У сюзеренов после разгрома тоже было весело. Вместо того, чтобы думать о прекращении войны и о том как расу спасать, они устроили охоту на ведьм. Искать крайних дело, конечно, увлекательное, но не слишком-то продуктивное, а в их случае — так даже и вредное. Дошло до того, что кланы начали немножечко друг дружку резать. Грустно все это. Проигранная, по сути, война, плоды трудов поколений, спущенные в унитаз, уничтоженная репутация, совершенно безрадостные перспективы. По-моему, это повод сплотиться, а они, наоборот, по углам разбежались и за бластеры взялись.

К чему бы это все привело? Без понятия, ясно только, что ничего хорошего Дилгар уже не ждало, но вопрос решился кардинально и неожиданно. Причем для всех. Звезда родного мира воителей взяла и стала сверхновой. Вот так, в одночасье, сняв головную боль у союзников и поставив жирную точку в истории целой расы. Конечно, где-то остались отдельные представители вида, но было их слишком мало, чтобы возродить популяцию. Я мог бы решить генетические проблемы, но не слишком-то хотел этим заниматься. Может быть, позже и озадачусь, все равно сейчас Дилгарам места в нашей галактике не найдется, слишком уж их ненавидят. Возродим их где-нибудь на отшибе, воспитаем, а там, лет через тысячу-другую, можно их и вывести в большой космос.

Однако на этом история еще не закончилась. Плененных в ходе войны воителей земляне решили показательно судить. Мне же только за голову оставалось хвататься и мысленно охать, поминая идиотов. Какой, к черту, Нюрнбергский процесс в космосе, зачем этот фарс, да просто прибить их по-тихому, и все. Нет, хомо слишком нос задрали, и до сих пор не перестали мерить всех по себе. Подавляющее большинство рас не понимало, в чем смысл судилища, но будучи более, хм, опытными, что ли, не возражали. Мало ли, какие у кого заскоки, в смысле, традиции с обычаями. А люди еще и радовались сдуру, что вон какой представительный состав собрался. Идиоты несчастные. Вот уж у кого не тараканы в башке, а деятельный муравейник на чердаке, так это у них.

Нас, кстати, тоже пригласили, причем даже толком не определившись, в качестве кого. То ли жертвы, то ли обвиняемые, то ли вообще свидетели. Пришлось немного на мозги суду и большим шишкам покапать, а то им самим как-то в голову не пришло, что пленные воители для нас как бы легитимны, и могут от данного слова освободить. В итоге, перед первым заседанием, представителям Мши была торжественно вручена бумага с кучей подписей и парочка самых «весомых» Дилгар, контролируемых телепатами пси-корпуса, лично объявила, что Мши свободны от клятвы служения. Вот и славно. Мы новость тут же открытым текстом своим и передали, заодно и все окрестные расы известив.

Суд был совершеннейшим фарсом, инопланетяне с тоской сидели на заседаниях, мечтая о том, когда эта тягомотина закончится, и они смогут с нами на предмет возвращения территорий переговорить. Как-никак, огромная оккупированная зона была нами плотно контролируема, а в силовое решение вопроса никто не верил. В общем-то, мы и не против. Даже всеми лапами и хвостом официально за, но просто чтобы с каждым представителем переговорить, нужно было порядка месяца потратить. А тут какой-то суд по полдня занимает. Бесполезная трата времени, по мнению девяти из десяти присутствующих.

По уму, людям стоило бы просто устроить открытое голосование. Пусть и не по всем пленным Дилгарам скопом, так хотя бы по каждому конкретному. Но нет, все в лучших традициях земного права делалось. Доказательства, обвинения, свидетели, опросы, допросы и долгие пафосные речи. От всего этого у инопланетян было ощущение, что они в каком-то длинном, тягомотном и бессмысленном ритуале дикарей участвуют. Собственно, так оно по факту и было, вся польза этого действа была исключительно для политических элит хомо, вот уж кто пиарился как мог, так это они. Правда эффект сие действо имело исключительно для самих же людей. Да что уж там, даже воители все творящееся не иначе как бредом считали, и всерьез задумывались, как можно было проиграть вот этим? Впрочем, их мнение вообще никого не интересовало. И надо отдать им должное, они это прекрасно понимали, так что гордо сидели и… молчали. Все одно, конец был ясен и полностью предсказуем.

Несколько неожиданной для всех стала проблема вывода войск Мши. Как-то так получалось, что всем придется с годик-другой обождать, пока мы новые корабли построим. И это в лучшем случае, да еще и при условии поставок нам сырья. Понятно, что не за красивые глазки, но с очень хорошей скидкой. Нет, нам бы с радостью и свои суда предоставили, лишь бы мы побыстрей убрались, но и наши возражения все прекрасно понимали, во многом даже и разделяли зявленную позицию. На самом-то деле, я бы и не упирался, а с теми же зергами как бы договорился бы и вывез пехоту, просто родилась мысль провернуть финт ушами.

На кулуарных и не очень переговорах Мши честно и открыто обозначили транспортную проблему. Без утайки сказали, что не доверяют тем, с кем их сюзерены открыто воевали, и кто теперь участвует в каком-то мутном судилище. Подгадил немножечко людишкам, глядишь, поумнеют, и не станут свой устав куда ни попадя пихать. И вообще, начнут жить попроще, а то что-то они слишком хитромудрые сделались, и гордыня прет. Проще надо быть в большом межгалактическом коллективе, проще, дорогие мои хомо.

В итоге, после не таких уж и длительных переговоров, удалось быстро прийти к консенсусу. Мы из разряда «войска оккупационные злобные» переходим в категорию наемников, занимающихся охраной территорий по контракту. Главное было — решить вопрос принципиально, а всякую мелочь и частности уже в рабочем порядке утрясали. На самом деле, большинство рас, не заморачиваясь, наняли нас не на год-два, а сразу на пять-десять лет. Тут и репутация держащих слово существ сказалась, и то, как мы себя вели, будучи захватчиками, ну и впечатлены все были разгромом десанта «спасителей». Опять же, финансовая сторона вопроса. А уж сколько разных правителей довольно конечности потирало, получив возможность на наши штыки опереться. Вирус независимости и разных революций, он такой, заразный очень. Как Центавр начал в декадентство впадать, так он и начал по старым и не очень колониям гулять. На это, собственно, и делался наш основной расчет. Но что так удачно получится, ндям-с. Коготок увяз, считай, вся птичка попалась. Очень все неплохо складывается. Поглядим еще, кому лет через десять население лояльным станет, нам или родным правителям.

Под конец затянувшегося действа, судом именуемого, дело и до нас дошло. Инопланетяне изрядно лупали удивленными буркалами и прочими зырилками, когда земляне предложили Мши, немножечко того, пропесочить. Как-то получилось, что представители десятков рас за время ритуальных действий землян в нашем лице нашли отдушину и минимальный смысл участия в устроенном людьми шоу. А уж сколько всего порешали кулуарно и к обоюдной выгоде, жуть просто. Мало того, что де-факто все уже свое вернули, так еще и массу разнообразнейших контрактов все со всеми позаключали. Чего уж там, мы всей толпой уже и карту с границами вчерне согласовали. Будет хомо большой сюрприз, хе-хе. Они же самые умные, упивались своим красноречием и гоголем ходили, на нашу возню свысока поглядывали, у них же все под контролем. Ага-ага, четыре раза. Нам, кстати, вполне себе благосклонно отдали Дилгарский сектор. Все равно, сил его осваивать никто не имел, со своими бы территориями разобраться. Опять же, сверхновая, это, знаете ли, та еще бяка отсроченного действия. Впрочем, там такие расстояния, что от нее не так уж и много систем годы спустя пострадает.

Вселенная Вавилона-5 была куда ближе к реальности, чем компьютерная игра. Да что далеко ходить, вон у меня на огромное звездное скопление всего две приличные планеты — Эдем, да родной мир. Аналогично и с остальным космосом. Так что, колония — это, зачастую, город под куполом, а то и вообще под поверхностью. Ценность ее определяется полезными ресурсами и легкостью их добычи, отсюда и довольно незначительная численность инопланетных популяций. Те же люди стали одной из пяти ведущих рас благодаря своей плодовитости. Вот, вроде, и третья мировая у них была, а поди ж ты, расплодились так, что пришлось на Марсе, спутниках разных, и даже в поясе астероидов селиться. Причем, это было сделано еще до контакта с Центавром и выхода в большой космос. И все равно, на Земле дикое перенаселение. Купола там так народом забиты, что любой термитник отдыхает. Хомо уже две дюжины колоний в иных мирах основали и останавливаться явно не собираются. Тут, конечно, еще и разница подходов сказывается. Терраформированием человечество не слишком озадачивается, в отличие от других. Как следствие, промышленный потенциал людей растет впечатляющими темпами, а как бы иначе они менее чем за век космофлот из тысяч боевых кораблей построили? Да никак. Среднестатистический домашний мир порядка полусотни военных звездолётов в год выдать может, причем, как следует напрягшись. Те же Дилгары, вон, два столетия пахали без продыху. Колоний толком не имели, тот же Салос лишь и можно с натяжкой за нее считать, а остальное — ресурсодобывающая автоматика со сменным персоналом.