Жутко. Но именно этого я и хотела раньше. Не люблю играть жизнями павших, но и не терплю, когда мне навязывают свою точку зрения. Если бы можно было нащупать тонкую грань между ними… Но тогда придется вручить себя полностью одному человеку… Ради Хэла я бы пошла на многое, но всему есть предел. Тем более свой выбор я уже сделала.

— Этого не будет, хозяин. Я не могу доверять существу, которое меня воспринимает только в качестве игрушки. Ты путаешь желание заполучить с любовью.

— Эми, — спокойно начал он, явно уже не надеясь на мое благоразумие. Я посмотрела на него, пытаясь понять, что он задумал на этот раз — от смен его настроений уже кружилась голова. Вот и теперь я невольно вздрогнула, заметив ласковую тьму в его глазах — такой нежности и заботы я от него не ожидала. — Я действительно люблю тебя. Но я не человек и не жди от меня логичного поведения. Я не верю в счастье любимой без меня. Я не способен жертвовать собой. И для меня не имеет значения как ты будешь объяснять себе мою привязанность. Мне безразличен и этот мир и твои сомнения. Ты — моя. Точка. Запомни это и смирись.

Рационально. И совсем не по-детски. Но в этом весь он. Я не знаю, почему, но он многогранен, и как только думаешь, что удалось его понять, он поворачивается другой стороной, совершенно непонятной. Но чего еще можно ждать от темного бога? И почему я не влюбилась в Нарина? С ним бы все было бы гораздо проще.

— Я не сдамся, Хэл. Я могу уступить, но я никогда не сдаюсь. Нам лучше оставить все как есть.

— Позволь мне самому решать за себя. Ты мне нужна, Эми, и отказываться от тебя я не собираюсь. И еще, лури, — он улыбнулся и едва уловимо коснулся моих губ своими, — не думай, что я шучу. Чувства юмора у меня нет как такового.

Резкий. Жестокий. Эгоистичный. Самовлюбленный. Но я не могу представить его другим. Хэлоса не переделать. Впрочем, я и не хочу.

Он ушел молча, оставив за собой последнее слово. Как всегда. Я взглядом проводила его, и только, когда его силуэт растаял в ночных тенях, поняла, что все это время не дышала.

Он нисколько не изменился. Это должно меня пугать, но тогда почему мне так хорошо?

Я медленно шла по мертвому дому, ведя рукой по стене. Что-то знакомое витало в воздухе, но почему-то не вызывало никаких ассоциаций, только легкое дежавю. Так уже было когда-то.

Но, несмотря на все усилия, я никак не могу вспомнить, что произошло тогда. Почему-то мне кажется это очень важным. Важным именно для меня, словно те несколько минут Суда могли что-то изменить в моей жизни.

А ведь до определенного момента я помню все так отчетливо, словно это было вчера. Но все, что происходило в этом доме, для меня — тайна, как будто в тот раз я осталась за пределами этих древних стен.

Впрочем, все не совсем так. Кое-что я все-таки помню, но это какое-то мельтешение звуков и красок, не желающих выстраиваться в единую картину. А еще я помню нежные объятья Тьмы, ласково нашептывающей мне что-то на ухо. Что именно? Не знаю, но этот полушорох-полушепот до сих пор тревожит сознание ложной надеждой.

Странно. Я, светлая, никогда не чувствовала прикосновения своего Воплощения, но голос его Леди помню. Но если он так связан с Паучихой, то какого дьявола до сих пор здесь?! Никогда не поверю, что Она отказалась бы ему помочь. Да и без Нее у него были бы не плохие шансы — когда ты способен вывернуть мироздание наизнанку, вряд ли нужны еще какие-либо помощники.

Стоп. А вот с этой мысли поподробнее.

Хэл. Способен. Изменять. Реальность.

Не то, чтобы это для меня такая уж новость, но я как-то не задавалась этим вопросом. Почему? Мы привыкли считать, что Безумный Кукловод не вмешивается в плетение судеб. Но это ведь не значит, что он этого не делает. Не в явную, конечно, но и бездельем он не страдает.

Ладно, это обдумаю позже, на досуге, сейчас меня больше волнует другой вопрос: как вышло, что сильнейший из павших не смог выдержать обычный Суд? Я не стану спорить, обычно тот, кто выносит решение, платит за это жизнью, НО Хэл бы при желании смог вывернуться. Почему он этого не сделал? Вот это и волнует меня сильнее всего.

Если бы я только могла вспомнить…

Не могу. И дело даже не столько в приказе забыть, сколько в моем нежелании вспоминать. Вернее в страхе. Я чувствую, что если найду ответы на все вопросы, то потеряю себя окончательно.

Что-то важное произошло тогда, настолько важное, что мое подсознание не желает пробуждать это к жизни. Почему? Это еще один вопрос, на который мне бы очень хотелось найти внятный ответ.

Итак, что мы имеем?

Предыдущий суд, о котором я знаю только, что он был.

Павшего, избегающего этой темы. Думаете, он просто не помнит? Нет, иначе не смотрел бы на меня глазами уверенного в своей правоте мужчины! Все он прекрасно помнит — просто не горит желанием посвящать меня в свои воспоминания!

Так. Что еще?

Ключ к Вратам. Среди людей о нем знает каждый второй, а каждый первый — слышал о его существовании. При этом эльфы, хранящие его у себя, задумчиво шевелят губами, пытаясь хоть что-то вспомнить, а потом безразлично разводят руками — мелочь, небось.

Ладно, раз уж речь зашла о Ключе, то стоит вспомнить и обо всем остальном. Какого дьявола в человеческой Книге Книг написано о супруге моего хозяина?! Насколько я помню, ни один из Младших не зашел так далеко. Да и сомневаюсь, что Хэл…

Бред. Хэл не женат — это точно. Уж эти узы я бы почувствовала.

Я задумчиво выстукивала пальцами на каменной стене какой-то прилипчивый мотивчик. Звук эхом гулял по мрачному длинному коридору, помогая сосредоточиться на мыслях. Страха совсем не было, хотя совсем недавно этот домик и напоминал мне склеп, из которого сбежали даже приведения. Впрочем, кого еще кроме меня потянет ночью в лес?!

Любопытно, а что в людской религии соответствует реальным событиям? Ну, о Хэле там сказано довольно убедительно (укажите мне еще хоть одного темного бога среди павших!), дальше идет какая-то абракадабра о супруге или избраннице, связанной со Светом. Будь я помоложе и повпечатлительней, подумала, что речь идет обо мне, но я точно знаю, что между мной и моим хозяином ничего не было. Тем более, ближе к концу, как чертик из табакерки, выпрыгивает Ангел Суда. Кого еще кроме меня можно так обозвать?

Да, выглядит все правдоподобно. По отдельности. Но вместе как-то не вяжется.

Что б я еще хоть раз пожелала что-то забыть!..

Бездна! Ну почему я связалась именно с этим павшим?!

Мои пальцы обессилено скользнули по шершавому темному камню.

"Это Судьба. Но не твоя", — тихий шепот, чем-то похожий на голос Тьмы, но немного другой.

Мгновение, и из цветных осколков моего прошлого складывается причудливый узор…

…я сидела на еще теплых плитах пола в зале суда, подобрав под себя ноги, и любовалась игрой лунного света в гранях кристаллов времени. Мне нравилось это место. Здесь редко появляются остроухие, а значит можно отдохнуть и просто подумать.

Или поговорить с тем, кого не должно было быть в этом мире…

— А чья же тогда? — тихо спросила я у своего собеседника, не отрывая глаз от серебристого кристалла. В его сердцевине причудливо отражался мальчик, еще совсем ребенок, но его взгляд заставлял к нему прислушаться.

— Ты не веришь в Судьбу. Я вижу это. Но почему? — он приблизился ко мне и, дернув меня за рукав, заставил взглянуть прямо на него. Большие черные глаза смотрели на меня безжизненно и слепо. Пророк. Таких детей против воли начинаешь уважать. И прислушиваться.

Как бы я хотела быть его матерью…

И я знаю, что и он бы предпочел это, но кое в чем — мне следует это признать — этот малыш прав: я действительно унаследовала чужую судьбу.

— Хочешь знать, почему я не верю в предопределение? — я не удержалась и ласково провела по спутанным черным волосам эльфенка, — Я видела ту, что когда-то носила это имя. Она умерла, отказалась от бессмертия, от силы — и ушла. Вы называете Судьбой всего лишь зов крови, который ведет вас по предыдущему кругу жизни.