— Посмотрим, но в любом случае, мы объявим войну центавру. К нам присоединятся бракири и геймы, а вы, видя появление у нарнов союзника, тоже присоединитесь, с вами в комплекте идут ипша, а у антариан случится рецидив анархии и приступ жадности до чужого добра. Кому, как не им, на коммуникациях резвиться.

— А мы так Центавр за пару месяцев не одолеем?

— Не должны, да и вообще, нам же не обязательно их всерьез штурмовать, этим пусть сами нарны занимаются, пар спустят, глядишь, и поумнеют, а мы так, рядом полетаем, да постреляем немного. Нам нужно теней порадовать и занять их, пока мши с их главным сателлитом разберутся.

«Нам только что поступили кадры бомбардировки колоний нарна флотом Центавра», — вещал диктор новостного канала. «В данный момент известно об атаке пяти колоний, общее число жертв, по предварительным оценкам, составило более миллиона гражданских», — сделал он приличествующую моменту паузу.

— Вот зараза, — выругался Гарибальди и начал срочно вызывать своего заместителя Зака Алана.

— Слушаю, шеф?

— Новости видел?

— Нет еще, что случилось?

— Центавр начал бомбить колонии нарнов. Срочно отзывай всех наших, отмени увольнительные и отгулы. Отправь парней на усиление патрулей. Особое внимание зонам отдыха, Зоколо и посольскому сектору. Всем экипироваться для подавления беспорядков и взять шоковые дубинки.

— Понял, шеф.

— Отбой, скоро буду в центре.

— Я свяжусь с Землей, — сказал Шеридан, прерывая утреннюю летучку, что традиционно начиналась под бубнеж новостного канала. — Запрошу данные штаба космофлота, инструкции, и созову экстренное заседание совета. Сьюзен, свяжись с послами Лондо и Г’Каром, пусть попробуют повлиять на своих соотечественников.

— Есть, сэр, но вряд ли от этого будет толк. Горячие головы их слушать все равно не станут.

— Это точно, у меня что ни день, то десяток драк между нарнами и центаврианами. Вот только раньше это были цветочки. Сейчас же без крови и поножовщины не обойдется.

— Сделай что сумеешь, Майкл, я запрошу пополнение, хотя быстро его не пришлют.

Появление целой армады кораблей мши и зергов стало для маркабов большим сюрпризом. Мягко говоря, это было не рядовое явление и нехарактерное для обеих рас поведение. Впрочем, паники не было, тем более, что военных судов в прибывшем флоте было совсем мало.

— Рады приветствовать вас в столице, — поклонился Лоучу встречающий, после чего повернулся к зергу и развел руки, согнув кисти в традиционном знаке дружбы. — Чем вызван ваш столь необычный визит?

— Опасностью для вашей расы, — ответил после поклона мши.

— Чума Драфа покинула остров, и мы здесь, чтобы помочь, — добавил Шушшик, опуская верхнюю пару лап-клинков.

— Вам известно об этом?

— Да, один из ваших транспортов прибыл на Вавилон, там было больше двухсот мертвых маркабов. Мы не могли проигнорировать такое.

— Какова сейчас ситуация с эпидемией? — поинтересовался мши.

— Нам удалось изолировать пострадавшие районы и замедлить распространение заразы, — решил говорить прямо министр иностранных дел, как можно было бы перевести на земной манер должность встречающего.

— В наших кораблях есть вакцина и оборудование. Давайте определимся с выгрузкой.

— Часть транспортов приспособлена для долговременного проживания. Хоть мы и уверены в эффективности лекарства, созданного зергами, но на всякий случай подготовились к худшему.

— Спасибо, — только и смог ответить маркаб.

Религиозность религиозностью, но он-то прекрасно понимал, что болезнь никакими молитвами не остановить, и дни его расы сочтены. Да, где-то удастся выжить некоторым представителям, но сумеют ли они возродить народ и его цивилизацию, да и когда это произойдет? Ответов у него не было.

— Не будем терять время, — дернул хвостом Лоуч.

— Конечно. Следуйте за мной, правительство уже в сборе.

— Возьмите, — протянул Шушшик шприц-тюбик, — не хотелось бы вас хоронить. Вы уже заражены.

— Откуда вы?..

— У нас очень чувствительные рецепторы, а больные имеют особый запах. У вас начальная стадия, вы наверняка списали усталость и апатию на общее утомление в кризисной ситуации.

— Д-да, действительно…

На’Кот, прижав к себе дочку, со слезами на глазах провожала взлетающие корабли дрази. Как она ни кричала, как ни молила, но ее малышку не взяли на борт. Сказали, что нет места, а судно и так уже перегружено. «Чудовища, бессердечные монстры, да будьте вы прокляты!» — кричала она в лицо чужаку. Таких, как она, было много. Слишком много. Эскадры центавра добивали последних защитников системы и скоро должны были начать бомбардировку. Умом она понимала, что десяток транспортов при всем желании не спасут всех, но вот сердцем…

— Мама, не плачь, — прижалась малышка, крепко обнимая ее за шею.

— Все, не буду больше, — улыбнулась На’Кот, прижимая дочку к себе.

«Не стреляйте! На корабле только дети…» — треск помех оборвал голос капитана, а посол дрази в тишине выключил видео. Зал совета встретил задержавшегося капитана Шеридана безмолвием, чему он был изрядно удивлен. Он ожидал, что тут будет стоять ругань Лондо и Г’Кара, возможно — если те еще не успели явиться — гул голосов послов и представителей, обсуждающих свои проблемы, но звенящая тишина, которую можно буквально резать? Такое в этих стенах было внове.

— Мы требуем от Центавра принести официальные извинения, — заговорил дрази, — а также выплатить достойную компенсацию семьям погибших. Кроме того, мы требуем не препятствовать проводимым нами гуманитарно-спасательным миссиям в пространстве нарна.

— Я передам ваши слова императору Картажье и сделаю все от меня зависящее, чтобы ваши справедливые требования были удовлетворены, а сотворившие это понесли наказание.

— Что стало с колонией? — спросил капитан.

— Уничтожена орбитальным ударом, выживших нет, — ответил Г’Кар, испепеляя взглядом Молари.

— Как это нет? — удивился Лондо, которому докладывали совсем другое.

— Очень просто. Это была термоядерная бомбардировка. Ваш адмирал Кализа был сильно расстроен понесенными им потерями.

Впечатленные увиденным, почти все послы проголосовали за введение санкций, но только это ничего не меняло. Даже нарушив прямой приказ Земли и воздержавшись от голосования как председательствующий, Шеридан все же был вынужден, как представитель Альянса, голосовать против. В итоге получилось два голоса против двух, да и не влияло это ни на что. Центавр был вполне самодостаточен. Уж в военной сфере — несомненно. Сейчас верфи Республики работали круглосуточно, наращивая флот, а экономика вполне справлялась с поставками сырья и материалов. Недостатка в обученных кадрах также не наблюдалось. Большинство аристократов и представителей влиятельных семей традиционно проходили военную подготовку и даже некоторое время служили в войсках, получая пусть минимальный, но все же армейский опыт.

— Г’Кар, как бы это ужасно не звучало, но смерть наших детей не была напрасна. Дрази обижены, и если они выступят на нашей стороне, хотя бы обеспечив защиту тыла, у нас будет шанс. Мы проигрываем, племянник. Наш контрудар сорван. Потери огромны, мы не в состоянии обеспечить защиту своих территорий.

— Я постараюсь сделать, что смогу, Г’Стен. Но если центавриане принесут извинения, боюсь, что у меня ничего не выйдет.

— Я все понимаю, но сделай, что сможешь. Как твои переговоры с другими послами?

— Плохо, дядя. Никто не желает вступать в войну, все боятся. Даже жажда мести йолу неспособна побороть их страх.

— Тебе удалось переговорить с мши?

— Нет, их представитель, Лоуч, отсутствует на станции, а остальные — просто торговцы и специалисты, они не имеют ни официального положения, ни связей.