Я так и не поняла, шутил он или говорил всерьез. С ним иногда бывало сложно, особенно, когда он сам не желал быть понятым.

— И я не жалею, — тихо сказала я, чтобы не молчать, а потом, поняв, как безнадежно это прозвучало, улыбнулась и пояснила, — я устала быть все время одна. Это тяжело. Я никому не пожелаю такой участи.

Ну вот я снова все испортила. Настроение себе и Хэлу — точно. Он же не хуже меня знает, что это такое, когда ты никого не интересуешь, и на все твои поступки смотрят с точки зрения рациональности, нисколько не заботясь ни о твоей позиции, ни о твоем отношении ко всему происходящему.

Хэл приблизился ко мне, улыбнулся со спокойной уверенностью, совсем несвойственной ему, и, сжав мою ладонь в своей, сказал:

— Больше ты никогда не будешь одна. Я всегда буду рядом, если ты мне позволишь, Эми. У меня к тебе только одна просьба: не предавай меня. Я не выдержу этого вновь, — нежность сменилась яростью мгновенно, он сжал мою ладонь и, если бы не природная живучесть Судий, наверняка бы сломал тонкие кости, но… он такой, какой есть. И я его люблю. Именно таким.

В синих глазах вновь плескалась тьма, холодная и беспощадная, но я-то знала, что это лишь призраки давней боли. Как же они все-таки уязвимы. Разве можно было судить детей за то, что они оказались не согласны с решением взрослых? А я осудила. Наверно, мне следует быть откровенной хотя бы с собой — я жалею, что так поспешила с Судом, но сейчас порвать круг перерождений невозможно. С этим нужно смириться. Или хотя бы попытаться это сделать…

— Пойдем, Хэл. Нам пора начинать, — нехотя напомнила я, взглядом указав на черное небо, испещренное голубоватыми прожилками молний. Павший, проследив за моим взглядом, скупо кивнул — наше время действительно подходило к концу. О Суде мир всегда предупреждает заранее, но мне впервые кажется он такой неожиданностью. Может быть потому, что только сейчас я научилась ценить то, что имела всегда — жизнь?..

Вот и все… Эта мысль заставила меня сбиться с шага и снизить скорость. Почему именно сейчас, когда у нас только стало все налаживаться? Почему так?

Хэл остановился на крыльце и, обернувшись, вопросительно приподнял бровь. Мокрые светлые пряди прилипли к его лицу, мгновенно превратив опасного павшего в беспомощно-уязвимого мальчишку. Если бы не его взгляд, тяжелый, темный, не позволяющий свободно дышать, было бы легко обмануться.

— Что случилось? — его голос прозвучал отстраненно и безразлично. Хэл уже был далеко отсюда и его мало волновали сомнения Судии.

— Ничего, — попыталась отмахнуться я, но павший посмотрел на меня так выразительно, что я предпочла обойтись малой кровью: — Просто на мгновение мне показалось, что все закончилось…

Это прозвучало так глупо, что я невольно смутилась. Оказывается и меч способен откровенно навязываться своему хозяину, выкинув из головы такие понятия как "гордость" и "приличия".

— Эми, — Хэл терпеливо вздохнул и посмотрел на меня с мягкой улыбкой во взгляде, — пока мы существуем, ничего кончиться не может. И мы в отличие от смертных никогда не сможем разорвать круг перерождений. Сколько бы веков не прошло, мы все равно встретимся. Обещаю. Ну что? Поверишь тому, кто знает абсолютно все?

— Абсолютно?

— Конечно, — шкодливо улыбнулся он, — я вижу с сотню путей, но все они сходятся в одной точке. Мы встретимся.

— А дальше?

Я не люблю предсказания: во-первых, мой путь всегда связан с чужими и провидец легко может ошибиться, а во-вторых… мне никогда не предсказывают что-то хорошее. Впрочем, я никогда не упускала возможности испортить себе настроение очередным туманным пророчеством.

— А вот что будет дальше, — с павшего мгновенно слетела напускная дурашливость — зависит только от тебя, лури. Здесь предсказывать не решусь даже я. Постарайся относиться ко мне посерьезнее и видеть не столько малолетнего эльфа, сколько павшего. И не пытайся мною играть — второй раз я такого не прощу даже тебе, — и словно пытаясь свести на нет мрачность слов, он нежно улыбнулся и протянул мне руку, — Пора начинать, Эми. Мир требует нашего решения.

И в этот миг, словно специально выбрав самый неподходящий момент, в мое сознание ворвалась вся боль планеты. Я чуть покачнулась, но схватившись за руку Хэла, устояла. Внезапно налетевший ветер швырнул в нас охапку сырых желтых листьев. Синяя молния разорвала тьму неба над нашими головами и ударила в шпиль здания, выбивая искры.

Начинался Суд…

***

Младшая жрица стояла под проливным дождем, надеясь, что хоть прохладные струи смоют ее раздражение. Плетущая снова отчитала ее как девчонку! Обидно до слез! Разве она виновата в том, что так и не удалось установить хозяина Судии?! Где здесь ее вина?

— Госпожа, войдите в Храм — простудитесь, — голос жреца Света прозвучал совсем рядом.

— Все нормально, — возразила она.

— После встречи со Старшей, вы всегда сами не свои.

— Все нормально, — повторила жрица чуть жестче.

— Я верю вам, верю. Кстати, я увидел кое-что любопытное в будущем.

— Правда?

— Да, скоро к нам придет человек, с печатью Света на теле.

— Уверен?

— Абсолютно, госпожа.

Младшая жрица с благодарностью посмотрела на жреца. Возможно, не так все и плохо.

Я открыла глаза и уставилась на мутные разводы на побелке потолка. Дождь все еще шумел за окном, создавая тоскливое настроение. В такие моменты даже самым закоренелым оптимистам хочется выть волком на луну.

Значит, все было так… Свет, умею же я портить себе жизнь! По большому счету, Хэла я даже ни в чем обвинять не могу — он всего лишь выполнял мое желание.

И почему мы боимся чувствовать? Отчего мы панически боимся даже думать об этом? Что такого могло произойти, что понадобилось разделение сущности на разум и эмоции? И почему я не помню этого? Ведь сейчас думая об этом, я понимаю, что созданы мы были по образу и подобию Младших с небольшим дополнением. Нас наделили правом карать. Именно так. На заре своего существования мы всего лишь исполняли приговоры, а выносили их другие. Зачем чувства оружию? И почему судят те половины, что способны видеть и — главное! — чувствовать мир? Не знаю. Этого никто не знает из ныне живущих. А те, кто знал, уже давно находятся по ту сторону Врат.

Боги ушли — и Младшие, и Старшие уже покинули эту Грань бытия, оставив лишь нас, да корректоров. Они возложили на нас ответственность, забыв объяснить, что и почему. А мы вместо того, чтобы выполнять новую роль, забились в эту щель. Когда в последний раз кто-либо из нас выбирался во Внешнюю Паутину? Очень давно. О нас уже там и забыли наверно. А корректоры? Что корректоры? Они следят только за теми цивилизациями, что имеют ключевое значение для Времени, — умирающие полудикие планетки их не волнуют. Сколько же миров захлебнулись собственной болью, так и не дождавшись нашего прихода? Бесчисленное множество. Но мы упрямо продолжаем существовать только во Внутреннем Круге, изредка посылая какого-нибудь проштрафившегося неудачника за Грань. Смешно сказать, но мы, которые должны были стать наместниками богов, превратились в тюремных надзирателей, следящих за изгнанными из Внешней Паутины народами.

Отчего мне все сложнее верить в наши законы и традиции? Ведь если исходить из логики, они абсолютно верны, но реальность их не принимает. Кем мы стали для Вселенной? Уж точно не новыми богами, скорее уж бездушными палачами. Мы не заслужили оказанного нам доверия, не оправдали его. И о чем только думали боги, когда уходили? На кого бы спихнуть всю ответственность? Очень похоже. Им не следовало оставлять нам власть над мирами. Ведь, как оказалось, даже мы, свято верящие в свою непогрешимость, способны ошибаться.

Ладно, надо заканчивать с этими настроениями, пока окончательно не уверилась в неправильности пути, избравшего меня своей подружкой. Пора и за дело браться. Кажется, я планировала пообщаться со здешними теологами? Вот этим и займемся.