***

Ждать пришлось долго. Потому что одними объятьями на глазах у общества дело не кончилось. Виша даже удивилась немного: сколько она знала Эми, та ни разу не подпускала никого настолько близко. Она даже прямые приказы умудрялась игнорировать, если что-то шло вразрез с ее моральными принципами! И тут вдруг такое. Удивил ее Хэл, ничего не скажешь. Даже боязно как-то сейчас к нему лезть — вот только необходимо. Если она правильно поняла замысел Эми, то нужно что-то решать и как можно быстрее.

Предчувствие скорого Суда неизбежной болью разлилось в груди. Необходимо спешить.

Приняв решение, Виша взглядом проводила Эми и проскользнула в дом, из которого только что вышла Судия.

Боль предупреждающе дернула мое тело, сообщая, что пошел последний час. Пора заняться делом. Приготовления к Суду то же его часть, а мне еще нужно попасть в зал сосредоточия нитей реальности. В прошлый раз я так и не набралась смелости войти в него, но сегодня все иначе. Я медленно подошла к входной двери, кожей впитывая последние крупицы силы. Как-то незаметно я перешла в другую форму. Болезненно запульсировал знак света под лопаткой…

Забавно, а ведь в этот раз я умру свободной. Хэл так и не осмелился протянуть нити подчинения. А я даже не придала этому значения. Я же служила ему не потому что была должна, а потому что сама этого хотела… но все равно раз за разом напоминала ему, что всего лишь являюсь слугой, готовым на все ради своего хозяина… Некрасиво вышло.

Но кто ж знал, что все закончится так?.. Уж точно не я, я и представить не могла, что когда-нибудь решусь на подобную глупость… но ведь оно того стоит, верно?..

Стоп, дорогая, твои мысли снова ушли куда-то не туда. Сделай медленный вдох и пошли их куда подальше — нам работать надо. Вот так уже лучше. Теперь можно идти, ты готова к Суду — главное, чтобы и он был готов к тебе!..

Как и в прошлый раз, дом встретил меня настороженной тишиной. Но на этот раз я не стала блуждать в темноте, надеясь, что куда-нибудь, да выйду, а первым делом зажгла магический огонек у себя над головой. Тени кинулись врассыпную, несколько мгновений они жили своей жизнью, а потом вновь затаились в углах — до следующего случая.

Сегодня лабиринт комнат совсем не казался мне непроходимым, возможно, потому что теперь я знала, куда мне надо идти, а может, и свет сыграл свою роль, разогнав сомнения и страхи. Вот и она. Темная дверь с чуть светящимися в полумраке иероглифами, призывающими силу. Интересно, а защита меня пропустит? Или она рассчитана только павших богов? Не попробуешь — не узнаешь.

Я нерешительно коснулась шершавого дерева, пальцем провела по выточенным линиям древних символов. Некоторые из них даже мне казались тарабарщиной, потому что вышли из употребления еще до прихода Судий, но ведь Хэл на то и является Знанием, чтобы не только помнить их значение, но и порядок начертания…

Хорошую он защиту поставил в прошлый раз, даже слишком хорошую. Зачем вкладывать столько энергии в "охранку", если само это место никого не подпустит к себе, кроме очень узкого круга лиц? Или он специально закрыл зал, чтобы никто кроме него не смог в него проникнуть? Не знаю, да и не узнаю уже, так что нечего забивать свою голову всякой чепухой. А снять защиту я могу, даже такую навороченную — у меня есть свой собственный универсальный способ. И он довольно прост: если магическая составляющая заключена в материальный объект, как сейчас, то достаточно пропустить язычки магии Пустоты между основными иероглифами… и заклинание схлопывается, уничтожая само себя!

Вот и сейчас сработало идеально. Впрочем, я и не сомневалась в успехе — уж с моим-то опытом по уничтожению чужой магии грех не сломать печать отчуждения, даже если ее накладывал сам Хэлос.

Мысленно поздравив себя с очередной победой, я решительно вошла в залу, через которую проходила Ось мира, выполняющая роль своеобразной пуповины, соединяющей эту планету с остальной Вселенной, вот только эта "пуповина" была не единой, а состояла из тысяч ниточек, сплетенных воедино. По крайней мере, если смотреть на нее магическим зрением, то выглядит она именно так. Ни окон, ни других привычных источников света в зале не обнаружилось, зато от центра помещения, там где сходились вместе, потоки реальности, исходило слабое туманное сияние. Оно пульсировало. Собственно, поэтому многие маги называют места, подобные этому, — сердцем мира. Примитивно, конечно, но в общих чертах верно — не зря же именно здесь проводится Суд.

Я медленно обошла комнату по кругу, пытаясь настроить разум и душу под ритм биения планеты. Не получилось. Еще один круг, но уже в другую сторону. Мучительно медленно, но сознание чуть устранилось, утонуло в сияющей дымке, ритм сердца замедлился, упал до частоты биения света в комнате. И все-таки мне что-то мешало. Я остановилась, но восстанавливать ритмы организма не стала, напротив, прислушалась к тишине, пытаясь выделить из нее голос мира.

Тот, кто считает, что у планеты нет души — дурак и клинический идиот. Если уметь слушать, то можно многое узнать — мир никогда не скрывает свои тайны от детей, просто не все умеют слушать. Я два раза за рождение это умею: первый раз, когда создаю легенду для хозяина, второй — непосредственно перед Судом.

И сейчас мое сознание, умиротворенное, растворенное в туманной дымке сердца планеты, было открыто.

— Здравствуй. Как тебя зовут? Инари? Рада познакомиться. Так что ты мне желаешь показать?..

Мысли разбредались, голова кружилась, наверно поэтому, я не сразу заметила, как все вокруг меня затянуло белесой пеленой…

***

— Ну же! Просыпайся ты, в конце концов! Время уже на исходе! — Виша яростно тормошила Хэла, но тот даже не думал отвечать. Крепко его приложила Эми. Но ничего еще не нашлась сила способная противостоять ожившему Хаосу. Убедившись, что нормальным способом разбудить Хэлоса не получится, Виша поудобнее устроилась в кресле и потянулась к спящим внутри нее искрам силы — сейчас, когда до Суда оставались считанные минуты, это было почти легко.

На что похож Суд? Никогда не видела этого со стороны. До этого момента. Оказывается, все выглядит до безобразия просто: имеющий право входит в сердце и на мгновение сливается с миром воедино. Вот только на эти несколько секунд павший или Судия становится богом и Творцом в одном лице. Он способен изменить историю, переписать ее по своему желанию или просто послать все в Бездну. Никаких внешних эффектов, но ведь если ты чего-то не видишь, это не значит, что этого нет вовсе.

Сейчас я смотрела на все словно со стороны. Вот Хэлос решительно пересек зал, направляясь точно в его центр. На вытянутых руках он несет чуть изогнутый меч в потертых черных ножнах — именно так я выгляжу в момент Суда, когда отдаю всю себя — энергию, жизнь, силу — хозяину. Странно видеть себя в этом облике. Дико это. Ведь в действительности мы не оружие — это отговорка, придуманная во избежание лишних вопросов. Дело в том, что в тот момент, когда мы появились в мире, Судии ему были не нужны, зато были необходимы исполнители — палачи. Вот так в нить нашей души оказалась вплетена сущность идеального оружия… У других есть крылья, а нам достался второй облик… Замена явно не равноценная, но жалеть глупо — правом карать наделены только мы. Это достоинство спорно? Может быть. Мы сами ненавидим это, но мы осознаем, что без нас станет хуже. Наверное… Возможно… Я уже во всем сомневаюсь, даже в нашем праве на существование…

Не дойдя до цели, Хэл остановился, всмотрелся в мутную пульсирующую сердцевину, словно не решаясь сделать последний шаг. Из-за мерцания света мне было сложно рассмотреть выражение его лица, но мне почему-то показалось, что он сомневается в правильности своего решения. Секунды ожидания тянулись мучительно долго, но вот наконец, прижав к груди меч, павший шагнул в туманную дымку…