Интересно, он сам хоть помнит, о чем меня попросил тогда? Вряд ли, павшие обретают память полностью за миг до начала Суда. И Хэл многого не помнит, хотя это все тот же Кукловод, которого я знаю и люблю.

— Вытащи руку из воды — простудишься.

Я не вздрогнула от удивления и не обернулась, хотя именно на это он и рассчитывал. Я уже давно заметила его тень, а подыгрывать ему не хотелось. И подчиняться тоже я не обязана.

Я зачерпнула темной воды, наблюдая, как она просачивается сквозь пальцы и возвращается в фонтан, почти обжигая холодом.

— Тебе прекрасно известно, что я не могу заболеть.

— Ты просто еще не понимаешь, что человеческое тело предать может в любой момент, — Хэл, убедившись, что подчиняться на этот раз я не собираюсь, подошел и самостоятельно вытащил мою руку из воды. При этом выражение у него было самое досадное из знакомых мне. Наверно, так смотрят на упрямых в своей неправоте детей — раздражают жутко, но силу применять нельзя.

Зря он так. Нам было лучше избегать не нужных прикосновений — наша связь слишком сильно искажает восприятие. Не могут же люди так остро чувствовать близость другого существа! Это наверняка все из-за моего служения…

Я поспешно вырвала ладонь из теплых пальцев. Со стороны это могло показаться глупой ссорой из ничего, но меня это мало интересовало в тот момент — мне хотелось поскорее сбежать от него и чем дальше тем лучше. Я обещала Ласточке помочь и менять свое решение не собираюсь!

— Эми, — спокойно произнес Хэл, отступая на шаг, — нам нужно поговорить. И не думаю, что здесь на глазах у всего двора это будет уместно.

Я проследила за его взглядом и заметила, как смущенно вспыхнули, выглядывающие из-под волос ушки одного из помощников Владыки. Кажется, я только что дала тему для сплетен на ближайший месяц — мне-то не жалко, но не хотелось бы навредить Ласточке.

— Хорошо. Нам действительно стоит все обсудить, — покорно кивнула я.

Я молча шла впереди Хэла не совсем понимая, куда иду. Мысли все еще путались, но тепло и странное, иррациональное чувство родства уже исчезло. Короткое, почти случайное прикосновение, но оно вызвало такую бурю чувств, что я до сих пор в растерянности. Я не привыкла к такому. Все-таки зря я связалась с Хэлосом, он сумеет внести хаос даже в душу Судии. С другой стороны…

Не будь это так больно, мои ощущения можно было бы назвать приятными…

Кажется, я наконец начинаю понимать, о чем говорил тот светлый. Любовь похожа на поводок, держащий на строго определенном расстоянии — ближе нельзя, а дальше отойти не возможно. Сладкая боль. Неизбежная, непонятная, чуждая, но приемлемая. Уж лучше она, чем пустота одиночества.

Я резко остановилась, запоздало поняв, куда собственно иду. Что поделать — привычка. Любой Судия, стоит его чуть вывести из равновесия, всегда инстинктивно стремиться к тому месту, где ему суждено погибнуть.

Темные стены за века прошедшие с последнего Суда покрылись паутинками трещин. Черные проемы окон стали еще мрачнее, хотя мне казалось, что дальше уже некуда. Островерхая крыша вспарывала сизое брюхо неба. Этот дом и раньше казался прибежищем Тьмы и рассадником Зла, но теперь это ощущение усилилось. Не смотря на то, что я точно знала всю историю этого сооружения, неприятный холодок скользнул вдоль спины. Да, к такому домику не каждый рискнет подойти, правда, прежде на него еще надо выйти…

И все же почти ничего не изменилось. Все так же как и в тот осенний день…

А в следующее мгновение все смешалось окончательно. Мужские руки как-то неуверенно легли на мои плечи, словно спрашивая разрешения. Такое чувство, словно и не было этих бесконечно-долгих лет…

Я невольно прижалась спиной к Хэлу, вспоминая и впитывая уже ставшее родным тепло. Так легко раствориться в этом мягком, уютном чувстве… можно даже представить, что ничего и не случилось…

Хэл что-то шептал, но я не вслушивалась в слова, впитывая его голос всем телом, боясь пошевелиться и упустить хоть тень его эмоций. Они яркими мазками разорвали безликую пустоту моего мирка.

Но так было ровно до того момента, пока я не вспомнила о принятом решении. Что бы ни случилось, я никогда не смогу забыть о долге. Даже сейчас вместо того, чтобы просто на мгновение выкинуть из головы этот проклятый мир и его обитателей, я думаю о своем обещании Ласточке.

— Отпусти, — приказала я, мысленно восстанавливая почти рухнувшую стену самоконтроля.

— Эми? — болезненно-удивленно.

— Отпусти меня, Хэл. Пожалуйста.

Он послушно убрал руки и отступил на шаг.

— Что-то не так? — он тоже, словно откинув ненужную маску, стал прежним — рассудительным и холодным.

Я, не оборачиваясь, мотнула головой, не доверяя своему голосу, да и за взгляд поручиться не могла. Все же отказываться от того, чего не знаешь всегда намного легче.

И я действительно приняла верное решение, и ни один павший, как бы красив он ни был, не заставит меня изменить собственным принципам.

— Ты хотел о чем-то поговорить? — сухо напомнила я, пытаясь увести его от темы о прошлом.

— Да, — снова вернулась неуверенность. Он замолчал, словно пытаясь в кучу собрать разбредающиеся мысли, а потом раздраженно бросил: — Может, повернешься ко мне лицом, лури? Я не с твоим затылком разговариваю!

— Как пожелает мой повелитель, — устало ответила я, оборачиваясь.

— Зачем ты так со мной? Я же всего лишь хотел извиниться, Эми, — Хэл сейчас действительно выглядел растерянным, почти обиженным. Ребенок. Сколько бы лет не прошло, он не изменится.

— Не стоило так утруждать себя. Я всего лишь меч, послушный воле хозяина.

— Эми, — устало, почти обреченно, — чего ты от меня хочешь? Тебе так нравиться мучить меня?

— Как я могу? Для меня любое желание господина — закон, — я говорила совершенно серьезно, но он отчего-то считал, что я стремлюсь его задеть.

— Любое? — смена настроений как всегда произошла мгновенно: секунду назад передо мной стоял растерянный ребенок, а теперь — обозленный на весь мир мужчина.

— Господин и сам знает ответ на этот вопрос. Моя жизнь — служение.

Я совсем не стремилась вывести его из себя, просто желала, чтобы он скорее отвязался, — но у меня получилось. Хэл уже излучал агрессию в видимом диапазоне. С каких пор его начала раздражать моя покорность? Мне казалось, именно этого добиваются все павшие от своих своевольных Судий.

Хел сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев, прикрыл глаза и со свистом втянул в себя воздух. Мгновение. Другое. Напряженное, готовое к атаке тело постепенно расслабляется, но это могло обмануть кого угодно кроме меня. Нет ничего опаснее павшего взявшего под контроль и сумевшего направить свою ярость.

— В таком случае, дорогая, я хочу тебя.

В первое мгновение я еще не совсем понимала к чему он ведет, но как только поняла… Видит небо, я не хотела его бить, но какая женщина удержится?

— Если так зудит в одном месте — вспомни о жене, а меня, будь добр, оставь в покое! — разъяренно прошипела я.

Хел удивленно поднес руку к щеке, недоверчиво коснулся отпечатка моей ладони и усмехнулся:

— Так уже лучше. Ненавижу покорных женщин — с ними не интересно. Ты совсем другое дело, Эми, и я тебя заполучу. Так или иначе.

Вот теперь мне уже страшно. Хэл не тот человек, чтобы бросать слова на ветер. Он, как ребенок, тянет руки к недоступной и поэтому более привлекательной игрушке. И чтобы завладеть ею пойдет на все.

— Если тебе это так нужно, я уступлю, но после не желаю ничего слышать о твоих чувствах. Я не обязана терпеть привязанность эгоистичного мальчишки!

Расчет — основа жизни. И это правило не раз меня выручало. Ребенку лучше сразу дать игрушку — надоест быстрее именно в силу своей доступности.

— Эми, если бы я хотел просто обладать твоим телом, то уже давно оно было бы моим, — он самоуверенно улыбнулся. В такие моменты я ненавижу всех темных — он слишком много на себя берет. — Но меня интересуешь ты. Я хочу стать настоящим повелителем Судии, а не еще одним рабовладельцем.