— Эскадрилья штурмовиков прорвалась к моему флагману и выпустила ракеты, он закрыл своим кораблем мой. Накопители были разряжены, — добавил Атир, словно извиняясь.

— Больше мы не будем спорить с мужем насчет имени сына, — сказала девушка, прощаясь.

Два молодых центаврианина не сговариваясь решили немного прогуляться. Быть черными вестниками всегда нелегко, но кто-то же должен делать и эту работу тоже. Уж лучше так, чем сухие строки похоронки от чиновника с дежурными соболезнованиями или слова случайно обмолвившегося знакомого.

— Он всегда был смелым и решительным, я ему даже завидовал, — озвучил свои мысли Вир.

— Эта никому не нужная война забрала уже слишком много жизней, — вздохнул Атир Сорат. — И скоро заберет еще больше.

— Ее пора заканчивать, адмирал.

— Верхушку все устраивает, Вир.

— Не всех, Атир, далеко не всех.

— Вот как?

— Во дворце и рядом с ним есть разные… течения.

— И куда же они вынесут нашу многострадальную родину?

— Это зависит от тех, кто будет сидеть на веслах, адмирал.

— А как же руль?

— Его ведь можно и сломать.

— Даже так? И вы не боитесь говорить это мне?

— Нет, Атир, не боюсь.

— И почему же, если не секрет?

— Да так, — пожал плечами Вир, — посмотрите, — кивнул он на детей, играющих у фонтана.

— И?

— Вон тот малыш, — указал глазами Вир на мальчика лет трех, поливающего из стаканчика клумбу. — Вода куда полезней для цветов, чем бизари, адмирал. Впрочем, кровь еще хуже.

— Думаю, нам стоит поговорить более обстоятельно.

— Непременно, но не со мной, и несколько позже. Сейчас еще ничего не готово, а вы все равно скоро улетаете. Я пришлю вам сообщение.

— Буду ждать.

— Удачи тебе, Атир.

— И тебе, Вир.

«Вот и все», — думал Т’Ран, глядя на удаляющиеся огоньки своей эскадры, что отправлялась к месту сосредоточения флота. Ему же предстоял полет в другую сторону. Впрочем, возможно, что там он сумеет сделать куда больше для своей родины, чем на фронте. Во всяком случае, он будет стараться. «Надо связаться с женой, пока есть время», — решил Т’Ран, пытаясь вспомнить, когда же они последний раз разговаривали, а не обменивались сообщениями. Получалось больше месяца. «Ближе к двум, даже», — несколько обескуражено пробормотал он, набирая на терминале код вызова.

— Привет, любимая, — улыбнулся Т’Ран, когда на экране появилось такое родное и мило лицо.

— Привет, — счастливо улыбнулась Ка’Лот, которая только что проснулась.

— Как ты? — спросили они одновременно и тут же вместе рассмеялись.

— У меня все нормально, — первым ответил Т’Ран.

— Ясно, — кивнула Ка’Лот, понимая, что новости мужа — это не то, что стоит по этому каналу сообщать. — У нас все хорошо, — улыбнулась она, — растем, пинаемся, посол Г’Кар помог мне устроиться и вообще присматривает. Конечно, по мере сил, дел у него много, сам понимаешь.

— Да, он хорошо поработал.

— Хорошо, наверное, — пожала плечами нарнка, — я всегда была далека от всего этого, — махнула она рукой, — а уж теперь и подавно.

— Вот и правильно, тебе о сыне думать надо и поменьше волноваться.

— Это когда мой муж и отец ребенка на войне?

— Прости, глупость сказал, — вздохнул Т’Ран. — Но в ближайшее время ты и вправду можешь за меня не волноваться.

— Точно? — встрепенулась нарнка.

— Клянусь Г’Кваном, — прижал кулак к груди Т’Ран.

— Слава Г’Лану, — с чувством выдохнула Ка’Лот.

— Может быть, удастся ненадолго к тебе на Вавилон залететь, но не уверен.

— Было бы хорошо, мы так давно не виделись, — проворковала она, стрельнув глазками.

— Да уж, давненько, — хмыкнул он, картинно приосаниваясь.

— Как тебе имя Га’Кан, милый? — спросила Ка’Лот.

— Хорошее имя, любимая, — грустно улыбнулся Т’Ран.

— Он поступил достойно, как и должен поступать настоящий воин нашего народа. Пусть дураки, забывшие про честь, его осуждают, мы же воздадим ему тем, чем можем.

— Согласен, — кивнул Т’Ран. — Достойное имя и достойное наречение.

— Тогда я назову его этим славным именем, — погладила животик Ка’Лот.

— Когда он подрастет, я расскажу ему о том, в честь кого он был назван. Я расскажу ему о своем друге. О том, как мы взрослели, мужали, воевали, о наших разговорах и проказах, о наших мечтах и делах…

— О том, как он ушел, — кивнула Ка’Лот.

— Да, и об этом тоже. Я расскажу ему все, чтобы он знал и выбирал сам. Долго еще?

— Нет, — мечтательно улыбнулась Ка’Лот, — скоро он переберется в сумку. Доктор Франклин говорит, что осталось меньше месяца.

— Жаль, не успею, — вздохнул Т’Ран. — Проклятая война.

— Не надо о ней, любимый, ее так много вокруг, я от этого ужасно устала.

— Хорошо, прости. Давай лучше о нас и нашем сыне.

— Позволим себе немножко помечтать, — улыбнулась Ка’Лот.

— Да.

Флот плыл в гиперпространстве, все ближе подбираясь к Гараш-семь. До атаки оставались считанные часы. Г’Стен мог собой гордиться, он изящно провел армаду мимо постов и патрулей, конечно, без информации от союзников ему бы это вряд ли удалось, но и его собственных заслуг умалять не стоило. Вот только последние новости, недавно поступившие из штаба, не радовали. Шиидрос и Зок были захвачены Центавром. Колония на Дросси уничтожена. Вместе с ней прекратились и поставки стратегически важного сырья. Теперь производство реакторов сократится на треть, если не наполовину. «Нас уже отбросили дальше, чем мы были тридцать лет назад», — думал Г’Стен, разглядывая карту с внесенными поправками.

— Мы достигли расчетной точки, военачальник.

— Флоту совершить прыжок!

— Есть открытие зоны перехода.

— Сканирование.

— Кораблей противника не обнаружено, — обескуражено выдал оператор.

— Это…

— Сообщение от флагмана эскадры дрази.

— Фиксирую помехи, это корабли.

— Соединяй. Что за корабли, вектор?

— Г’Стен, это враг! — выкрикнул появившийся на экране дрази, явно взволнованный, скорее даже, изрядно напуганный.

— Неизвестные корабли идут вектором атаки!

— Численность? Что вам про них известно, Далит?

— Тридцать крейсеров и сорок эсминцев. Каждый их корабль стоит как минимум трех наших. Нужно отступать.

— Не успеем, — возразил Г’Стен, бросив взгляд на индикаторы перезарядки систем гиперперехода.

— Тогда будем драться, — вдруг совершенно успокоился Далит. — Командуйте, мы с вами до конца.

— Флоту Нарна выдвинуться вперед и приготовиться к залпу энергетическими фугасами, остальным в тыл, перегруппироваться.

— Есть.

Враг наступал тремя колоннами, хоть это и было больше похоже на кучу-малу, но все же некое подобие лидеров в ней имелось. Вот по ним-то и был нанесен удар новейшего оружия нарнов. Оно было весьма сырым и опасным при хранении, да и с применением частенько возникали проблемы, но эффективность компенсировала все эти недостатки. Ведь даже подрыв на средней дистанции с гарантией выводил из строя как минимум «Ворчан», а уж вблизи энергетические фугасы и от «Примуса» ничего не оставляли. Впрочем, центавриане довольно успешно сбивали их на подлете. Однако неизвестные, кем бы они ни были, решили положиться на прочность своих кораблей.

— Невероятно!

— Противник успешно преодолел зону подрыва.

— Сосредоточить огонь эскадр на передовых кораблях, бить всем по одному!

— Есть.

Когда сразу десятки кораблей открывают огонь по одному, у того редко бывает шанс пережить обстрел. Воздействие энергетических фугасов нарнов все же не прошло для теней бесследно. Что-то в их маскировочных системах было нарушено, пусть их защита и выдержала с честью атаку, но вот на сенсорах они теперь виделись отчетливо. От дюжины до двух десятков лучей впивались одновременно в идущие первыми крейсера, и те скукоживались, дергались, теряли отростки-накопители, гибли.