Закончившие горевать Мши радовали окружающих повышенной активностью, суетой и… полным игнорированием. У нас тут театр одной расы и спектакль под названием «Выборы Верховной Матери Рода». Надо бы, кстати, слово «рода» на «вида» заменить, или же пару-тройку дополнительных анклавов где подальше организовать, а то как-то странновато получается. Конечно, всегда можно все списать на особенности перевода, но стоит ли? Впрочем, не к спеху. Озадачу разумную поросль, пусть подумают, им это полезно будет. Разноплановые задачи вообще формированию юных мозгов и их гибкости весьма способствуют.

Пролюбленный землянами уровень Вавилона-5 был, под шумок депрессии и сопутствующего ей угара, заселен. Честно говоря, такой фокус изначально не планировался, но раз уж ситуация сложилась, я решил воспользовался моментом бардака. План был даже перевыполнен, ведь в службе безопасности тоже далеко не святые разумные трудятся. Судьбы разные, воспоминания всякие. Вот и… как-то оно само так получилось. Конечно, немного некрасиво с парой сотрудников СБ вышло. Но кто же знал, что эти, кхм, разумные, приняв на грудь и закинувшись антидепрессантами, забредут на причал с некислородной атмосферой, в тот самый момент, когда там Жутика нового поколения выгружали. Я ведь его не просто так в свое время жутиком обозвал. С точки зрения землянина, чисто внешне, он натуральный ночной кошмар, причем живой и шевелящийся. В общем, теперь у бедолаг стильная седина в прическе, небольшой нервный тик и диагноз «белая горячка» с соответствующей записью в личном деле. Мелочь, но совесть чуть кольнула. Похоже, побочные явления от собственного эксперимента и меня самого не миновали.

— Сенатор, к вам капитан Джон Шеридан, — сказала секретарша, нажимая кнопку старомодного интеркома. С недавних пор именно такие архаизмы вновь стали пользоваться большой популярностью и начали выступать своеобразными атрибутами статуса.

— Пусть заходит, — ответил аппарат голосом Иоши.

— Проходите, сэр.

— Благодарю, — вежливо кивнул Джон, одернул и без того идеально сидящий костюм, и взялся за массивную ручку в виде головы дракона.

— Добрый день, сенатор, — козырнул Шеридан старинному приятелю-сопернику отца, оба они в свое время послужили, и про флотское прошлое не забывали, как, впрочем, и про свое соперничество.

— А, Джон, давно тебя не видел. Проходи, присаживайся. Как там старина Дэвид поживает?

— У отца все хорошо, спасибо. Он передавал вам привет и просил напомнить, со всем уважением, сэр, что вы так и не расплатились по проигрышу.

— Да-да, в следующие же выходные непременно навещу его на ранчо, хоть это и печально, когда бывшему офицеру и сенатору приходится жульничать. Впрочем, что-то мы заболтались, а у меня есть для тебя срочное задание.

— Сенатор, но моя команда…

— Поработают сверхурочно, все равно они большую часть времени ремонта бездельничали. У нас тут в некотором роде форс-мажор, Джон. Приказ из штаба тебе придет, не волнуйся, я же позабочусь о некоторой компенсации, вы ведь вполне успешно справились с последней миссией?

— Да, более чем.

— Вот и хорошо. Тебе надлежит сопроводить к Вавилону и обратно пару транспортных кораблей. На станции вам передадут группу заключенных, более шести тысяч разумных, но они, по большей части, не твоя забота, под твоей ответственностью будет находиться лишь небольшая их часть, которую ты возьмешь на свой эсминец и доставишь нашим контрразведчикам, и еще кое-кого нужно будет передать Пси-корпусу. Списки уточняются, но к тому времени, как вы доберетесь до станции, тебе их перешлют. Вопросы?

— Откуда столько преступников, сэр?

— Похоже, ты несколько отстал от новостей, пока сидел на верфи. У нас тут приступ мшизма случился, отчего многие преступники раскаялись.

— Мшизма?

— Ты же в курсе того, что у хвостатых Великая Мать умерла?

— Конечно, сенатор.

— Следствием этого стала грусть-печаль и зеленая тоска целой расы недотелепатов. Как считают наши специалисты, их горе было настолько сильным, что спроецировалось на других, вызвав приступ жесточайшей депрессии, меланхолии, и приступы совестливости в самых запущенных случаях. Нам еще повезло, что на территории Земного Альянса пушистиков не так уж много, и не слишком компактно они проживают. Но вот на Вавилоне, там всем тяжело пришлось. Вы только одной выпивки туда порядка трех тысяч тонн повезете.

— Мы?! — Джон позволил себе вскинуть брови: конечно, для четверти миллиона разумных это было не так чтоб прям заоблачно, но все же, по его мнению, многовато.

— Транспорты в тюремные суда будут переоборудовать на ходу, так что основную часть груза возьмет твой эсминец.

— Понятно, — позволил себе тряхнуть головой Шеридан, чтобы привезти мысли в порядок. — Когда нам вылетать, сенатор?

— Как только закончите погрузку. Приказ получишь часа через два-три. Еще вопросы?

— Никак нет, сэр. Разрешите выполнять?

— Разрешаю, — улыбнулся Иоши, мимолетно вздохнув о том, что Джон, к сожалению, не его сын. Увы, пусть он практически во всем и обошел Дэвида, но в главном проиграл. Ивина предпочла ему другого.

Нет в жизни справедливости. Вот сколько мы миров обследовали, сколько планет заселили, и что, много нам разумных видов встретилось? Один! Дикие эльфы, вот и все. Конечно, можно на вопрос и по-другому посмотреть. Сказать, что мы сами с усами-хвостами, и новые цивилизации как горячие пирожки печь можем, это даже справедливо будет, если забыть про уровень этих цивилизаций. Все таки, вот так, на коленке, с бухты-барахты, разумный вид космической эпохи не слепить. Разве что опять по сценарию «беженцев» с готовыми психоматрицами. Это я все к тому, что земляне, со своими экспедициями и ксеноархеологией разной, умудрились сразу несколько сателлитов завести. Причем восприняли подобное как само собой разумеющееся. Эх, и хвост-то нынче не пожевать.

Конечно, найденные людьми цивилизации (как будто их кто-то терял!), по уровню развития были не очень. Дикарей, только-только начавших простейшие каменные орудия делать, можно вообще не учитывать, но вот расы, что достигли успехов в освоении меди и бронзы, а кое-кто — и железа, списывать со счетов не стоило. Хотя бы в силу их численности. В итоге Земной Альянс теперь настоящий альянс многих рас. Хотя положение новеньких там — на уровне Индии во времена владычества британцев. Люди не столь радикально, как Режим Нарна, с присоединенными мирами обходятся, но у сумчатых оно как-то честней. Те из себя мессий и разных пастырей не строят. Впрочем, те, кого они подмяли, на такое бы и не купились.

Вот ведь, интереснейший, по сути, казус. Фактически, имеется три империи. Первая — Земля, которая официально «альянс», что бы это не значило. Вторая — Центавр, который формально республика, но во главе с императором, обладающим далеко не номинальной властью. Третья — Режим Нарн, что официально себя олигархией именует. Впрочем, сумчатые со своей клановой системой и кругами-кастами — весьма бурлящее образование, до сих пор находящееся в стадии утруски-перетряски. И вся троица, на деле, в большей или меньшей степени являются средневеково-колониальными державами с той или иной формой узаконенного рабства.

Из приличных, по сути, империй, не разевающих пасть на чужое добро, один Минбар имеется. У них тоже есть кусочек космоса, официально на картах отмеченный как протекторат, где шесть разумных видов обитает. Причем все они на уровне XIX века уже. Что, кстати сказать, довольно подозрительно. Впрочем, костеголовые к ним не лезут. Даже особо и не следят, что там и как. Последнее вмешательство, о котором достоверно известно, лет триста назад случилось. Они тогда залетный астероид расстреляли. Вообще, чем ближе к центру, тем рас разумных больше, что, в принципе, логично — плотность звезд выше. Другое дело, что тот же Минбар, владеющий обширными территориями, удивительно пуст. Как-то у меня излишне много вопросов возникает, и главный из них звучит так: а где, собственно, те молодые расы, что тысячелетие назад рука об руку с костеголовыми против Теней бились? Что-то, при всем старании и копании в головах высокопоставленных и не очень особ, ответа найти не удаётся. Подозрительно, однако.