— Я люблю тебя, павший. Хочешь ты этого или нет. И мне абсолютно безразлично поверишь ты в мои слова — просто позволь мне быть рядом. Большего я не прошу, — я отстранилась и серьезно посмотрела на него. Мне было очень важно, чтобы он понял. Неуверенно заглянув в его глаза, я едва не утонула в сияющей счастьем тьме.

Не знаю почему, но он мне поверил…

***

Она изменилась. Это было заметно сразу. Что-то за время ее отсутствия вынудило ее взглянуть на мир с другой стороны. И подчиниться. Не мне, и даже не этому миру — самой себе, своим желаниям и своим целям. Кажется, малышка, сумела повзрослеть, а значит, совсем скоро сумеет понять главное…

Пусть это только первый шаг, но совсем скоро Эми сама придет ко мне. И по собственной воле, без принуждения, выберет меня. Уже скоро…

"Лишь глупые люди считают путь любви счастливым. Только тот, кто откажется от всего во имя Ее, сможет встать на Ее дорогу. И пройдя этой тропой до конца, он обретет не счастье, а боль. Но только тот, кто прошел по этому пути, может сказать, что жил".

Из дневника Судии Света, закрытый архив.

Если вы считаете, что стоит произнести заветные "я люблю тебя" — и жизнь сразу же налаживается, то вы сильно ошибаетесь. Даже если ваше чувство взаимно — это еще не значит, что окружающих оно устроит. Что я собственно и сказала Хэлу. Само собой он со мной не согласился, завязался спор… В результате мы в очередной раз поссорились. Интересно это нормально? Или только мне повезло влюбиться в полубезумное непоследовательное существо, уверенное только в собственной правоте?

Кстати, это я тоже ему сказала… Ну, то есть вместо того, чтобы помириться с ним окончательно, я разругалась, судя по всему, тоже — окончательно. И извиняться я не стану! В этот раз не прав именно он!

— Эми, тебе сколько лет? Десять? — Нарин сидел напротив меня и неспешно помешивал чай. От кружки поднимался ароматный дымок. Люблю осенью посидеть вот так на кухне, особенно если за окном идет дождь, и улицы превратились в хлюпающую под ногами жижу. Хорошо. Спокойно. Если, конечно, рыжие эльфы не лезут в личную жизнь.

— Много. И такие вопросы женщинам задавать не принято! — напомнила я, поднося к губам горячую кружку.

— А ты не женщина, а меч, — спокойно сообщил мне этот предатель. И его я пою чаем с пирогами?! Неблагодарный! — И не надо сверкать так глазами, Эми. Мне отлично все известно. Я только одного не могу понять, почему здравомыслящие взрослые люди ведут себя, как дети?

Вместо ответа я, вдохнув неповторимый аромат эльфийского чая, отхлебнула. Глаза блаженно закрылись, в моем мире остались только ощущения — ласковое тепло глиняной чашки в руках и приятная терпкость на языке. Я всем видом демонстрировала нежелание продолжать этот разговор. И вообще, если некоторые эльфы не прекратят приставать, то я быстро выставлю их на улицу — под дождь. И совесть меня не загрызет, ввиду ее полного отсутствия.

Но тишина долго не продлилась. Минуты две спустя, Нарин продолжил начатый разговор.

— Ты действительно не понимаешь, что упускаешь свой шанс на счастье?

Все, моему терпению пришел конец. Я с силой поставила чашку на стол, расплескав янтарную жидкость, пара горячих капель попала на кожу, но боли я не почувствовала, полностью сконцентрировав внимание на эльфе.

— Я все прекрасно понимаю, Нарин, в отличие от тебя. Как ты себе это представляешь? Здесь мы никогда не сможем быть вместе, по крайней мере, официально — у него есть жена и она королевской крови. Сбежать? Я не спорю, такой выход есть, но я такого позволить не могу: Хэл — наследник Пресветлого Владыки. И в скором времени ему придется принять эту ношу. Это не игры, Нар, но вы оба почему-то этого не замечаете. Я так не могу.

— Но должен же быть выход…

Как же он еще наивен. Конечно, выход есть, вот только он не совсем такой, какой хотелось бы.

— Нужно принять все, как есть. Разве это не выход? Мне надоели эти размышления на темы "что было бы, если…". Мы живем в реальном мире, и здесь такие шутки не проходят.

— Ты совсем не похожа на влюбленную женщину.

Невольно хмыкнув, я насмешливо посмотрела на своего ученика:

— Ты сам сказал, что я — меч, Нарин. Я оружие, бездушное, не способное чувствовать или страдать.

Врать я умею. Этому искусству я научилась уже так давно, что и не вспомню, кем был мой первый учитель. И безучастной ко всему я оставаться умела в любой ситуации. Но и Нарин не был бы магом Пустоты, если бы не умел читать в душах.

— Для бездушной железяки ты слишком часто думаешь о других.

Я неопределенно дернула плечом. Пусть верит во все, что пожелает. Я такая, какая есть, и если один из павших не может этого принять, то нам не по пути. Я не стану меняться, чтобы подстроиться под него и его желания. Я все-таки не обычная крестьянка, а Оружие Судьбы!

— Эми, может, все-таки поговоришь об этом не со мной, а с Хэлом? Уверен, он поймет.

Еще немного и я зарычу! Ну, сколько можно давить на больное место и интересоваться "а так лучше?". Терпение у меня отнюдь не безгранично. Правы люди: иногда имея друга, не нужно заводить врагов. И это один из таких случаев.

— Мы говорим о павшем, а не о соседском мальчишке! Хэл никогда не смириться с моей правотой. Точка. И тебе не стоит в это вмешиваться. Уж как-нибудь со своими проблемами я справлюсь сама без посторонней помощи.

— Эми, — как-то обреченно вздохнув, рыжий эльф отодвинул от себя кружку и посмотрел на меня, — я не могу видеть, как ты мечешься между миром и Хэлом. Давно пора бы сделать этот выбор.

И что на это ответить? Он настолько хороший и добрый, что самой не верится. Даже аура до сих пор снежно-белая — ни одно цветное пятно не пристало, хотя он постоянно имеет дело с Пустотой. И почему я не влюбилась в него? Я не заслуживаю того обожания, с которым Нарин смотрит на меня!

Выдавив из себя смущенно-виноватую улыбку, я спрятала глаза под кружевом ресниц. Не по себе мне было от его взгляда. Кто я такая, чтобы вызывать восхищение этого милого неповторимого в своей наивности существа? Я и Хэл — одного поля ягоды, мы жестокие, циничные, самолюбивые эгоисты. Но Нарин совершенно другой. Он искренне хочет мне помочь обрести счастье, даже не с ним. Я бы так не смогла, хотя раньше, очень-очень давно, поступала так же. Когда же это было? И почему я так изменилась? Постепенно, шаг за шагом, я сошла с того пути. А ведь когда-то меня не за другую расцветку, а именно за другое мировоззрение называли светлой. Оступилась, не там свернула, а в итоге оказалась непонятно где, да и как поступать уже не знаю.

— И откуда ты такой идеальный взялся? — натянуто улыбнулась я. Этот мальчик напомнил мне о том, о чем я сама предпочла забыть. Боги, как же я ошибалась. Я ведь всего лишь не хотела быть чужой им, а в итоге окончательно запуталась в чужих тропах. И вот теперь, кажется, пришла пора все осознать — и заплатить.

— От мамы с папой, — едва уловимо улыбнувшись, ответил рыжий эльф. От его улыбки сразу стало светлее и легче на душе. Мир явно боготворит это странное дитя. Как вообще такое существо могло появиться на свет во Внутреннем Круге?

— Знаешь, Нарин, никогда не думала, что буду завидовать чужой судьбе, но — видит Свет! — твоей избраннице я искренне завидую, — не подумав, сказала я и почти сразу пожалела.

— Эми…

— Но это не я, милый. Не принимай желаемое за действительное. Ты мне дорог, но я не вижу в тебе… — я замолчала, не зная, как описать свои чувства и не оскорбить его. Мне не хотелось причинять ему лишней боли — из-за меня он и так уже через многое прошел.