Я, грустно улыбнувшись, отрицательно качнула головой — не любит. Просто, как и все павшие, Хэл вцепился в меня, потому что кроме меня его ничто не связывает с прошлым. Они страдают, мучаются, ненавидят нас больше всего на свете, но не отпускают. Ведь только рядом с нами они помнят.

Да и в способности любить именно этого конкретного павшего я сильно сомневаюсь, хотя бы потому что те, кто живут чужими чувствами, редко видят собственные. И это меня успокаивает. Любовь Нарина я еще могу пережить, но Хэлос… Лучше сразу его вручить Ласточке, пока он не перешел рамки дозволенного.

Так, надо ее успокоить, пока она не придумала новых препятствий на пути к своему счастью.

— Это не любовь, а упрямство. Он ревнует свое имущество к Нарину, вот и придумал эту отговорку.

— Ты не имущество! — с пылом возразила Ласточка. Если бы еще и Хэл так считал, то жизнь бы у меня вообще была бы замечательной. Может быть, ей удастся изменить моего хозяина, я мало в это верю, но… хотя бы на время.

Неловко улыбнувшись, я отвела взгляд.

— Ты еще много не знаешь, Ласточка. Я просто вещь, рабыня, принадлежащая своему хозяину всей душой. Я просто физически не смогу ослушаться его приказа.

— Хэл не такой. Он никогда не прикажет!

Мне бы твою уверенность, девочка. С каждым днем он все больше похож на Кукловода, и я все чаще ловлю себя на мысли, что одно его присутствие вселяет страх в каждую клеточку моего тела.

Но это мой Хэл, а не ее. Ласточка никогда не увидит в нем того, что вижу я. Так же как и я никогда не смогу понять, за что она его полюбила. Мы просто смотрим на него с разных позиций. И я уже не знаю, кто из нас ошибается больше.

— Забудь, — успокаивающе улыбнулась я, — мы же собрались не обсуждать мои проблемы, а решать твои.

— Я не думаю, что это возможно, — синие глаза как-то сразу потухли. Безнадежность убивает эльфов быстрее и чаще, чем вражеский меч. Неужели девочка не знает об этом? Интересно, что же и в каких выражениях ей сказал Хэл? Не важно, главное результат передо мною.

— Глупости! Еще не родился тот мужчина, что сможет устоять перед красивой женщиной. А ты, дорогая моя, очень красива, — убежденно сказала я, умолчав о небольшом заклинании, вплетенном мною в сияние ее ауры.

Вот и все. Теперь даже мой хозяин не устоит. Давно надо было вправить ему мозги, а то нашел, кем увлечься — оружием! Хорошо еще, что мне раньше только женщины-павшие попадались, не представляю, как бы я выкручивалась — прямой-то приказ не проигнорируешь. Впрочем, если достаточно быстро пристроить хозяина, то можно еще и выгоду из этого извлечь. Примерно, как я сейчас.

Внушив Ласточке все необходимое и даже чуть сверх нормы, я с чувством выполненного долга ее покинула — пусть переварит информацию в одиночестве. Не сегодня-завтра она решится кое-что опробовать и тогда…

Приворотная магия не самая любимая мною, но без нее ни у одного Судии не было бы хозяина. А я в этом вопросе одна из самых опытных и сильных ведьм, так что сомневаться в результате не приходится.

Конечно, когда-нибудь Хэл сумеет перебороть наведенную страсть и разберется, чьих рук дело, но будет уже поздно — я достаточно хорошо изучила хозяина, чтобы понять, — Ласточку он не бросит.

Легкое сожаление кольнуло сердце. С чего бы это? Мне же не ведома зависть. Но отчего-то вспомнились слова гадалки из народа странников. Одиночество. Меня ничего не ждет, кроме одиночества и смерти.

Свет, неужели я умею завидовать?! Кажется, умею. А как еще объяснить это легкое сожаление…

***

Лес наблюдал. Зря он недооценил роль оружия. Оказывается при должном умении все можно провернуть куда быстрее и бескровнее.

А главное у "вещи" обнаружились чувства! Тем лучше. Конечно, это вносит фактор неопределенности в развитие ситуации, но ведь так гораздо интереснее!

И с чего это прежние Владыки запретили Лесу впускать Судий? Глупо с их стороны было терять такую возможность.

Я была невольным свидетелем их счастья. Вернее сначала я почувствовала, как сработало заклинание, а потом уже все остальное подсказала природная связь с хозяином.

И мне отнюдь не было хорошо от осознания успеха, напротив что-то давило на грудь все увереннее и властнее. Я уже привыкла фальшиво улыбаться при встрече с счастливыми, довольными жизнью влюбленными. Хэл, кажется, даже забыл о моем существовании. Он ни на мгновение не отходил от Ласточки, проводя с нею не только дни, но и ночи. Все, чего я желала, исполнилось, но мне это не принесло удовлетворения, скорее, напротив, вызывало жгучую неприязнь.

А потом…

Это произошло сразу после праздника Середины Зимы. Деревья в лесу покрылись алмазной коркой инея, поляны занесло снегом, и эльфы по традиции собрались под сенью Первого Древа. Песни и пляски сменялись веселым гомоном и пьяными речами глав Домов. Предчувствуя неизбежность войны, перворожденные вцепились в этот праздник, как утопающий в соломинку. Они не хуже меня чувствовали изменения, происходящие в мире, но пока еще не понимали, когда все определится до конца. Я не вмешивалась, просто наблюдая. Давно мне не было так спокойно. Чистые голоса эльфов, сплетаясь с музыкой в единый узор, омывали душу, стирали с нее печаль и боль.

А потом на небольшом возвышении, служившем сценой, появилась Ласточка. В ослепительно-белом платье, сияющем льдисто-голубыми стразами, она казалась духом зимы, принесенным на поляну северным ветром. А когда она запела…

Я невольно замерла, чувствуя, как песня просачивается в душу потоком света. Я, едва не плача от отчаяния, закусила губу. Бездна, что же я наделала?! На что я обрекла ее? Я же убиваю не просто талант в девочке, я убиваю Певицу Дома! Ту, что в будущем могла бы стать хранителем не только этого леса, но и всей планеты! Мир не простит мне этого. Ее же ждала совсем иная судьба. Она бы могла остановить эту глупую войну между людьми и перворожденными! Но я использовала алмаз для того, чтобы заткнуть дырку в старой бочке. И самое ужасное — уже ничего не исправить. Она принадлежит Хэлу и душой и телом, без него Ласточка уже не сможет петь, а с ним… Кукловод потушит в ее душе этот огонь, как только переборет мое заклинание. Невольно, но потушит. Но не он будет виноват в этом, а я, потому что вместо того, чтобы проверить девчонку и ее путь, я влезла в него.

Наконец, песня смолкла, и Ласточка, смущенно улыбнувшись зрителям, вытащила на сцену Хэла.

— Я хочу поделиться с вами своим счастьем. Мы решили пожениться.

Со всех сторон посыпались пожелания счастья и удачи. Пресветлый Владыка украдкой благодарно сжал мою руку, но мне было не до веселья. Я внезапно осознала, что именно совершила.

История, старательно вшитая миром в полотно Времени, изменилась. Лопнули нити не оправдавшихся надежд, но перед этим меня укоризненно ткнули носом в собственную ошибку.

Я увидела все со стороны и едва не расплакалась от бессильной злости. Не вмешайся я, Ласточка бы уже следующим летом вышла замуж за правителя Нижней Империи и стала бы залогом мира еще на долгие годы. И ее волшебный голос бы звал смертных к небу, заставлял бы их смотреть на все иначе, учил бы их жить в мире с другими расами…

И когда-нибудь принцесса стала бы хранителем этого мира, его Стражем. Возможно, ей даже удалось бы вывести эту планету из Внутренней Паутины во Внешнюю.

Я убила шанс этого мира на прощение. Пусть невольно, но я стала причиной, подтолкнувший события к развязке.

А Ласточка все продолжала счастливо щебетать:

— Мы решили пожениться в следующем месяце, как только луна из снежно-голубой станет жемчужной.

Как и часы, эльфы воспринимали смену месяцев по цветам. В доме Пресветлого Владыки есть небольшая обсерватория с расположенными по кругу окнами из стекла различных оттенков. И месяцем перворожденные называют период времени, когда луна находится в одном определенном проеме. Собственно, цвет окна и влиял на название.