— Связующий, мы на месте.

— Состояние?

— Можно проводить посев.

— Начинайте.

— Выполнено.

— Курс на звезду. Возвращаемся к прародителю.

— Связующий, мир творения жив, но на его орбите чужие.

— Кто?

— Старые корабли Центавра.

— Неприемлемо. Атакуем.

— Есть.

— Враг бежит.

— Один из крейсеров вошел в атмосферу, другой готовится к прыжку.

— Уничтожить.

— Множественные повреждения, ведение огня главным калибром невозможно.

— Дестабилизировать воронку перехода. Открыть нашу.

— Будет сделано.

— Состояние?

— Кристаллические структуры функционируют полностью.

— Биологические структуры активны на семь процентов.

— Механические структуры функциональны на двацать четыре процента.

— Прыжок невозможен.

— Анализ, поиск мира для посева.

— Обнаружена звезда третьего класса.

— Идем к ней.

— Связующий, вторая планета подходит.

— Идем к ней.

— Обнаружены примитивные формы жизни.

— Не имеет значения. Произвести посев.

— Выполнено.

— Курс на звезду, возвращаемся к прародителю.

— Есть.

— Состояние?

— Кристаллические структуры функционируют на треть, более точная оценка невозможна.

— Капсула?

— Функциональна на сто процентов. Запас энергии сорок.

— Навигатор?

— Нас затягивает к звезде первого класса.

— Двигатели?

— Можем дать взрывной импульс.

— Ждем.

— Связующий, мы в системе, седьмая планета оптимальна.

— Двигатели, пуск.

— Связующий, входим в атмосферу.

— Передаем энергию капсуле.

Год две тысячи двести пятьдесят шестой, станция проекта Вавилон-5 построена, проверена, и наконец-то сдана в эксплуатацию. Командиром и губернатором этого космического городка был назначен командор Джеффри Синклер, отчего на Земле многие обалдели. Еще бы, ведь именно этого, мало известного широкой общественности товарища, затребовали минбарцы. Всем остальным было как-то все равно, кого люди пришлют.

Члены Лиги с удовольствием бы никуда и не переезжали, но Мши сказали: «Надо». Логика и лень против милоты с кисточкой на хвосте спасовали, и представители полусотни разных видов разумных ответили: «Ладно, сейчас шнурки погладим и пойдем». Я же мысленно утер пот и радостно хвостом щелкнул. С недавних пор жевать его стало неудобно. Даже раздумывал, не перенести ли его поближе к голове, а то «корешки» что-то совсем тело опутали и изрядно шевелиться мешают.

Повезло, кстати говоря, хомо, что несколько затянули со строительством. У Дрази как раз очередной цикл успел закончиться. Зеленые наваляли Пурпурным, численность популяции немного уменьшилась. Обычное, в общем, дело. На первый взгляд, традиция делиться на два лагеря по цвету случайно вытащенной повязки, изрядно, кстати, на пионерский галстук смахивающей, и бить друг другу морды, периодически доводя дело до смерти оппонента — форменный идиотизм. Ну, по большому счету, так оно и есть, последние лет двести с мелочью. Вот только корни у нее, как в общем-то, и у любой другой традиции, вполне себе практичные. В этом конкретном случае такое дикое, на взгляд остальных народов, поведение позволяло Дрази почти шесть веков не допускать всепланетной войны на истребление и удерживать численность популяции в разумных рамках.

Сейчас, конечно же, во всем этом смысла нет, но так просто отказаться от древнейшего обычая, который, в общем-то, неплохо помогает естественному отбору, они не могли. Сперва им было как-то не до того, ведь стоило Дрази выйти в большой космос, как Центавр их чуть в рабов не обратил. Потом все время находились еще какие-то дела. Обычная, в принципе, история. Разве что тут еще особенности бюрократии конкретной расы сказались. В данный момент их подкомиссии рассматривают вопрос возможности изменения традиции. Вот когда они решат, что это можно сделать, а потом их рекомендации примут комиссии, только тогда, лет через двенадцать, будет поднят вопрос упразднения.

Возможно, у вас возник вопрос, а почему именно через двенадцать? О, это отдельная головная боль. Как можно догадаться, многие расы используют собственную систему счисления. Обычно она основывается, что неудивительно, на количестве конечностей или пальцев. У кого они есть. У людей десять пальцев на руках, отсюда и десятичная система. Минбарцы, несколько более оригинальны, они еще и голову считают, так что у них одиннадцатиричная система. Пакмары, непонятно каким вывертом к этому пришедшие, ориентируются на количество щупалец собственного ротового аппарата. Видимо, их древний мыслитель, впервые такую забавную штуку, как счет, придумавший, был еще тем чревоугодником. Короче говоря, проблем с переводом одного в другое хватало.

У меня из-за этого в свое время даже небольшой казус приключился. Как-то я на заре становления вида не задумывался и по старой памяти ввел десятичную систему. Вот только зерги далеко не всегда обладали нужным количеством пальцев, щупалец, клешней и прочих явно выступающих элементов. Аббаи же, заразы, наблюдательные и любопытные. Поинтересовались этим вопросом у посла, и надо же было такому случиться, что недостающим отростком выступил орган размножения. Еще хорошо, что мы в то время были прям все такие биологические-биологические и это вышло где-то даже и естественно, но вот записи касательно расы зергов амфибии сделали соответствующие. Делились же они ими без всяких купюр и забесплатно с любым желающем. Конечно, ничего особенного, тем более, что нами мало кто интересовался, даже нынче, на весь обитаемый космос, поди, и полусотни специалистов не будет, но все же…

Со вводом в эксплуатацию пятого Вавилона возник вопрос, что делать с нашей собственной станцией. Оставлять ее было как-то уж совсем неприлично. Пришлось нам свой форпост разбирать и утаскивать от Эпсилона, а то как-то даже и непорядок получался. Ладно, место мы прикормили, теперь торговые маршруты и через выкидыш земного прогресса пойдут. Люди в свое время решили продемонстрировать всю мощь своих возможностей, поэтому проектировали пятую станцию с размахом. Но после того, как мы их обидели, продемонстрировав ничтожность потуг, быстренько урезали осетра, так что Вавилон-5 вышел каноничный. Внешних отличий от того, который был в сериале показан, я найти не сумел. Они даже целый уровень потерять умудрились. Верней, просто не подключили, сроки горели, нужно было поскорей заканчивать, ну и решили на потом оставить, а чтобы комиссия куда не надо не забрела, подшаманили электронику и программное обеспечение. Естественно, после подписания акта приемки все причастные предпочли забыть о намереньях и сделать вид, что так оно и надо. Так и сдавалось, и вообще задумывалось. Что на это сказать? Разве что, «cпасибо дорогие хомо, мы обязательно воспользуемся неучтенным этажом».

Была у меня идея убрать нашу станцию эпично, отправив ее своим ходом. В принципе, для этого нужно было лишь приделать двигатели, да «пробойник» с новым генератором поставить. У нас тут случился давно ожидаемый, но все что-то тормозивший прорыв в гамма-реакторах. Конечно, до полноценной имитации столкновения нейтронных звезд было далеко, но энергии все равно получалось много. Впрочем, основной плюс именно этой новинки заключался в возможности довольно быстро, буквально за полгода, заряжать кристаллы Ллортов. По одному за раз, но даже так весьма солидно получалось. Чтобы переместить пятикилометровую базу в гиперпространство, требовалось открыть зону перехода соответствующего диаметра, а это было делом непростым. Ведь при проколе с последующим расширением расходы возрастали нелинейно. Решил все же не пугать соседей столь эксцентричным поступком. Зачем волновать народ, когда можно обойтись всем понятными и простыми методами.