— Мы давно говорили, что они бесполезны.

— Надо было их самим уничтожить, не пришлось бы тогда нести такие потери.

— Мы хотим наказать мши.

— Нет, мы против.

— Если хотите, используйте остатки своих кораблей.

— Их недостаточно!

— Тогда ждите, пока вырастут новые.

— Можете атаковать предателей.

— Мы используем облако.

— Страх всегда был отличным оружием.

— Мы не возражаем.

— Давно пора было показать нашу истинную мощь.

— Мы не против, это займет многих. Пусть подумают.

— Провокация ворлонов сорвалась.

— Нет, они выступили, все наши ресурсы направлены на отслеживание их флотов, они концентрируют силы.

— Хорошо, уничтожим несколько поддерживающих их миров, тогда и сами они не будут церемонится.

— Центавру нужна помощь, он отвлекает на себя значительные силы, которые могли быть использованы против нас.

— Мы вас поддержим.

— Присоединяемся.

— Целесообразно основать на их родном мире военную базу.

— Предлагаем частично рассеять наши силы по мирам.

— Снова прятаться?!

— Нет, это будет приманка для ворлонов. Создадим сеть баз и форпостов. Пускай побегают.

— Они разделятся.

— Не сразу, вначале они должны убедиться, что мы слабы.

— Зачем нам это?

— Мы будем атаковать их, они нас, но от их нападений пострадают другие, которые рано или поздно ударят в ответ. Против малых сил они не побоятся выступить и даже смогут победить.

— Наши технологии позволят им нанести поражение ворлонам. Они решат, что достаточно сильны и могущественны. Они начнут войну.

— И тогда мы уйдем, оставив их одних против всех. Признаем их победу, превратив в нас.

— Они могут справиться.

— Только если уничтожат всех, что означает их проигрыш.

— В любом случае, пора использовать наше главное оружие.

— Заодно и ворлонов напугаем.

— Согласны.

— Поддерживаем.

— Мы за.

— Да.

Лита Александер прибыла на Вавилон рейсовым кораблем пакмаров. Ее буквально выставили из сектора ворлонов, как всегда, ничего не говоря и не объясняя. Сказать, что подобное отношение ее раздражало, значило бы погрешить против истины. С тех пор, как она заглянула в разум Коша, а потом увидела его без скафандра, максимум, на что ее хватало — винить себя в неполноценности. Кто она такая, чтобы осуждать или сомневаться в них? Одна из немногих избранных, которой было даровано счастье прикоснуться к великим. Ничтожество, которое они в своей бесконечной доброте подпустили к себе. Порой она задумывалась, зачем они возятся с ней, вернее, почему это делает посол. Другим она была неинтересна, это она понимала ясно и четко. Собственно, они и не скрывали своего истинного отношения к сосуду, который иногда использовал их соплеменник для наблюдения за низшими расами.

За этими размышлениями и под тихое бурчание желудка, ведь принимать пищу на корабле пакмаров она по понятным причинам не рискнула, Лита добралась до посольского сектора. В дыхательной маске не было нужды, ворлоны давно уже имплантировали ей нечто вроде жабр, наделив возможностью дышать в широком спектре разнообразных атмосфер. Давалось ей это не слишком-то легко, порой вызывало дискомфорт, но в целом это было удобней маски с фильтрами или с ограниченным запасом кислорода в баллоне. Машинально распустив шарфик, прикрывающий по паре крупных щелей на горле, она сделала первый вдох. Это было болезненно, но вскоре боль пройдет, не впервой. Подождав пару минут, она провела личной карточкой по считывателю и вошла в покои посла.

— Привет, — взмахнул крылом монстр, не отвлекаясь от раскатывания теста.

— А… — Лита растерялась, оглядывая изменившуюся обстановку, — где посол Кош?!

— Я за него.

— Ты?

— Ага, позволь представиться, я Ошшо, — человекоподобное существо поклонилось, выставив вперед ногу и разведя в сторону крылья, вернее, костную основу под них, самих перепонок или там, перьев, Лита не заметила.

— А…

— Давай проще, а? — постучал по виску испачканным в муке пальцем чужак. — Читай, ты ведь телепат, — улыбнулся Ошшо.

Удержаться было выше ее сил, тем более — это действительно изрядно сокращало время и давало ответы на все ее вопросы.

— Ты как? — задал вопрос склонившийся над очнувшийся Литой зерг.

— Плохо, — свернулась она калачиком, во второй раз переживая крушение мироздания, и пытаясь осознать свое место в нем.

— Ну-ну, не расстраивайся ты так, мы своих не бросаем, — хмыкнул Ошшо, притягивая телекинезом тарелку с чудесно пахнущей свежеиспеченной пиццей. — Возьми вот, заешь стресс, голодная ведь.

— Можно воды? — пробормотала Лита, чувство голода у которой временно потеснило все остальное.

— Может, лучше соку?

— Фше рафно, — пробубнила она с набитым ртом.

На этот раз Ошшо предпочел не выделываться и просто сходил до холодильника. Все-таки телекинез отнимает чертовски много сил.

— Спасибо, — поблагодарила, расправившись с угощением, Лита.

— Пожалуйста. Ты как, тут заночуешь или к себе пойдешь?

— А…

— Я тут с недавних пор живу, а то Шеридан и Делен волнуются, а нам они нужны бодрыми и уверенными, очень уж личности сильные и непредсказуемые. Настоящие уникумы, Прародитель их портить опасается, и так уже в одного неудачно вмешался по молодости.

— Ошшо, а это твой настоящий вид?

— Сейчас да, так что не волнуйся, я же не ворлон какой-нибудь, чтобы тебе мозги пудрить.

— Почему?

— Ну, проще всего, наверное, будет сказать «так получилось», — пожал зерг могучими плечами.

— Как это так?

— Да вот так, бредово, — снова пожал плечами Ошшо. — Ты что про души знаешь?

— Только то, что в твоем разуме мельком увидела.

— Угу, но ты ведь поняла, что я неполноценный в этом смысле?

— Нет, — покачала головой Лита, — только то, что ты искусственно созданный.

— Если по-простому, — поскреб когтем за ухом Ошшо, — то ворлоны, чтобы ты могла их в себе носить, тебе что-то вроде духовной лоботомии организовали, вмешались в твою ауру и обрезали ее.

— И?

— Ну и, — шевельнул крыльями-костями зерг, — Прародитель меня изменил, под тебя подстроил, так что я теперь дополняю тебя, а ты, соответственно, меня.

— З-зачем? — вытаращилась Лита.

— Да вот, — махнул рукой Ошшо, — когда он от Коша узнал, чего ворлоны с тобой сотворили, то разозлился, а потом загорелся и захотел попробовать это исправить, ну а я просто оказался самым подходящим кандидатом. Так что мы с тобой две жертвы эксперимента.

— Что-то я себя неполноценной не ощущаю.

— Так я ведь рядом, а ты вспомни себя, когда в тебе ворлон долго не катался, сразу и поймешь. Тебе, увы, чтобы полноценно жить, теперь все равно придется за кого-то цепляться. У нас искусственный симбиоз, а вот с другими это будет паразитирование.

— Голова кругом идет, — вздохнула Лита.

— Ага, бывает, я сам, знаешь ли, в шоке, у меня-то возможностей видеть и ощущать в разы больше.

— Покажешь?

— Позже, у тебя и так от информации перегрузка. Отоспись, обдумай все, успокойся, а там и снова можно будет разумы объединить. Думаю, пары недель тебе хватит на восстановление.

— Ясно. Ладно, я тогда к себе пойду.

Попытавшись встать, Лита, которая, вообще-то, чувствовала себя утомленной, но далеко не обессиленной, едва не рухнула на пол.

— Пожалуй, придется тебя проводить, — придержал ее Ошшо. — Посиди минутку, я костюмчик надену. Заодно и покажусь народу, а то давно уже этого не делал.

— Угу, — только и смогла пробормотать она, борясь с дурнотой и мельтешащими перед глазами кругами.

Сегодня поступили новые доклады о нападениях нарнов и их союзников на наши колонии и базы. Фронт еще держится, но надолго нас не хватит. Лучшего адмирала Республики недавно ранили. Его спасло только чудо и недавно полученный орден. Подлый выстрел убийцы пришелся точно в центр награды. Я думаю, что это символично. Проведенное по горячим следам расследование вскрыло уродливый гнойник. Оказалось, что в штабах Центавра настоящее клубло змей, истинный гадюшник. В этот трудный час они умудряются думать лишь о том, чтобы подсидеть друг друга, завидуют, плетут заговоры, интригуют — предатели! Хорошо, что император жестоко расправился с ними. Я был счастлив, когда увидел, как их расстреливали.