— Не волнуйся, я о тебе позабочусь, — похлопал по голове накалима Вир. — И кто сказал, что они неразумные?

— Шушшик знает толк в дрессировке.

— Парни, может, мне вас вязанию обучить? — подошла к компании Иванова.

— И вышшивке, вшшегда хотел наушшитьша вышшивать крешштиком.

— Договорились.

— Знаешь, сдается мне, что никакой это не любимец посла, — хмыкнул Гарибальди смотря вслед трио.

— Я тоже так думаю, — кивнула Иванова, оценив, как ухваченного за щупальца накалима небрежно забросили на плечо, попутно приложив об потолок.

— Ты, кстати, как тут оказалась?

— Да вот, буду свидетелем по делу о съедении пакамарами ксона.

— Это то, что судья Цукерман уже год рассматривает?

— Да, все время переносит, откладывает, соглашается подождать повторных экспертиз и выслушать свидетелей.

— Хитрый.

— Ну так-таки, да. Веллингтону, бедняге, за двоих отдуваться приходиться.

— Угу, Цукерман из-за этого только тяжбы между людьми рассматривает.

— Умный.

На Вавилон-5 прилетела Лоре Розена, бывший врач. Прилетела она не одна, а с дочкой. Впрочем, наш интерес вызвали не они, а их багаж. Инопланетная машинка для казни, что перекачивала жизненную энергию от одного существа к другому, тем самым исцеляя последнего. Естественно, упускать возможность ознакомиться со столь интересным устройством мы не стали. Именно из-за него меня, собственно, и побеспокоили. Маловато все же у моих детишек самостоятельности, сомневаются частенько. В общем, пришлось отвлечься и дать добро на изъятие.

Мудрить смысла не было, просто пришли и просто забрали, оставив дам в отключке. Пусть поспят с дороги, здоровый сон полезен. Протестировали инопланетный агрегат, сняли всевозможные показатели, потом разобрали, исследовали. Быстро поняли, что все это, по сути, эрзац и лишь переделка машины, что охотники за душами используют, да и вернули временно изъятое имущество владелице. В качестве небольшой компенсации за грубость, поставили более надежные предохранители, да еще и накопитель на основе Э-кристалла. Больно уж прилепленный каким-то умельцем регулятор мощности хлипким был. Вмешиваться больше я не счел нужным. В каноне все и так нормально закончилось. Дела шли, планы пока выдерживали столкновение с реальностью, так что предпочел обратно в море информации нырнуть. Нечего все время за всем приглядывать.

— Слушай, Джеффри, тут по станции шастает какой-то тип и расспрашивает про старших офицеров. — сообщил зашедший к командору Гарибальди.

— Выяснил его личность?

— Да, он вроде как из независимой компании военных поставщиков, вот только сдается мне, что это ширма.

— С учетом того, что творится в колониях, очень даже может быть.

— Да, все эти борцы за независимость, теракты и нападения. Вовремя мы пресекли поставки оружия, что пытались через станцию организовать.

— Думаешь, он из какой-то радикальной группировки, что хочет отомстить?

— Или попытаться наладить свой канал.

— Но зачем тогда ему так светиться?

— Он прилетел с неким мистером Греем, а тот как раз ни в чем таком замечен не был.

— Отвлекает.

— Возможно, — кивнул Майкл. — Думаю, пора мне с ними побеседовать.

— Хорошо, но давай-ка сделаем все по закону, слишком уж в преддверии голосования накалилась обстановка. Подай рапорт, план мероприятий по разработке, обоснование и все остальное.

— Понял, сделаю.

— Когда пойдешь беседовать, прихвати с собой группу.

— Думаешь?

— Есть у меня какое-то странное ощущение в отношении этой парочки. Считай это интуицией.

— Ладно.

В апартаментах посла Ошша проходило совещание в малом кругу. Относительно малом, конечно, все же это было первое подобное мероприятие, во многом пробное.

— Мы отвлекли прародителя от важного ради пустяка.

— Виноват, посол, поторопился, нужно было заглянуть глубже, но ее эмоции были столь сильны, а образы слишком яркие.

— Все мы тебя прекрасно понимаем и извлечем урок. Но лучше не упустить важного, чем отвлечься на незначительное.

— Нам нужно хранить станцию, она должна сыграть свою роль в грядущем.

— Станция не так уж и важна, осталась лишь одна веха.

— Которая, возможно, изменит многое, если не все.

— Вероятность такого есть, но она не слишком велика.

— Я не хотел бы терять некоторых разумных.

— Мы всегда готовы их сохранить, прародителю они тоже интересны.

— Сейчас на станцию прибыли двое, они из армейской контрразведки, их главный ненавидит командора.

— Синклер мешает, сильно мешает своим предназначением, но пока что он нужен.

— Заняться гостями? Они не важны, о них есть предзнание.

— Нет, не вмешивайся, нам нужно проявить разнообразие, изменить подход.

— Быть может, поработаем с их разумами?

— Один из них телепат, его несложно будет сломать, но он заметит, останется след.

— След… след это даже хорошо. Почему бы нам его не протоптать?

— Варианты?

— У землян происходят муки родов, колонии хотят независимости.

— Это еще только схватки, первые из них.

— Марс?

— Обычное несварение, просто там все слишком запущено.

— Земная разведка начала мешать. Отвлекает, шумит.

— У этого Зейна чистый послужной список.

— Он каратель, его не любят даже свои.

— Значит, пусть свои им и занимаются. Обработайте его так же, как леди Ладиру. Только грубо, явно. Пусть найдут.

— Что внедрять дремлющему?

— Проявите фантазию.

— Мы… посмотрим в земном искусстве. Там много разного.

— Только не слишком увлекайтесь.

— Пусть будут дремлющие. Разбудим сразу нескольких, когда придет момент.

— Ярость и ненависть, злоба. Он сойдет с ума.

— Туда ему и дорога. Все равно растворится.

Командор уже собирался отправиться к себе, больно уж суетная выдалась неделя, столько было писанины, хотелось отдохнуть, но тут к нему зашел Гарибальди.

— Что-то случилось?

— Можно и так сказать. Знал бы, какой мразью этот Зейн окажется, убил бы.

— Что, прислали результаты расследования? — удивленно поднял брови Синклер.

— Нет, но у меня есть знакомый, он поделился.

— И?

— Помнишь Бестера?

— Такого забудешь.

— Так вот, его близкий друг как раз и есть этот Зейн.

— Помнится, Бестер грозился отомстить.

— Угу, но в ближайшее время ему будет не до нас, сильно не до нас.

— Почему?

— У полковника Зейна из армейской контрразведки обнаружилось как минимум три личности, искусственные личности. Понимаешь?

— А проверял его на лояльность…

— Именно, Бестер его проверял. И мало того, что ничего не заметил, так эти самые личности еще и вовсю работали на инопланетную разведку.

— То-то у нас все время агенты проваливаются.

— Вот-вот. Недавно сразу несколько сетей накрыли. В управлении такой шум, гам и тихая паника стоит, хоть святых выноси. Наружу, понятное дело, ничего не выйдет, но не факт, что армейскую контрразведку вообще не ликвидируют.

— «Глаза» могут закрыться?

— Давно пора, пользы от них на моей памяти еще ни разу не было, один вред и дополнительный способ сведения счетов в высшем командном эшелоне.

— Доказательства-то нашли?

— Да там одного того, что я в его вещах нарыл, на два срока хватит, но вроде и еще что-то есть. Мой знакомый особо не распространялся.

— Вряд ли нам расскажут больше.

— Наверняка отделаются общей благодарностью за проявленную бдительность.

— Как всегда в таких делах.

— Ладно, не пришлось общаться с этим типом, и слава богу. Еще что-то?

— Да нет, в общем, разве что одна деталь. Зейн, как и ты, был в списке кандидатов на пост командира станции. Место, конечно, хлопотное, но пост лакомый. Он входил в первую десятку, а ты, ну, был пониже.