Чем успешней мы вели дела, тем печальней становилось людям. Они-то пытались торговые империи Врии и Аббаи порушить, перетянуть одеяло на себя, но как-то не получалось у них. Мши обеспечили надежную опору и поддержку, которой человечеству оказалось нечего противопоставить. Благодаря нам извечные соперники стали союзниками. В итоге получился триумвират, намертво сцементированный жаждой наживы. Весьма успешный, надо сказать, союз вышел. Врии имели обширные связи и огромный транспортный флот, аббаи им не сильно уступали, но если первые больше посредничеством занимались, то вторые своим торговали. С присоединением к ним Мши у сладкой парочки заметно расширился список услуг и номенклатура товаров, как-никак, с нами в комплекте шли еще четыре вассальные расы, а за спиной стояли зерги, хотя об этом никто и не знал.

Вообще, дело было в том, что мы землян их же оружием били. Сила людей в массовом производстве, вроде как космический аналог Китая. Промышленные товары у них не то чтоб сильно хорошие или продвинутые были, но дешевые, и их много. Они могут чуть ли не на вес отгружать. А я что? Я ничего, еще помню, что значит быть хомо, да и про азиатские экономические чудеса читал когда-то. В итоге, Врии и Аббаи нынче могли все то же и в том же количестве предложить, плюс свое, плюс услуги, да еще и товары наши более продвинутые. Земляне-то всего без году век, как в космическую эру шагнули. Что головастики греи, что земноводные аббаи, они давно уже одной ногой в галактической эре, Мши мои в нее уже почти перебрались, Каурллиани тоже где-то рядом топчутся. Так что не давался Людям каменный цветок, увы-увы, рывка могучего не получилось.

Побившись так и этак, хомо решили немножечко поиграть мускулами. Благо, флот у них строился в три смены, да и кораблики, в общем-то, они весьма приличные спроектировали. Вот только несколько несвоевременно они затеяли демонстрацию военной мощи. Недавно отгремевшая война и опыт совместных действий десятков далеко не самых последних рас сектора никуда не делись. Так что выдвинутые на границу корабли и наглые требования с какими-то надуманными претензиями понимания не встретили.

Когда дюжина самых крупных жаб в болоте, Лигой Миров именуемом, желают объединиться, проблем со сколачиванием союза не возникает. Тем более, что с выбором верховного главнокомандующего с недавних пор ни сложностей, ни даже споров не возникало. Ведь есть такие замечательные ребята, как Мши, которые легко дают слово блюсти интересы всех сторон. Да и воевать они явно умеют, тут сомнений ни у кого не было. Мелочь разная тоже в стороне сидеть не собиралась: а вдруг чего перепадет? Это только земляне с последней войны трофеев почти не получили, сосредоточились на политических и экономических дивидендах. Тогда как остальные, хоть понемногу, но урвали себе технических новинок. Порадовали Бракири, первыми приславшие корабли. Они и отстроить-то успели всего полсотни крейсеров, и вот аж тридцать из них прибыли. Прям скупую слезу умиления смахнул.

— Сэр, проснитесь! — потряс президента Земного Альянса за плечо бесцеремонно ворвавшись в спальню секретарь.

— А? Что? — ошалело захлопал глазами глава государства, не привыкший к подобному пробуждению.

— Простите, мистер президент, срочное сообщение.

— Что случилось?

— К нашим границам приближаются корабли Лиги, похоже, это война, сэр.

— К-как в-война?! З-зачем?! Нет-нет-нет, надо с ними срочно связаться, это недоразумение. Передайте самый строгий приказ не открывать огня первыми. Слышите, не стрелять и не поддаваться на провокации!

— Да, сэр, конечно, сэр, так-точно, мистер президент, — секретарь знал, что патрон любит такие вот своеобразные формы обращения, вот и потакал безобидной причуде начальства.

— Черт подери, чем там думают эти жопоголовые идиоты, на нас вот-вот свалится численно превосходящий флот, а нам приказывают не стрелять.

— Полагаю, политиканы снова облажались, а когда запахло жареным, наложили в штаны.

— Идиоты, как будто сразу было не ясно, что блеф не пройдет.

— Формируются зоны перехода.

— Да поможет нам бог. Передайте приказ по флоту: огня первыми не открывать.

— Есть, сэр.

Людям пришлось изрядно поволноваться, когда в их системы начали объединенные эскадры входить. Как-то неожиданно выяснилось, что земной космофлот, конечно, велик и могуч, но далеко не одинок. А инопланетяне имеют свое представление о том, что можно, а что нельзя. Обошлось, слава эволюции, без эксцессов. Все же разумные, готовые отдать жизнь за других, заметно отличаются от тех, кто способен жертвовать чужими, но не своей. Нервы у сотен тысяч существ звенели подобно струнам, пальцы, когти, щупальца, клешни нервно подрагивали над кнопочками, рычажками, сенсорами. Одно опрометчивое движение, нажатие, прикосновение, и разверзнется ад. Тяжелые тягучие секунды шли одна за другой, тысячи глаз до рези впивались в показания сенсоров, но страшного приказа так и не прозвучало.

— Вызывайте Землян.

— Хомо на связи, великий клык, говорите.

— Приветствую, адмирал, давно не виделись.

— Взаимно, протектор. Чем обязаны вашему визиту?

— Переговоры, возможно, что и агрессивные, но постараюсь этого избежать, я дал слово соблюсти интересы всех.

— Это обнадеживает. Соединить вас с президентом?

— Будьте любезны.

Несмотря на продемонстрированную решимость, переговоры с Земным правительством были проведены мягко, и даже был сделан ряд уступок. Это, естественно, вызвало некоторое недовольство союзников, но не могут же Мши быть во всем идеальными. Да и межзвездный альянс создавать было как-то преждевременно. К тому же, человечество не должно было быть совсем уж отрезвлено, мне Минбарская Война нужна. Без нее разжиться их технологиями и психоматрицами будет проблематично, больно уж они закрытые. Даже Врии и Аббаи с ними дела лишь эпизодически имеют, чуть ли не раз в сто лет незначительные контакты происходят. Другие расы и того реже с ними пересекаются, так что помимо языка и минимальных сведений, о них ничего и не известно. Косят костеголовые под своих патронов Ворлонцев, упорно пытаются их косплеить.

Вернулось, в общем, все на круги своя, после взаимных расшаркиваний. Мол, простите за недоразумение, да и вы нас извините, не так поняли и вообще погорячились. Хомо, конечно же, решили, что мы прогнулись, не зря старался, но со всей Лигой и даже с большей ее частью Земля воевать была не готова. Помнят, чем это для Дилгар в итоге закончилось. Приятным бонусом воякам стало увеличение ассигнований на флот. Пусть строят, лишним не будет. Лига, неожиданно дважды за пятилетку выступавшая единым фронтом, стала куда больше похожа на то, какой и задумывалась, что дало несколько неожиданный эффект. К ней присоединился десяток новых рас. Ничего особенного в них не было, но все же, показательно.

Люди, несколько поумерив аппетиты и присмирев, вполне неплохо вписались в наше сообщество разумных. Явно имеющий место быть послевоенный подъем обеспечивал работой всех желающих. Вообще, мне нравилось то, что происходило. Контакты между разными расами стали плотней, отношения более открытыми, даже появились первые ласточки технического обмена. Те же Аббаи довольно свободно делились своими научными достижениями с соседями. В основном, конечно же, с Зергами, Мши и Врии. Последние тоже вполне благосклонно относились к желанию окружающих прикупить описаний техпроцессов и начать производство. Еще бы, в четырех случаях из пяти они потом на этом будут свой барыш иметь. Человечество нашло свою нишу — поставки сырья, на уровне металлопроката, сплавов, и тому подобного. Хотели-то они большего, ну так, хотеть не вредно. Но кто победней, и хай-тек у них брали. В общем, жить было можно.

От зависти хомо локти, конечно, покусывали, да только сделать ничего не могли. Вот не стоило им бластером размахивать. За счет зергов, которые у меня фактически всей расой наукой занимались, удалось закрепиться на рынке генетики и медицины. Не монополия, но близко. Вам нужно клонировать и приживить конечность или орган? Без проблем, а Аббаи или Мши вам в этом с радостью помогут. Желаете повысить надои? Нужно чтобы урожай не жрали разные паразиты, и вообще, хотелось бы его выращивать на разных мирах, да без всяких лишних заморочек? Поможем, без вопросов. Нет-нет, денег не надо, а вот процентик маленький, или какой артефакт там, ну можно и знаний научных, в общем, договоримся. Терраформирование провести? Легко, чего у вас там нужно переработать, покажите. Ага-ага, значит вот это мы специальным штаммом бактерий вон в то превратим, а потом вот этими козявочками в нужное и оформим. Вот всякие биороботы у нас не особо пошли, как-то с недоверием к ним отнеслись, ну да не больно-то и хотелось. Мы разным другим компенсировали. Теми же ДНК-вычислителями, лекарствами, косметикой и многим-многим другим. Синтез всякой органической и полуорганической «бурды» вообще был для Зергов делом если и не элементарным, так привычным.