Эдем — спутник газового гиганта, причем спутник был «живой». В том смысле, что и атмосфера, и климат, и даже собственный растительный и животный мир в наличии. Миленькое местечко, на котором преспокойно рядовой гуманоид жить может, а по нашим меркам — просто рай. Система, опять же, богатая на всякие полезности. Особенно радуют обширные залежи квантиума-500 на местном Меркурии. Штука более чем полезная, она шикарный источник нейтронов. Причем настолько, что созданные с использованием этого вещества термоэлектрические генераторы просто на загляденье выходят. Буквально метровая пластина, может спокойненько так средненький ядерный реактор задвинуть.

Живым рядом с этой штукой находиться не рекомендуется, облучатся и помрут, но мы-то, зерги, ребята крепкие. Впрочем, даже нам пришлось пару лет мучиться, прежде чем вырастили червя, способного не просто жрать и не дохнуть, но еще и использовать, не фоня на всю округу и не гробя ближнего своего. Впрочем, тот же уран мы прекрасно из почвы извлекаем и в живых реакторах используем, так что работка тут была, по сути, аналогичная. У нас вообще много био-реакторов имеется, как радиоактивных, так и совсем даже наоборот. Даже с холодным синтезом справились, правда он не так чтобы совсем уж холодный, добрых две тысячи градусов, но ведь не миллионы, а то наши термоядерные установки тот еще ужас. Даже по зерговским меркам натуральные чудовища вышли. А уж всякого изврата, снабженного электрогенерирующими органами, у нас вообще тьма-тьмущая. В общем, при создании космолетов и любой другой техники всегда есть из чего выбрать, от чего, собственно, и страдаем, периодически пытаясь подобрать оптимальные сочетания.

Обычный день для командира военной станции, хранящей покой метрополии, не предвещал ничего, кроме скуки. Вот уже который год он занимает почетную должность, являющуюся, по сути, синекурой. Ну что может случиться тут, в самом центре великой Дилгарской империи? Да ровным счетом ничего. Еще бы не ныли раны, полученные в молодости, когда он у Аббаи в качестве наемника боевого опыта набирался, гоняя пиратов в их секторе пространства…

— Воитель Джа’кхар, флот из ста двадцати кораблей обнаружен дальними сенсорами, они идут к нашему гипер-бую!

— Боевая тревога! Вызвать дальние эскадры, — вот тебе и очередной скучный день.

— Противник приблизился к бую и снизил скорость. Похоже, они его сканируют.

— Так и вы их просветите.

— Не может быть!

— Что ты мямлишь! Доложи нормально.

— Воитель, на их кораблях ядерные реакторы, довольно примитивные, а энергетического оружия вообще нет. Совсем.

— Хм, очень интересно. Но технология гиперпространства им известна, не расслабляться.

— Неизвестные сменили курс, идут прямо на наш маяк.

— Похоже, у них вполне приличные сенсоры, как скоро они будут здесь?

— Если скорость сохранится, то через пять часов.

— Что ж, подождем и подготовимся. Удалось определить, откуда они вообще взялись?

— Пришли из глубин подпространства, вектор мы определили, но там ничего нет.

— Куда он направлен?

— Выше центра галактики, территорию известных нам цивилизаций не пересекает.

— Похоже, они не враждебны, — подал голос оператор спустя несколько часов наблюдения за чужаками.

— Возможно, но расслабляться не стоит. Что там с флотом?

— Треть сил с ближайших секторов прибыть не успеет.

Это было плохо. Если случится бой, то пара сотен крейсеров и кораблей поменьше будут не лишними. Очень даже не лишними. Но что уж тут поделать, численное и, вероятней всего, технологическое превосходство на стороне дилгар, да и сами они воины не из последних.

— Внимание, открытие воронки перехода.

— Войскам, полная боевая готовность, первыми огонь не открывать.

Тьму космоса осветили появившиеся в пустоте звездочки, из которых, словно лучи прожектора, в разные стороны ударил и заметался свет. Мгновение, и вот на месте странного явления разверзлись воронки, сияющие всполохами молний по краям и переливающиеся бордовыми и тёмно-синими разводами внутри. Словно призраки, в них мелькнули тени, которые тут же материализовались в десятки космических кораблей. Считанные секунды, и вот пришельцы полностью покинули зев перехода. Еще пара ударов сердца, и лишь сто двадцать два корабля, никогда ранее не виденных в этой части космоса, остались висеть на месте ставшего обычным пространства.

— Кто бы они ни были, но досталось им хорошо. — пробормотал один из операторов, вот только в тишине БИЦ его голос был отлично услышан большинством присутствующих, впрочем, не было, наверное, никого, кто не подумал бы о том же.

— Входящий вызов.

— Соединяй.

— Приветствую братьев по разуму, мое имя Мийла, — заговорил с акцентом, но вполне разборчиво, появившийся на экране чужак, верней, чужачка, похожая на гримджа. — От имени своего рода прошу защиты и покровительства, — совершенно неожиданно выдала гостья, склонив голову.

Контакт с Дилгарами прошел вполне успешно. Собранные сведения были хоть и скудны, но телепатия позволила оперативно изменить сценарий и благополучно влезть в канву старых — что в их случае автоматически значило «почитаемых» — традиций. Сами по себе Дилгары были еще теми фруктами. Клановое общество, жесткий, даже жесточайший милитаризм, приправленный чем-то близким к фашизму, железобетонная иерархия, сонм традиций. Не слишком приятные разумные. Скорей даже, весьма неприятные, но выбирать не приходится. Устраивать войнушки самостоятельно, когда есть готовый кандидат, нецелесообразно. К тому же, они тут свои, а пришлых, вполне возможно, будут бить всем скопом.

После знакомства, отвода флота на предписанное место и, главное, первых раундов переговоров, удалось собрать интересные сведения. Что забавно, Дилгары в космос выбрались благодаря Аббаи. Просто лет так двести с мелочью тому назад их научная экспедиция приперлась в систему изучать звезду, которая должна была в скором времени сверхновой стать. Причем «вот-вот» не по космическим меркам, а по самым что ни на есть обычным. В теории, уже в этом столетии местное солнышко должно того, бабахнуть. Естественно, не обнаружить цивилизацию, вовсю паровозы использующую, и активно друг друга режущую, было сложно. Вместо светила Аббаи сосредоточились на аборигенах. Впрочем, звезде они тоже немного внимания уделили, но так, мимоходом.

Результаты контакта пацифистов и милитаристов были, мягко говоря, так себе. Впрочем, надо отдать гребненосцам должное, несмотря на более чем прохладный прием, они не пожали плечами и не убрались во тьму космоса. Совершенно безвозмездно передали огромный пул технологий. Причем не просто теорию, но и вполне себе полноценную документацию с чертежами и со всем прочим. Еще и не поленились перевести все это на местный язык и учесть уровень текущих знаний Дилгар. Даже не знаю, как этот поступок назвать. Пинок в светлое будущее? Как-то мелко. Фактически, они их за шкирку не просто в космос вытянули, но еще и где-то веков на шесть, а то и на все семь, продвинули.

Дилгары, надо сказать, весьма своеобразно этот поступок восприняли. С одной стороны, они Аббаи боялись просто каким-то подсознательным страхом. С другой, были им благодарны и своеобразно так это проявляли, периодически отправляя отдельных представителей поработать на земноводных наемниками. Причем, далеко не рядовых Дилгар, а, как минимум, из верхушек кланов. Впрочем, тут был и практический интерес. Все вернувшиеся быстро оказывались на командных постах и с реальным боевым опытом. С третьей стороны, мечтой дилгар стало ни много ни мало, истребление благодетелей. Просто какой-то заворот мозга у ребят, я их ни как зерг, ни как человек понять не мог. Да что тут я, они сами себя толком не понимали в этом вопросе, это я вам как псионик говорю.

Ну да ладно, мне, в принципе, наплевать, чего там у них и как было. Главное, что к войне и к последующей эмиграции они всей расой готовились уже лет сто. Правда, опять же, делали это своеобразно. Аббаи, совершенно случайно и из самых благих побуждений, нанесли страшный удар по науке дилгар. Да такой, что та до сих пор толком не очухалась. Фундаментальные исследования? Не, не слышали. Вот инженеры они были хорошие. Под видом пиратов захватывали все, до чего могли дотянуться, потом разбирали, изучали, и в дело применяли. Такой вот своеобразный у них прогресс был. Можно сказать, паразитарный, но кое-что они и улучшали, иной раз даже весьма успешно. При этом их нынешний уровень технологий можно было считать выше среднего.