Поток воздуха ударил в грудь, сбивая с ног. Эльфийка завершила падение на землю кувырком назад, чтобы вновь оказаться на ногах. Как раз вовремя, чтобы вытянуть руку перед собой, блокируя очередной толчок стихии.

— Я победил? — поинтересовался Азхар, продолжая оттеснять куратора назад.

— Слабая попытка, — крикнула Лана, прижимая свободную руку к ребрам. Неприятная боль расходилась по животу. Зря она проворонила этот удар.

Лица своего адепта она не видела, но заметила, как он в очередной раз с упоением взялся на огненное плетение. Девушке казалось, что пламя зарождается прямо на кончиках пальцев Азхара, будто его красные волосы, его кожа, извергали огонь из себя. Что ж, у нее есть шанс остудить его пыл.

Пиромант оставил свое давление воздухом, и Лана сбросила щит. Огненные шары метнулись в ее сторону, один за другим, но девушка не оставалась стоять на одном месте. Сплетая обеими руками заклинание, она двигалась, меняя направление, чтобы приблизиться к противнику. Уворачиваясь от очередного файерболла, Лана упала на землю, посылая Азхару свой небольшой подарок.

Адепт даже не думал уворачиваться. Простенькая воздушная магия второго уровня, едва напитанная силой, не смогла бы ему навредить, так что отвлекаться на построение щита? Победа была так близка. Куратор упала на землю, ей нужно время, чтобы подняться. Буквально один точный удар… Лана надеялась на такую безалаберность. Азхар молод, самонадеян. Он видел, как эльфийка использовала воздух и землю. И не мог ожидать, что в него полетит шар воды. А когда осознал, стало слишком поздно, чтобы увернуться. Воздушная иллюзия спала с заклятия меньше, чем в метре от его тела. И шар ледяной воды врезался в Азхара. Нет, вреда он совсем не нанес, но жидкая стихия покрыла воина полностью, гася его пламя.

Пироманты не терпели воды, она мешала их способностям. Не теряя ни секунды, Лана раздавила ногой кусок спеченного стекла, подбрасывая в воздух осколки. И пока Азхар растерянно старался воспользоваться другой стихией, эльфийка швырнула небрежный воздушный поток в его сторону.

Мгновение, и на скуле мужчины проступила тонкая струйка крови, обозначающая его поражение.

— Вы проиграли, адепт, — произнесла Лана. Но Азхар, будто не слышал, все еще пытаясь стряхнуть с себя ненавистную влагу. Эльфийка прошла мимо своего студента, намереваясь обратиться к группе.

— Надеюсь, у меня больше не будет с вами проблем? — мужчины стояли недовольные. Потешное зрелище обратилось полным провалом. — Я думаю, что мы вполне можем оставить практическую часть в наших лекциях…

— Азхар, нет! — голос Лиама Беара прозвучал, словно гром среди ясного неба. Эльфийка повернулась резко, стремясь понять, что происходит.

Азхар, чья кожа начала раскаляться, весь исходил паром. Радужка его глаз перестала быть черной, становясь ярко-огненной. Лана наблюдала, как Азхар стремительно теряет над собой контроль. Его тело дрожало, а руки вливали всё новые потоки энергии в заклинание.

Лана отреагировала молниеносно. Как и обещала. Никакой магии выше седьмого уровня. Кто-то сзади накрыл ее абсолютным щитом, достаточно крепким, так что картинка из-за него становилась чуть размытой. Но плевать. Темный перешел границу, если собирался атаковать ее адским пламенем. Нехитрые движения ладонями, очерчивая схему в воздухе, остатки ее резерва, чтобы напитать контуры, и в Азхара, потерявшего контроль настолько, что даже он не попытался выстроить защиту, полетит проклятье. Его заклинание тоже сорвалось в бой, врезаясь в купол щита.

Лана отвернулась, прикрывая голову руками. Глаза слепило, поток раскаленной плазмы заставил купол пойти крупными трещинами, брызги огня разлетались в стороны, выжигая все на своем пути.

Но Азхару было куда хуже. Родовое проклятье, одно из королевских, подействовало моментально. Прорывая небо раскатом оглушительного грома, в адепта влетела молния, вырывая из него отчаянный крик.

Огонь потух, купол неизвестного защитника спал, открывая всей группе и куратору вид на происходящее. Полигон было не узнать. Вздыбленная боем земля, выжженные песок и трава, обугленные деревья вдоль границы поля. И большая куча пепла на месте, где только что стоял адепт Азхар.

— Вы… убили его! — Лерк первый пришел в себя, подавая голос.

Лана смотрела на результаты их практического занятия, не веря глазам. Не так она себе все представляла…. Проклятье действовало вполне конкретным образом. Наносило ровно такой вред, который собирался нанести обидчик. Не сложная магия, как правило, безобидная. Хотел бы Азхар ее припугнуть, отделался бы сам стрессом. Но, видимо, адепт имел совершенно другие намеренья. По идее, получил по заслугам, но Лане все равно было не по себе. Она же хотела его только проучить за непрошеный поцелуй, а все вылилось в убийство…

— Вы хоть представляете, сколько времени ему потребуется, чтобы восстановиться? — продолжал с упреком говорить Лерк.

«Восстановиться?» — Лана нахмурилась, оборачиваясь к своей группе. И этот взгляд они расценили не как замешательство, а как полную решимость идти до конца.

— Я предупреждала, — произнесла она медленно. На деле лишь стараясь придать веса своим словам, чтобы голос не дрожал. И судя по отсутствию у группы желания снова шутить или бросать на нее агрессивные взгляды — у нее это получилось.

— Нельзя фениксов обливать водой, — все настаивал Лерк, а у Ланы от его слов словно камень с души свалился. Азхар — феникс? Это же замечательно! Теперь понятно, к чему были слова про восстановление. — Естественно, что он не сдержался.

— Это ничего не меняет, — отрезала Лана. Что ж, чуть не произошедшая трагедия обернулась ее безоговорочной победой. Темным нужно было доказательство силы? Они его получили. — Бой он проиграл. А я напоминаю вам, что занятие не окончено. Прошу выстроить портал и вернуться в лекционную. И не наступите на адепта Азхара!

***

Группа не стала спорить. Лиам создал портал, и один за другим воины покинули поле.

— Я буду через пятнадцать минут, — предупредила Алания, подходя к останкам Азхара.

Естественно, что фениксов она никогда не встречала. Родители говорили, что они существуют, но девушка и представить не могла, что это за звери. Как похожи они на обычных людей. Ей очень повезло, что юноша не умер. До бездны повезло. Не говоря уже о том, что она сама осталась жива. Вероятно, прежде чем устраивать новые эксперименты, в следующий раз она будет дважды думать своей головой.

— Я все видел, — мужской шепот обжог ухо эльфийки, заставляя Лану вздрогнуть.

— Ли… Адепт Беар? — удивилась она, обнаружив, что мужчина стоит прямо у нее за спиной. Она постаралась отодвинуться, но василиск прихватил ее за талию, лишь едва надавливая на ее ребра. Легкое прикосновение, но эльфийка все равно поморщилась от боли.

— Ты жульничала, Алания, — тихо произнес он. — Когда пропустила удар…

Змей осторожно провел рукой по линии ушиба, затем перешел к плечу девушки, загадочным образом точно угадывая контуры ее повреждений.

— Остальные не смотрели, но я видел, — вкрадчиво продолжал Лиам, опустившись к ее правому предплечью. — Значит, магией лечения ты тоже владеешь?

Лана отстранилась, убирая с себя руку василиска. Он все видел… Маленький секрет, который эльфийка надеялась скрыть от остальных. Конечно, до первой крови драться удобнее, когда можешь незаметно себя подлечить. Главное сохранять контроль, не давая крови проступить через одежду, и иметь хотя бы одну руку свободной, чтобы восстанавливать поврежденные ткани.

— Что же ты своей группе об этом не сказал? — поинтересовалась Алания.

— Зачем? Чтобы подарить тебе с твоим любовником шанс отправиться в свадебное путешествие, как только он отрастит себе все конечности? В то время как я буду вынужден оставаться в академии до окончания переподготовки?

Змей с презрением посмотрел на кучу пепла, что еще совсем недавно была живым адептом.

— Знаешь, я думал, что вы заранее спланировали весь этот фарс с поединком. Устроите шуточное представление на потеху публике. Но то, как ты его… Что у вас за отношения такие?!