Тяжелые истребители не обладали достаточной огневой мощью, чтобы нанести серьезный урон, а крейсеры были уничтожены первыми же ударами. Вот только потом Тени допустили небольшой тактический просчет. Они ударили по планете, не добив военную станцию. Верней, выделив на добивание лишь один корабль. Тот без проблем справился, но недостаточно быстро. Успели нарны огонь открыть. Пусть криво-косо и не из всех орудий, но паре жутких кораблей досталось. Не смертельно, но все же очень неприятно. Этакий щелчок по носу. Очень показательный щелчок.

— Нас обнаружили.

— Уходим.

Тени, что не поскупившись, выделили на операцию аж пять кораблей, естественно, решили поинтересоваться, а кто это тут такой любопытный. Какие же они самонадеянные, просто слов нет. Ведь им только что немного перепало от далеко не самых продвинутых нарнов. Но нет, мы даже сообщать никому ни о чем не будем. Можно, конечно, предположить, что они какие-то неизвестные нам способы связи используют, да только что-то ничего такого в трофейном корабле обнаружено не было. Тем не менее, блокировать связь целой эскадре наличными силами не выйдет. Хм, ну нет, так и не надо. Все равно поблизости кораблей у них больше нет.

Преследуемые вышли в обычный космос, преследователи последовали за ними. Сюрприз, как говорится, удался. Ментальный удар, временная дезориентация и концентрированный огонь кораблей, что обеспечивали прикрытие. Два паукообразных звездолета были уничтожены сходу, еще три дали отпор. Весьма неприятный, надо заметить. В общем, счет пять-семь в их пользу, но победа-то все равно осталась за нами. Быстро, гады, перестраивают защиту от телепатических атак, очень быстро. Неприятная особенность. Впрочем, масса телепатов, каждый со своими индивидуальными характеристиками, от таких фиг защитишься. Тем более, что им и не надо держать врага, достаточно лишь оглушать и дезориентировать. Это в сериале Лита пыталась именно что парализовать. Сумела, пусть временно и со второй попытки. Нужно будет к ней присмотреться в будущем.

— Пора.

— Мы выполним план, прародитель.

— Я в вас не сомневаюсь.

Борт номер один неспешно приближался к Юпитеру. С его орбиты президент Сантьяго собирался произнести свою новогоднюю речь. Пиарщики сочли, что фон планеты будет как нельзя кстати. «Не ошиблись», — хмыкнул Льюис, глядя на газовый гигант, что с каждым часом становился все крупней.

— Господин президент, только что пришло сообщение от мши, Великая Мать Рода согласилась на встречу.

— Не прошло и года, — хмыкнул Сантьяго, его и без того праздничное настроение изрядно улучшилось. — Детали?

— Ничего, сэр, требуется согласование и…

— Ясно. Где там, кстати, эти, как их, — прищелкнул пальцами глава государства, — ну, авторы того доклада про зергов и мши.

— Олдсон и Грубер, сэр?

— Да.

— На борту, вы хотели с ними побеседовать подробней.

— Вот-вот. Пригласи их ко мне, время есть, а дел все равно нет.

— Конечно, сэр.

Профессора, давно уже таскающиеся по воле президента в качестве чего-то вроде говорящего багажа, наконец-то получили возможность поделиться своими мыслями. Тем более, что за время вояжа им ничего и не оставалось, кроме как их обсуждать.

— Господин президент, мы очень рады, что наш доклад вас заинтересовал.

— Доклад не сказать чтобы оптимистический и заставляет задуматься. Если вы правы, то это вынуждает нас очень сильно скорректировать свои планы на будущее.

— Вы совершенно правы, господин президент.

— Итак, вы утверждаете в своем докладе, что зерги и мши представляют собой единую в культурном плане расу с неизвестными нам целями, и возможно, являются частью некоего союза, предположительно не ограниченного лишь этими расами, который осуществляет свою деятельность за пределами известного Лиге Миров космоса. Я ничего не упустил?

— Ну, если очень грубо, то да — сказал мистер Олдсон.

— Можете пояснить свои умозаключения? В докладе все представлено слишком сухо и официально. Так сказать, разжуйте.

Олдсон и Грубер переглянулись. В принципе, докладная записка писалась за деньги, как и большинство подобных докладных записок, носящих больше исследовательский характер с планированием на будущее.

— Господин президент, скажу честно, проводя исследования, я сначала не сильно понимал общую картину вопроса и подходил к поставленной задаче исключительно с точки зрения подготовки общей выжимки из собранной информации. Но! Чем больше через меня проходило информации, тем больше я приходил к выводу, что не все так просто в этом вопросе. Поэтому я был вынужден обратиться к моему другу, профессору Груберу, и уже вместе мы начали более детальный анализ информации. Кроме того, доктор Грубер плотно сотрудничает с Пси-корпусом и имеет доступ к ряду документов, которые стали цементирующими в нашей общей теории.

Первое, на что я хочу обратить ваше внимание, это язык мши и зергов. Их лингвистический анализ показал искусственность этих языков и очень много заимствований, — разошедшийся докладчик хлебнул воды и продолжил: — С одной стороны, это не является чем-то странным для рас, которые являются телепатами.

— Мши, насколько мне известно, не являются телепатами… — озвучил свои сомнения президент.

— О нет, мистер президент, они являются телепатами, причем очень сильными, — вмешался профессор Грубер. — Да, они не способны транслировать свои мысли, но читать чужие — легко. Проще говоря, они являются пассивными телепатами, настроенными на восприятие информации, но не на ее передачу. Это не значит, что они перестали быть телепатами. Это как радар с активной подсветкой и без таковой, отсутствие подсветки не делает радар чем-то другим.

— Понятно.

— Я продолжу, — вступил прерванный Олдсон. — Для телепатов язык как таковой вообще не нужен. Они легко прочитают мысль, обращенную к ним, как, собственно, и любую «громко подуманную» мысль, то есть мысль, на которой вы сильно сконцентрированы, до уровня проговаривания про себя. Эти мысли телепаты слышат, даже если не читают вас специально. Можете обратиться к своему советнику по телепатам, и он подтвердит, что телепаты все время пребывают в состоянии восприятия «громких» мыслей, из-за чего для них это выливается в постоянно сопровождающий их гомон «голосов» или, что реже, легкого свечения, какофонии запахов или вкусовых чувств, смотря с каким чувством больше связана телепатия. Чаще, конечно, это слух, но бывают и исключения.

Сделав небольшую паузу, чтобы перевести дух и дать президенту время на осмысление, профессор продолжил озвучивать свои выводы. Он спешил поделиться, ничуть не сомненеваясь, что сделал настоящее открытие.

— Так вот, для телепатической расы отсутствие языка — норма. По той простой причине, что им не нужен вербальный инструмент коммуникации. Однако на определенном этапе развития приходится создавать такой инструмент, как письмо, чтобы передать потомкам свое мироощущение и при этом знать, что это будут именно твои мысли, а не, скажем, того, кто эти мысли от тебя воспринял. Эффект «испорченного телефона» в телепатии ведь тоже работает. Поэтому не удивительно, что языки расы телепатов имеют все признаки искусственных языков.

— Тогда что же вас удивило?

— Счет! — выпалил Грубер. — Видите ли, господин президент, система счисления зачастую формируется из того, что всегда, так сказать, под рукой. Человечество за свою историю знало много систем счисления, и все они в основном базировались на количестве пальцев или фаланг. Так, наибольшее распространение получили пятеричная, десятеричная и двенадцатеричная системы счисления. Первые по количеству пальцев на руке или на обеих руках. Двенадцатеричная по количеству фаланг на четырех пальцах, которые считалась большим пальцем. Знаменитая шестидесятеричная система счисления на самом деле по своей сути есть двенадцатеричная, но пятикратно продублированная, если, конечно, брать грубое объяснение.