— Щелбанами ограничиваемся. Вы, кстати, проиграли.

— Как?! Вы специально!

— Конечно, — довольно улыбнулся антарианин.

— Хитрец, — хмыкнул ипша, склоняя голову, — моя школа.

— Мы помним прошлое, скорбим по павшим, но при этом думаем о будущем и строим его для наших потомков тут, в настоящем. Во всяком случае, пытаемся.

— Идите, Г’Кар, вам предстоит многое обдумать и переговорить со своим правительством. Вряд ли они сразу согласятся. Наверняка решат, что теперь, когда враг вынужден сражаться сразу на несколько фронтов одновременно, им станет легче.

— Но вы не сдавайтесь, вода камень точит. Мы в вас верим и будем рады со временем увидеть за этим столом не как гостя.

— Я сделаю, что смогу, — поклонился нарн, вставая. Он был изрядно впечатлен увиденным и прекрасно помнил историю разумных видов, чьи послы с ним говорили. Четверо из шести в свое время довольно серьезно воевали друг с другом, да и центаврианам как минимум половина из них имела, что предъявить. Впрочем, как и его собственной родине.

«Как нам только что стало известно, в ответ на введение военного положения Марс объявил о выходе из состава Земного Альянса. Президент Кларк приказал начать военную операцию по принуждению мятежной колонии к покорности»

— Сэр, нам приказано провести бомбардировку куполов в секторах три, девять и семнадцать.

— Нет.

— Сэр?

— Я не собираюсь выполнять преступный приказ.

— Но…

— Кларк всего лишь вице-президент, занявший президентское кресло при весьма сомнительных обстоятельствах. Военные действия, происходящие черт знает где, никак не угрожают безопасности Земли. Они не могут быть достаточным основанием для всего, что он творит. Передайте в штаб, что генерал Уильям Хейг не собирается становиться убийцей женщин и детей и дайте связь с полковником Семеновым. Пока я на мостике, никто не начнет бомбить жилые купола Марса.

— Сэр? — козырнул появившийся на экране десантник.

— Пора, Алекс, — твердо взглянув ему в глаза, сказал генерал.

— Понял, начинаю, — кивнул полковник.

— Сэр, на связи адмирал Зигфрид Паульс.

— Соединяй.

— Здравствуй, Уильям. Как тебе новый приказ?

— Отвратителен. Я не собираюсь его выполнять.

— Что ж, значит, нас двое. Вот только вряд ли адмиралы Ши и Паррисон нас поймут. Они ставленники…

— Значит, придется им объяснить.

— Это гражданская война, Уильям.

— Она уже началась. Не только Марс объявил о независимости.

— Да, мой наставник Раймонд Спрюэнс сообщил мне, что Проксима тоже объявила о независимости.

— И?

— Он уже разобрался с крысами и собирается оборонять ее своим немного поредевшим флотом.

— Сэр, зачистка кораблей от швали закончена, — доложил Семенов, вошедший в сопровождении закованного в броню отделения десанта.

— Быстро ты.

— Я начал заранее и ничуть в тебе не сомневался.

— Понятно.

— Сэр, эскадры два и четыре начинают перестроение.

— Ну что, Зигфрид, исполним присягу по духу, а не по букве?

— Я возьму на себя Ши, он ближе будет.

— Хорошо, действуй. Отбой.

Поглядев пару секунд на свое отражение, окончательно осознавая и принимая случившееся, Уильям поднял глаза и твердо посмотрел в лица офицеров мостика.

— Дайте связь на открытой частоте.

— Готово, сэр, — откликнулся связист, словно пианист пробежавшись по клавишам.

— Я, генерал Уильям Хейг, обвиняю Моргана Кларка в незаконной узурпации власти. С этого момента я отказываюсь подчиняться его преступным приказам о бомбардировке гражданских объектов. До тех пор, пока он не будет арестован, вверенные мне корабли будут силой оружия защищать конституцию Земного Альянса и добиваться свержения диктатора, и да поможет мне бог. Всем офицерам и членам экипажей, что не желают последовать за мной, даю пять минут на то, чтобы воспользоваться спасательными капсулами.

Генерал сделал знак лейтенанту и тот отключил трансляцию.

— Все, кто со мной не согласен, покиньте рубку. Скоро нас ждет бой со своими.

Выдержав паузу и посмотрев в глаза команде, Уильям кивнул. Его люди остались с ним. Что ж, его всегда хвалили за умение работать с коллективом. Видимо, не зря.

— Боевая тревога! — объявил генерал, нажимая вспыхнувшую красным кнопку подтверждения.

По кораблю разнесся рев баззеров, и сотни людей, что еще недавно были в смятении и сомнениях, на вбитых рефлексах бросились занимать посты по боевому расписанию. То один, то другой нет-нет да и бросал взгляд на пустующие места рядом. Не все, далеко не все были согласны со своим генералом, но подавляющее большинство осталось с ним.

— Они долго не продержатся, — сказал мужчина, не опуская поднятого к небу бинокля.

— Пару суток они нам все-таки подарили, — ответила женщина, работающая за мобильным терминалом.

— Кларк будет бомбить Марс.

— Это было неизбежно. Союзник нас предупреждал.

— Знать бы еще, кто он такой, и чего хочет добиться.

— Когда-нибудь узнаем. Я закончила, сворачиваемся.

— Понял, — опустив мощный электронный бинокль, повстанец принялся помогать сворачивать аппаратуру.

— Все, идем, нас ждут в штабе.

«В ходе преступного восстания генерала Хейга и адмирала Спрюэнс на орбите мятежного Марса произошел бой, в результате которого погибли адмиралы Ши и Паррисон. Приносим соболезнования их близким, а также родственникам экипажей погибших кораблей. После подхода дополнительных сил с орбиты Земли оба предателя со своими кораблями бежали. Вероятно, они попытаются прорваться к колонии Проксима, которая также объявила о своей независимости и вышла из состава Земного Альянса», — читающая сводку дикторша даже не пыталась скрыть шок от происходящего.

— Кто еще, кроме Марса и Проксимы, объявил независимость?

— Орион, Вега, несколько дальних баз, с дюжину номерных форпостов, десяток гарнизонов, многие, в общем, командир, — махнула рукой Иванова, не желая перечислять, да и не помня всех. — Я вам на терминал переслала список.

— Хорошо, спасибо, Сьюзен. Ты-то сама как?

— Ничего, держусь. Что мне еще остается?

— Джон, нам нужно решать вопрос с ночной стражей, — заявил Гарибальди. — Пока они бегают по станции и пытаются утихомирить народ, но вскоре придут и к тебе. Кларк наделил их особыми полномочиями.

— Я не собираюсь плясать под их дудку!

— Тогда они тебя просто арестуют.

— На каком основании? Они что, входят в состав вооруженных сил?

— Нет, но у них есть бластеры.

— Если я арестую их, это будет мятеж.

— Либо мы их, либо они нас, третьего не дано, капитан. Решай, но нам со Сьюзен, и даже Стивену попадать к ним в руки нет никакого резона. Да и потом, ты же знаешь правду, Джон. Это ведь агенты теней помогли Кларку сесть в президентское кресло.

— Мы тут, вообще-то, галактику спасали до недавнего времени. Думаешь, ставленники призраков будут делать тоже самое?

— Мне надо подумать.

— Хорошо, а я пока подготовлюсь к разным вариантам, — кивнул Гарибальди, вставая.

— Мне тоже есть чем заняться, — вслед за Майклом поднялась Сьюзен.

— У меня пациенты, — встал Франклин, вот уж у кого был непрошибаемый энтузиазм и вера в лучшее, так это у него. С тех пор, как он сумел справиться с собой и перестал злоупотреблять стимуляторами, его настроение всегда было на высоте. Еще бы, не каждый может решить и сделать, а он вот смог, значит и другие могут, нужно лишь захотеть и не откладывать.

— Жду всех к восемнадцати ноль-ноль в кабинете. Я дам ответ.

В ответ все трое синхронно кивнули, что немного позабавило капитана. Вот ведь выверт судьбы. У других командиров, решившихся на мятеж, проблемы с подчиненными, а у его офицеров наоборот. Вавилон, что еще сказать, вечно здесь все вверх ногами. Впрочем, вряд ли он такой уж уникальный. В новостях о подобном молчат, но ему-то было известно, что как минимум на полусотне кораблей, команда перебила ставленников Кларка, вплоть до капитанов, и ушли к мятежным колониям. Гражданская война вот-вот полыхнет в полную силу, и это на фоне надвигающейся тьмы. Джон аж зубами заскрежетал. Как же все это не вовремя, ведь он рассчитывал, что хотя бы часть земного космофлота будет с ним, когда придет час, а теперь на это нечего и надеяться. Плохо, этот раунд тени выиграли всухую. Впрочем, как и пару предыдущих.