— Меч Скорби, — я привычно похлопала по пустым ножнам, висящим у бедра. До тех пор пока Хэл не назовет мое Истинное Имя, они останутся у меня.

— Но я не вижу этого. Я чувствую магию Пустоты, клубящеюся вокруг тебя. И все.

Я раздраженно ударила кулаком по бедру. Какой же непонятливый ученик мне попался.

— Закрой глаза! — приказала я, отошла от Нарина подальше, а потом медленно направилась к нему, — Что ты чувствуешь?

— Легкое колебание Пластов. Пустота перетекает с одного места на другое.

— Хорошо, — удовлетворенно ответила я, — Какого цвета Пустота?

Не подумайте, этот вопрос совсем не глуп: первородная Пустота многоцветна, ведь именно из нее и произошло все сущее. Правда, не каждому дано это увидеть, но Нару это, к счастью, по плечу.

— Странно, но я вижу только оттенки серого и черного, — растерянно пробормотал Нарин.

— Отлично. Так и должно быть. А теперь мысленно отступи от нее и скажи, какую форму принимает Пустота.

Не прошло и мгновения, как рыжий эльф удивленно распахнул глаза и недоверчиво уставился на меня.

— Клинок в черных ножнах. Элегантный и простой. Крестовина сплетена из нескольких металлических прутков, а вместо навершия большой мутно-белый камень. Это твоя истинная форма?

Я насмешливо фыркнула.

— Моя истинная форма перед тобой, а то — мой рабочий облик. Оружием я становлюсь в момент Суда, когда объединяю силы с павшим.

— А?..

— Хватит. На сегодня лекция окончена — у меня еще масса дел. У тебя, думаю, не меньше, — прохладно сообщила я своему ученику, откровенно выпроваживая его, — если понадоблюсь — ты знаешь, где меня искать. До встречи.

***

Лес был счастлив. Его эксперимент закончился полным успехом. Судия вернулась. По собственной воле, без принуждения со стороны хозяина. Это было пусть маленькой, но победой. Теперь ей можно доверять. Теперь она не бросит. Даже если ей придется пойти против воли Владыки.

Неделю я потратила на наблюдение за Марид-о-эл и окрестностями, но ничего противоестественного так и не обнаружила. Не могу сказать, что это меня сразу же успокоило, но дышать стало легче.

И все-таки что-то не давало мне покоя, какая-то странная мысль, вернее предчувствие, словно я упорно отказывалась замечать что-то важное.

Но когда видишь страдания любимого человека, как-то сложно думать о таких абстрактных вещах как спасение мира. Я даже стала ловить себя на мысли, что мне абсолютно безразлично, что станет с этим уголком Вселенной. И какой из меня после этого Судия? Мягко говоря, никакой. Неужели так просто перечеркнуть все, что было раньше? Оказывается легче легкого. Разрушать у нас всегда получалось лучше, чем создавать. И кто после этого опасен? Не павшие — это точно.

Понятно, почему мы отказались от чувств — оружие, умеющее любить, живущее своей страстью, не просто опасно — оно способно ввергнуть Вселенную в Хаос. Или еще хуже — вернуть ее в Пустоту.

Да, здесь определенно есть о чем подумать.

Но вначале лучше вернуться — не могу больше видеть своего хозяина в таком подавленном состоянии. Ничего нового я в любом случае не узнаю. И того, что узнала более чем достаточно…

Пресветлому Владыке осталось жить не так много — прав оказался Нарин, правитель стремительно угасает. Ласточка превратилась в тень самой себя. На Марид-о-эл медленно надвигается война. Но мне не хочется ни во что вмешиваться. Да, возможно, у меня есть шанс все изменить, а вот желания — никакого. Не мое это дело вытаскивать эльфов за уши из бед. Это приблизит момент Суда? Я знаю. Но зачем оттягивать неизбежное? Надо просто прожить последние спокойные дни так, словно после не будет ничего.

Наверно, это обыкновенная трусость. А может, я просто желаю хоть на время стать обычным человеком. Уж как-нибудь и без моего участия этот мир решит свои проблемы. Тем более мое вмешательство ему противно!

Ладно, в таком случае хватит оттягивать неизбежное, пора найти Хэла и извиниться за свое поведение. Если повезет, меня, может быть, даже простят. Но в последнее верится с трудом. Безумный Кукловод не тот человек, чтобы по доброте душевной принять раскаивающееся оружие обратно, особенно если оно уже не в первый раз исхитрилось цапнуть хозяйскую руку.

Хэла я нашла без особого труда. Он ласкался со своим рейптом. Черный зверь собачонкой вился вокруг него, то и дело норовя дотянуться до лица длинным змеиным языком. Павший, смеясь, отбивался, но скорее по привычке, чем всерьез. Моего появления ни рейпт, ни его хозяин не заметили просто потому, что сейчас для них не существовало остального мира. Я уже завидую этому черному зверю: рядом со мной Хэл никогда не был таким искренним и беззаботным. На мгновение мне даже показалось, что лучше уйти по-тихому и не беспокоить его — у него не так много счастливых минут, чтобы отнимать последние.

Но я же бездушная эгоистка! О чем и напомнила себе. Поэтому без сожаленья сделав шаг из укрытия, я неуверенно сообщила о своем появлении:

— Хозяин, уделите ли немного времени своей покорной рабе?

В один момент атмосфера изменилась. Исчезла вся легкость, сменившись мрачным молчанием. Хэл обернулся и насмешливо-высокомерно посмотрел на меня. Этот взгляд был мне отлично знаком. Он обжигал холодом и не давал возможности выдавить из себя хоть слово — тело словно сковывало оцепенение.

Мастер управления людьми. Кукловод. И как меня угораздило влюбиться в это существо?!

— Ну и сколько будешь молчать? Я, конечно, понимаю, что моя красота ослепляет и все такое, но ведь ты собиралась что-то сказать, не так ли?

Краска прилила к щекам. Вот демон! И ведь не пойму чего больше во мне смущения или гнева! Я же действительно едва не залюбовалась им!

— Ну? Долго мне еще ждать? — невесело усмехнувшись, мой хозяин пристально посмотрел на меня. В синих глазах уже беспрепятственно клубилась тьма, но это меня больше не пугало — скорее наоборот. Мне захотелось подойти ближе, ведь так легко потеряться в мрачной глубине…

Бездна! Что он делает? Зачем пытается подчинить меня?

Я с трудом смогла отвести взгляд, вызвав очередную усмешку, но мои мысли более или менее пришли в норму.

— Хозяин, я хотела извиниться за свое поведение и…

— Стоп, — прервал меня Хэл и коротко приказал. — Подойди.

Я послушно приблизилась к павшему. Рейпт недовольно дернул головой и многообещающе оскалился, продемонстрировав мне свои зубки. Но нападать не спешил, а значит, в планах павшего моей смерти пока нет.

— Знаешь, куда можешь засунуть свои извинения? — не слишком вежливо осведомился Хэл, когда я оказалась рядом, — Мне не нужны твои раскаяния, какими бы искренними они не были! — прошипел он, пальцами впившись в мой подбородок и заставляя меня смотреть ему в глаза. Он пугал, его близость вызывала безотчетный страх, дикий, почти первобытный. Холодок прошел по спине, заставив зябко дернуть плечом. Никто и никогда не действовал на меня так. Не зря все-таки его опасались все, даже боги.

— Но вот, если ты сейчас скажешь, что влюблена в меня, я сделаю вид, что поверил, — неожиданно закончил он.

Я невольно улыбнулась. С его способностями и говорить о простой вере? Уж он-то должен знать, что я испытываю! Или?.. Не может быть! Он не способен прочитать Судию! Мы для него недоступны, ведь сутью нашей является изначальная Пустота!

Я хитро улыбнулась. Страх исчез, стоило мне только обнаружить слабое место павшего. Я сцепила руки у него за спиной, приобнимая, прижалась всем телом к нему и тихо мурлыкнула у его уха:

— Правда, поверишь?

Он опешил. А как бы вы повели себя на его месте, когда холодное беспристрастное оружие в одно мгновение превратилось в ласковую кошку? Сомневаюсь, что иначе.

— Эми? — судя по тону, Хэл явно сомневается в моем рассудке. Бывает. Но мне давно не было так хорошо. Мне так спокойно и легко, что, кажется, вот-вот и я смогу взлететь. Возможно, это глупо, бессмысленно, неосмотрительно, но…