— Запомните, адепты. На поле боя нет мужчин и женщин. Есть или враг, или союзник. Если вам, не дай Творец, придется воевать с Союзными Империями, во время сражений противником может оказаться и женщина. И это будет тот самый момент, когда ваши инстинкты начнут вас подводить.

— И что нас ждет, если мы победим? — поинтересовался Лерк.

— А вы так уверены, что сможете одержать верх?

— Конечно, — закивал буквально каждый воин из группы.

— Отлично. Кого-то сегодня будет ждать настоящее разочарование, — довольно произнесла Алания, выходя из круга мужчин. Медленно пятясь, она продолжила. — Допустим, если я не смогу одержать победу, продемонстрировав тем самым, что мне нечему вас учить, я сегодня же отправлюсь к ректору, откажусь от должности и уйду из вашей славной академии.

Лана не смогла упустить зрелища, с каким предвкушением загорелись глаза Лиама Беара.

— Зато, — поспешила добавить Лана, останавливаясь. Их с группой разделяли теперь примерно двадцать метров. Достаточное расстояние для проведения дуэли. — Когда я утру нос одному из вас, изрядно попортив его репутацию и, я надеюсь, шкурку, вы закончите обращаться ко мне «эльфочка», «женщина» и любыми другими шовинистскими эпитетами. Вы станете, как шелковые, внимать моим лекциям, и стараться сделать так, чтобы наше сотрудничество стало максимально продуктивным.

Предвкушение драки и скорейшего избавления от ненавистного лектора раззадорило мужчин. Желающих принести академии столь желанное избавление было много. Практически все. Разве что Беар продолжал стоять неподвижно, сохраняя хладнокровие. Змей был более чем уверен, что его в качестве соперника Алания не выберет. Уж слишком часто их стычки заканчивались тем, что эльфа оказывалась в объятиях василиска.

— Азхар! — выбрала Лана свою жертву. Из всех стоящих перед ней адептов, он казался наиболее безобидным. Добродушный, не агрессивный, в отличие от товарищей. Да и отыграться за случай у фонтана эльфийке не терпелось. Группа одобрительно подначивала бойца.

Воин вышел из группы, на его лице растянулась широкая улыбка.

— А лично для меня моя победа принесет что-то? — задорно уточнил он. Его легкое веселье передалось и Лане. Темные никогда не делают ничего просто так…

— И чего же вы хотите, адепт Азхар?

— Как насчет поцелуя? — Лана закатила глаза к небу. Судя по всему, у темных все мысли об одном…. Но ей только на руку, лишь бы поменьше думал о происходящем на поле.

— Сможете победить, хоть в жены забирайте, — уверенно произнесла девушка, не тратя времени на то, чтобы разглядеть лицо василиска после подобного заявления. Сейчас ей нужно сосредоточиться на предстоящей схватке.

— Правила? — уточнил Азхар.

— Бой до первой крови. Заклинаниями выше седьмого уровня не пользоваться, — громко и четко произнесла Лана, осматривая своих великовозрастных студентов.

— Что, выше слабо? — засмеялся кто-то из группы.

— Правила я огласила, — сухо ответила Лана. — Попытку применить по отношению ко мне заклятья восьмого и выше уровней буду расценивать как покушение на убийство. И реагировать буду соответственно.

— Да что эта эльфочка сможет сделать?! — махнул красноволосый воин. Лана же приняла оборонительную стойку с упором на правую ногу. Магия уже клубилась на кончиках пальцев, готовая в любую секунду обрести форму.

— Не боитесь, что я сделаю вам больно? — Азхар подмигнул своей преподавательнице, продолжая оставаться веселым и расслабленным.

— А вы, Азхар, не боитесь, что больно сделают вам?

Красноволосый адепт был в прекрасном расположении духа, расчерчивая в воздухе огненный круг. Языки пламени, словно послушная зверушка, охватывали тело Азхара, не причиняя вреда, оплели его руки, затем торс. А после зазмеились по земле, обжигая песок.

- Девочка, сколько стихий ты способна подчинять? — презрительно спросил он, полностью уверенный в собственной победе.

Темным лордам подвластны все направления магии, в отличие от эльфов. Это делает их сильными противниками. Но и уязвимыми. Распыляясь на многое, они не всегда посвящают себя изучению тонкостей различных материй. Так что Лане наверняка найдется, чем удивить своих студентов.

— Это слишком личный вопрос, адепт, — сделала замечание Алания. — На поле боя вы не сможете интересоваться у врага, чем он владеет.

— Подумаешь, учитывая, что мы уже практически женаты. Да и на поле боя у меня не будет ограничений по использованию высших уровней магии, — пожал плечами Азхар. — Бросьте, я просто не хочу вам навредить.

Последнюю фразу Лана проигнорировала. Сейчас она готовилась принять на себя атаку. Бить первой она не собиралась. Защищаться всегда проще, чем нападать. Щиты у нее крепкие, много силы они не забирают, что важно, учитывая, что у эльфийки не самый обширный внутренний резерв.

Лане представилась вчера возможность наблюдать тренировки адептов на полигонах. Они все предпочитают наносить максимальный урон, используя минимальное количество ударов. Заклинания до седьмого уровня хоть и проще создавать, но у темных редко доводились подобные плетения до автоматизма. Азхару потребуется чуть больше времени, чтобы выбирать, чем атаковать. Лане нужно лишь выстоять, дожидаясь, пока темный исчерпает собственные силы…

Сохраняя молчание, девушка подала знак адепту, чтобы он начинал. Группа отошла на безопасное расстояние, так и оставаясь стоять всем скопом в одной точке, ближе к Азхару, чем к своему куратору.

Адепт наигранно небрежно хрустнул костяшками пальцев, развел руки, начиная плетение. Снова огонь. Стихия слушалась его, как родная. Лана не успевала замечать, как ловко он накладывает потоки силы, заставляя воздух вспыхивать яркими искрами. Секунда, другая, третья, и в эльфийку раскаленной змеей метнулся поток жидкого, белоснежного огня.

Понимая, что ее щит просто пробьет насквозь, девушка одной рукой зачерпнула горсть земли, зажимая ладонь в кулак, и подняла ее высоко над головой. Прикосновение к этой стихии, немного влитой энергии, несложное пересечение потоков, и в метре от нее земля взмыла ввысь гранитной стеной, не только закрывая эльфийке обзор, но и защищая ее от огненного шквала.

Столкновение двух стихий не погасило заклинания, как если бы Лана противопоставила атаке воду. Азхар продолжал вливать силу в огненную волну, стараясь прожечь возникшую преграду насквозь. От высокой температуры песок спекался в грязные капли стекла, земля трескалась, пересыхая.

Лана выжидала, поднимая еще больше земли, чтобы до нее не добрался жар. Воздух вокруг становился влажным, видимо не так давно проходили дожди, судя по тому, как поднятая масса парила.

— Заканчивай уже! — скомандовал кто-то из адептов, видимо, ожидая, что уже после первого выпада, красноволосый должен был победить.

Азхар отпустил огонь, и Лана разрушила стену перед собой, чтобы видеть противника. Девушка выстроила вокруг себя абсолютный щит, видя, что ее студент собирается сменить тактику. Медленно сокращая расстояние между ними, Азхар атаковал яркими вспышками, которые лишь разбивались о ее защитный купол, не причиняя вреда. Другое дело, что оставаться на месте было опасно. Вблизи адепт мог пробить ее щит.

Лана вновь использовала стихию земли. Пока противник не знает о ее способностях, у нее есть преимущество. Поддерживая щит одной рукой, второй эльфийка начала поднимать взвесь пыли и песка. Встречаясь с вспышками, загрязненный воздух начинал потрескивать и искриться. Легкий воздушный поток, направленный в лицо адепта, и красноволосый вынужден отвлечься, выставляя собственный щит и давая Лане возможность атаковать. Пока Азхар возводил воздушную преграду перед собой, девушка начала убирать опору из-под его ног.

Земля слушалась ее, проваливаясь под ногами воина, заставляя отступать. Слишком затратная по силам магия, но стоящая. Соперник, который не стоит на ногах крепко — практически поверженный.

Азхар начинал терять терпение, плюнув на все, окружая себя абсолютным щитом. Лана перевела дыхание. По ощущениям, бой пора было заканчивать. Внутренний резерв не позволит разойтись, как следует. Кровь слишком громко стучала в висках, в руках проступила неприятная дрожь. Выбирая, как действовать дальше, девушка пропустила новую атаку адепта.