— Это ты все про оружие Вань, где тут тактика?

— Тактику вам показали, когда наш адмирал понял, что ваш флот так и не уберется подобру-поздорову, и начал действовать.

— Чего?! Вы что, специально на сближение не шли, чтоб мы отступили?

— Ну да, и второй отряд тоже не задействовали. Нам же вас не приказывали уничтожить. Вот и показывали, что вы нам не враги, и вообще мы против людей ничего не имеем.

Бедный парень, вскипели у него мозги от такого. Впрочем, мы всем пленным нечто похожее устраивали. Старожилам развлечение, ну и мне забавно было реакции наблюдать. Опять же, когда вернутся, глядишь, и привнесут что-то новое в понимание космической войны. Может и доклад с анализом, что ныне капитанствующий адмирал сделал, вспомнят. Среди пленных, кстати, нашелся один латентный телепат, с ним было очень интересно поработать. Похоже, Ворлонцы то ли сами себя перехитрили, то ли у них какие-то свои подводные течения имеются, что ренегатов порождают. Пси-ткань у мистера Вилли была заметно менее стабильной, то есть спонтанные мутации и изменения были в ней не просто возможны, их явно искусственно заложили. Интересненько, но, вообще-то, злобненько. Как известно, на одну благоприятную мутацию приходиться сонм откровенно вредных. Ну да чего еще ждать от существ, возомнивших себя черт знает кем, и являющихся младшим расам в виде ангелов, а то и сразу богов. При этом еще и насаждая религию послушания?

Пленные земляне под чутким руководством копытных занялись освоением внеземного земледелия. Братишки названные, головоногие, благополучно добрались до Эдема и теперь радостно осваивали водные просторы, вовсю метая икру и отстраивая подводные города. Дилгары с боями отступали, неся ужасные потери. Еще бы, они и так уже численное преимущество утратили, а когда хомо аж тысячу кораблей в течение пары месяцев в бой ввели, воителям совсем поплохело. Еще неделя, максимум — три, и выстроенные нами планетарные рубежи на оккупированных мирах начнут на зуб пробовать. Неисследованных звезд в скоплении нашем не осталось, а вот армада живых кораблей имелась, и ее куда-то нужно было деть.

Выбор возможных направлений экспансии был не слишком богат. Только и исключительно в сторону края галактики, на остальных направлениях миры Лиги разместились, и прочих рас, по космосу шастающих. Пусть они ни в каких союзах и объединениях не состояли, да и роли особой не играли. Верней, не желали играть, хотя, конечно, чаще банально и не могли. Но все же, первично именно стремление, а не возможность. Вон, те же Бракири, молоды, зелены, всего одна колония, хотя флот, конечно, для юной цивилизации ничего так, но все равно пытаются в большой политике участвовать. И ведь их слушают, а иногда даже соглашаются.

Вообще, мой базовый вид как-то даже и на второй план отошел. Скучно у нас все и неинтересно. Размножаемся, словно чума, миры осваиваем лучше любой плесени, для жизни нам вообще, наверно, все подходит, за редким исключением. Привередничаем, конечно, на лишенных атмосферы камнях и в лавовых мирах не селимся почти. Ради эксперимента вывели тут несколько примитивных видов в основе которых совсем не углерод был. Ничего, живут себе понемногу, даже в числе прирастают. Скука, короче говоря, смертная. Я, ради лучшего взаимодействия с мши, даже немного мутировал, нарастил нервной ткани до сотни килограмм и тело увеличил изрядно. Супермозгом становлюсь понемногу. Зато деткам в колониях легче жить стало, они меня нынче как центральный узел используют. Иногда весьма забавно ощущать себя чем-то вроде почтового сервера и хранилища знаний.

Цивилизация наша не то чтоб из-за этого уязвимой стала, расползшихся по сотням миров зергов, наверно, вообще нереально уже истребить. Вот только, если кто сумеет подчинить меня, тот разом весь рой в довесок и получит. Слабость это огромная, но и сделать ничего не могу. Разве что полностью с нуля все начать, перестроить кардинально структуру, но лень и неохота. Лучше поработать над идеей отделения души от материальной оболочки. Как-никак, я точно знаю — это возможно. Правда, не имею даже идей, с чего начинать. Сколько держал на контакте тех, кто умирает, но кроме глюков ничего не получил. Обидно. Видимо, придется как-то аккуратно Изначальных изучить, больше пока зацепок и нет. Еще бы знать, как это сделать, не лететь же на территорию Ворлона и не заниматься их отловом, страшновато. Есть и попроще способы самоубиться.

Ладно, обойдемся пока ползучей экспансией и археологией. Против миллиона-другого боевых кораблей ни Тени, ни их идеологический враг не выстоит. Решение, конечно, радикальное и в обозримом будущем неосуществимое, но почему бы не стремиться к озвученным цифрам. Оно и жить спокойней будет. В общем, разослал своих соколиков по мирам дальним, в стороне от населенного космоса лежащим. Пущай окраины осваивают. Заглянул к обнаружившимся у нас на территории дикарям, по уровню развития бронзовому веку соответствующим. Вылитые эльфы… будут, со временем. Не удержался и немного в геном вмешался. Чуть форму ушей поправил, а в остальном они классические фэнтезийные лучники. Тонкие и изящные, что при их гравитации вполне себе логично. Ловкие и быстрые, по меркам гуманоидов, естественно, тут тоже среда обитания сказалась и образ жизни. В общем, только и потребовалось, что немного косметических изменений в расу привнести. Завести, что ли, каких-нибудь гоблинов с орками? Не, не стоит, Дрази, вон, за вторых сойдут… или Нарны?

Люди в очередной раз разбили Дилгар. Объединенный флот Лиги тоже не спал, и успешно отразил две атаки из трех. Причем одну — ценой половины «официального» флота зергов. Подставило нас командование под удар, хреновая из нашего старья вышла наковальня, разлетелась, когда Дрази с Аббаи роль молота исполнили. Правда, воителям от этого легче не стало, лишь каждый десятый корабль из участвовавших в сражении у Тйав-3 ушел, да и то, далеко не целым. Зато теперь можем официально говорить, что вовсю воевали. Только непонятно, кому мы это говорить будем. Уже давно ясно, что Мши станут основным орудием нашего влияния, и вообще, присутствия на политической сцене. И наконец-то дошло дело до нормальной попытки освобождения оккупированных территорий. Не то чтоб раньше не пытались, но выглядело это жалко, и внимания не заслуживало. Не десант, а какие-то самоубийцы. Раскатали траками, разорвали снарядами, пожгли бластерами, да и забыли. То ли дело — полноценная десантная операция, возглавляемая людьми. Уж где-где, а на поверхности хомо воевать умеют. Ну поглядим, кто кого.

Колония Маркабов на Алгениб-2, довольно населенная, более миллиарда жителей, и прилично развитая. Вообще, эти сморщенные гуманоиды были вполне приличными ребятами. Правда, излишне религиозными, промыли им мозги Ворлонцы в свое время, но тем не менее. С чего вообще было решено провести первую масштабную операцию по освобождению именно тут, без понятия. Какие-то странные, на мой взгляд, аргументы приводились. Мол, будет удобным плацдармом для дальнейшей экспансии и несения света демократии, тьфу ты, свободы, конечно же.

Оно, может, и неплохое место для дальнейшего развития стратегического наступления, но надо же соизмерять желаемое с возможным. У меня там, между прочим, пятимиллионная армия, плюс двадцать тысяч единиц бронетехники имеется. Укрепления в грунт на добрые полкилометра зарыты и даже системы ПКО наземного базирования развернуты. Не иначе как человекам в очередной раз головенку успехи закружили. Придется прописать лечебное кровопускание, чтоб хомо не зарывались. И чего это я о них так забочусь, какой-то слишком добрый из меня зерг получился, землянолюбивый. Хотя на вкус они, если честно, так себе, сладковаты.

Ночь стала днем, когда над планетой развернулись сотни воронок перехода и из них вышло больше двух тысяч кораблей. Идущие первыми военные суда сходу разнесли жиденькую сеть оборонительных спутников, не понеся практически никаких потерь. Следующие за ними транспорты начали маневрировать, занимая орбиты и готовясь выбросить десант. Хм, солидно они подготовились. Одних только крейсеров две с половиной сотни, пусть половина и земной космофлот, а остальное — сборная солянка Лиги, но все равно, знаете ли, внушает. Вот то, что пехоту чуть ли не в контейнеровозах доставили, это да, показательно. Ну-с, поглядим, чего там дальше делаться будет.