийку в воронку, после чего и сам вошел в нее, закрывая за собой проход.
