Хреново, но теперь хоть ясно, чего хомо так от Минбара огребали. При этакой «толстокожести» и все время на системы наведения жалуясь. Вышедшие на прямую наводку ракеты сделали бабах и дальше в нас уже летел луч лазера, накачанного ядерным взрывом. Увернуться от таких атак, естественно, возможностей не было, но пережить, хвала десятиметровому слою брони, удалось. Вообще-то, как первая паника прошла, стало даже смешно. На жалкие четыре метра бронеплиты прорубило. Тьфу просто, а не удар. Впрочем, для дилгарского крейсера такая плюха была бы более чем ощутима. Те больше на гравитационный проектор полагаются, он, конечно, дает поле эквивалентное примерно восьмиметровому слою брони, да вот только старый добрый лазер его банально не заметит. А жалкий метр физической защиты, ндям-с. Земле дилгары не противник.

Идущие волна за волной ракеты полосовали нас, медленно, но верно пропиливая корпуса. Мы, в общем, занимались тем же самым. На нашей стороне большая убойность, на их — количество. Неприятная, в общем-то, ситуация, но у меня в тыл людям летят замаскировавшиеся по максимуму засадные корабли. И вот когда они ударят, тогда и мы прыгнем поближе и жестоко отомстим. А пока остается лишь наблюдать. Перестав маневрировать и начав вращение корпуса, чтобы размазывать по мере возможностей импульсы, поставили прямо перед собой завесу из огня оборонительных систем. Еще и выдвинули подальше истребители. Пару волн удалось отбить, потом люди поняли в чем дело и дали команду ракетам сманеврировать. Естественно, обозначившие себя посланцы смерти тут же были атакованы перехватчиками, что позволило выиграть еще немного времени.

Дало нам это немного, но особо глубокие раны удалось залить металлосодержащей пеной. Конечно, так себе замена, но как минимум одно попадание выдержит. Немного понаблюдав за устроенной землянами чехардой, сообразил, что они делают, и тоже начал играть своим флотом в салочки. Те, кто отошел назад, проводят мелкий ремонт, по мере сил и возможностей устраняя проблемы, как закончили — меняются с теми, кто их собой прикрывал. С учетом того, что мои плюхи, пусть и более редкие, но куда более серьезные, чаша весов скорей всего была бы в итоге на стороне мши. Во всяком случае, при численном равенстве, а так — фифти-фифти.

Человеки, человеки, ну никто же так не воюет. Ладно дилгары, они от ваших ракет, метающих лазеры, просто обалдеют, потому что тупо к ним не готовы. Вообще-то, никто не готов, но обычно реальная броня куда толще, а в качестве силового щита старая добрая плазменная сеть, она-то как раз лазер вполне себе неплохо гасит. Это только мои мши благодаря сюзерену вынуждены ставить продвинутую гравитационную. Впрочем, на более коротких дистанциях ракетой как раз стараются попасть, а не просто рядом бабахнуть, поэтому гравитационное силовое поле штука реально полезная. С ним у пушистиков вообще броня под семнадцать метров эквивалентных получается.

Теперь ясно, как земляне умудрились стать спасителями Лиги и авторитет свой великий наработать. Ситуация из серии «встретились два одиночества». Экономящие материалы дилгары, чья навороченная защита банально не предусматривает использования такого примитива, как рентгеновский лазер с накачкой ядерным взрывом — раз. А два — это стремление воителей работать на дальних дистанциях, вызванное желанием терять поменьше корабли. Как видим, для землян сие тоже более чем желанно.

Ладно, дорогие мои пращуры, или кто вы там, преподам вам урок на будущее, глядишь, и против минбарцев не два-три года продержитесь, за счет героизма, мужества и самопожертвования, а все пять. Победить вряд ли победите, но если отобьетесь, уже солидный результат получится. Хотя я в это мало верю. Как-никак, они тысячу лет к войне с Тенями готовятся, у них треть расы обученные воины, а уж резерв кораблей должен тысячами измеряться, а то и вообще десятками тысяч.

— Противник открывает зону перехода в гиперпространство!

— Наконец-то, я уж думал, они никогда не отступят.

— Прошу прошения, сэр, но насколько нам известно, Мши не нарушают приказов.

— Думаете, они хотят…

— Новые зоны перехода прямо по курсу!

— Флоту огонь по воронкам, истребители вперед!

Встречали нас с огоньком, но и мы из всего бортового вооружения били, не стесняясь. На расстоянии в треть световой секунды наши излучатели вполне справлялись с пробитием брони земного флота, тогда как их чудо-ракеты оставались все на том же уровне эффективности. Достигающие цели за три секунды снаряды стало куда тяжелей сбивать, а количество попаданий возросло в разы. Сражение, начавшееся из размеренного, неспешного боя с непредсказуемым, но, в общем-то, обнадеживающим людей результатом, стало принимать скверный оборот.

— Еще немного, и нас просто размажут!

— Сэр, может быть, повторим их трюк?

— Мико, их приводы явно совершенней, как только мы отпрыгнем, так и они снова прыгнут.

— А зачем нам разрывать дистанцию, сэр? У нас есть плазменные и импульсные пушки. Это на данной дистанции они малоэффективны, но вот тысячах на пятидесяти, а лучше, вообще на тридцати…

— Хорошо. Флоту приготовиться к прыжку, сближаемся до сорока тысяч. Готовьтесь задать им жару парни.

Даже если бы я не читал мысли одного конкретного адмирала, то ожидал бы попытки сближения. Собственно, ничего иного хомо и не оставалось. Разве что убегать совсем. Правильное, конечно, решение, но несколько запоздалое. Больно уж за эти минуты Мши их измочалили. Вместе с прыжком землян совершил скачок и мой засадный полк. Все, собственно, ловушка захлопнулась.

— Противник сзади! — заорал в панике оператор, стоило только свернуться воронке перехода.

— Мы под плотным огнем, враг разделился на группы. Саратога уничтожен. Татан взорвался. Да, мы прищучили его. ААА!!! Пробоина на уровне шестой палубы, пожар в ангаре, реактор два экстренно заглушен автоматикой. Канзас и Аризона передали код «омега». Зевс, Прометей, Икар, Тор и Михаэль уничтожены. Восьмая группа разбита. Истребители противника прорвали заслон. Третья эскадра разбита.

Разноголосица докладов, сломавшийся строй, сбившийся в кучу-малу флот, полнейший хаос. Безжалостный огонь врага. Десятки одновременных взрывов от попаданий, ежесекундно уносящих сотни жизней. Стремительно мелькающие строчки отчетов и темнеющие пиктограммы гибнущих кораблей. Полная растерянность и не понимающие, что делать и какой приказ отдавать, офицеры. Парализующий страх. Беспомощность.

Пришлось срочно помочь адмиралу пока он не лишился остатков избиваемого флота. Легкое пси-воздействие, сродни тому, что вызывает прикосновение к глубоко задумавшемуся человеку, и вот уже бравый флотоводец вернулся в реальность. Пара мгновений на оценку ситуации, и логичный приказ: «Флоту покинуть систему! Отступаем. Немедленно!».

Ушло, конечно, их немного, всего десятка три, но флагман был в числе спасшихся, не зря же я его оберегал. Пусть думают теперь на тему того, как и что дальше на вооружение принимать. Да и тактический прием а-ля перекрестный огонь в космосе им в качестве бонуса достался. Вообще, по-моему, гуманоидов в военных академиях надо в первую очередь учить не забывать о третьем измерении. Сколько не наблюдаю боев, сколько сам не участвую, так все к плоскости норовят драку свести. И пусть учатся отвыкать от морских сражений, длящихся часами, — когда два космических флота сходятся, все куда быстрей решается. Это при штурме системы можно днями и неделями оборону прогрызать. Пять залпов, при тридцати-сорока процентах попаданий — это потолок для любого корабля, укладывающегося в массогабаритные рамки известных мне цивилизаций. Естественно, если «вес залпа» в те же рамки привести. Ладно, это они уже пусть сами устанавливают, да и пользы реальной с такого знания мало. Пятьсот мегатонн, рванувшие под боком, кого хочешь на плазму переработают. Если он, конечно, не многими километрами по всем трем осям измеряется, но и такому левиафану будет, мягко говоря, неприятно.