— Да, вы, пожалуй, правы.

— Не исключено, что мы еще это увидим, — заметил йолу.

— Очень даже вероятно, — кивнул маркаб.

— Я теперь даже не удивлен, что во время войны с минбаром ряд их колоний пытались вести сепаратные переговоры.

— У нас только про две попытки марсиан данные есть.

— Их, вообще-то, три было.

— Я только про одну знаю.

— Хорошая у вас разведка, с учетом удаленности. Даже странно, что вы вообще ими интересуетесь.

— Отправили во время дилгарской своего представителя.

— Нет, это все же дикость, я уже связался с Кругом, нужно пересматривать долгосрочные контракты. О чем с ними можно разговаривать, если они даже с количеством собственных богов не определились?! — покачал головой бракири отправляя особо шуструю улитку в рот.

— Они из-за имени верховного божества и ритуалов, ему посвященных, до сих пор друг друга убивают.

— Да, я помню, сам был в шоке, когда узнал, из-за чего у них была последняя большая война.

— Я тоже. Еще и эта их набирающая обороты ксенофобия. Ну какая цивилизованная раса будет так себя вести?

— Нарны с центаврианами?

— Ой, да хватит уже эту шутку повторять, надоело, — скривился ипша.

— Вы что-то сегодня совсем не в духе? Понимаю, неделя была тяжелой, но…

— А, — отмахнулся рукой посол, — не обращайте внимание, у меня чешуя пересыхает, еще и третий цикл на родине, а тут кроме привезенного мини-бассейна и нет больше ничего. Страдаю вот, потихоньку. Через месяц пройдет.

— Так слетайте домой или в соседний квадрант! За чем же дело встало?

— Не могу, мне нужно провести переговоры с землянами о поставках сырья. Я и так уже от посла врии бегаю: они хотят увеличить объемы закупок, нашли новый рынок сбыта, а мы просто физически ничего сделать не можем.

— Эх, зачем только старую станцию убрали? Нет, понимаю, что политика, но можно же было просто в соседний сектор переместить, — вздохнул хаяк, с тоской вспоминая о небольшом скальном образовании посреди раскинувшегося сада. Специально для представителей пустынных народов в центре искусственной горы была даже махонькая долинка сделана. — Сидя на песке, в окружении желтых скал, и любуясь звездами, так хорошо думалось.

— Да, я тоже любил пару часиков в подводном гроте провести. Если бы там еще пореже молодые аббаи уединялись, так и совсем бы хорошо было, — вздохнул ипша.

— Обратитесь к хомо, они куда приличней землян, да и возить ближе, — посоветовал йолу, который первым отвлекся от воспоминаний. Его, как довольно близкого биологически к землянам, Вавилон более-менее устраивал, хотя по рекреационной зоне предыдущей станции он все-таки изрядно скучал.

— Уже, но не могут они удовлетворить наши объемы.

— А что так? Вроде бы они даже расширились.

— Да, запустили новые шахты и пару комбинатов, но этого недостаточно.

— Так профинансировали бы их, и дело с концом. Все быстрей и дешевле получится.

— Мы и хотели, но возникли некоторые сложности.

— Нечего на меня так смотреть, — прогудел пакмар, — вот погасите хотя бы один из кредитов, тогда с радостью, а пока — нет.

— Так нам поставки ресурсов и нужны, чтобы побыстрей по кредитам рассчитаться. Там и осталось-то всего ничего. Меня же врии поедом ест, скоро начнет с сетями бегать, словно землянин какой-то.

— Нет, он на вас скорее Шушшика натравит. Я слышал, он неплохо с этим юным зергом сошелся.

— Да, я тоже недавно видел их вместе. Оллор показался мне весьма довольным.

— А отчего, кстати, сами врии вам не помогут? — поинтересовался пакмар.

— Не могут они, новую сеть станций строят. Странно, что вы не в курсе, ваш же транспорт в начале года прилетал.

— Хмм, насколько мне известно, там не такие уж большие расходы. Десяток станций и полсотни точек перехода.

— Мало ли, куда деньги ушли, их же всегда не хватает. Может быть, вы в курсе? — посмотрел на послов токати и ксонов представитель ипша.

— Нам не докладывают.

— У старших широкие крылья, высок их полет, — процитировал строфу из преданий токати, расправив свои, на что остальные лишь покивали.

— Посол, а в чем сложности? Вы же сами довольно неплохое оборудование производите, поставили бы его хомо, — заметил ксон.

— Реакторов нет. Нам, собственно, для расширения их производства и нужны ресурсы. Сами понимаете, без энергии новые заводы не заработают и корабли не полетят.

— Так обратились бы ко мне, — всплеснул руками каурлианин, отчего его уши-лопухи забавно взметнулись, — мы вам реакторы в любом количестве и какие хотите, можем даже на антиматерии. Правда, у них с экранировкой слабовато, разве что вы зергских биороботов купите, — добавил он, виновато похлопав внутренними веками.

— Совсем замотался с этими дурными человеками и проклятым сезоном, не подумал. А на каких условиях?

— Вернете наш кредит Лиге. Там немного осталось. Мы тоже расширяться планируем.

— Пока не рассчитаетесь, новый не выдадим, — ответил пакмар на выразительный взгляд выпуклых глаз.

— Хорошо, что Мши к делам вернулись, — сменил тему дрази, — я против зергов ничего не имею, но больно уж они страшенные.

— Это да, даже не знаю, кто меня больше пугает, помощники или сам посол. Мало ли, что там за жуть под скафандром.

— Вряд ли он страшней ворлона.

— Вы что, видели ворлона?!

— Да нет, я чисто по форме скафандра сужу.

— А, ну это не показатель. Хотя, конечно, простор для фантазии дает. Зерги в этом плане как-то проще.

— И говорят куда понятней.

— И полезней. Дела с ними иметь можно.

— Возможно, нам стоит пригласить их присоединиться? Председательствовали они вполне прилично.

— Думаю, все же не стоит торопиться. Вон, в дилгарскую сразу от землян помощь приняли, а теперь приходится с ними считаться.

— Ну, будем объективны, господа, как военный союзник они очень даже ничего. Конечно, мы тут все не икринки, и отлично понимаем, что влезли они только тогда, когда стало ясно, что дилгарам не победить. Но ведь это не умаляет их заслуг.

— Ой, да оставьте вы это. Будто только из яйца, право слово, надоело уже. Никто ведь и не говорит, что они бесполезны. Но превозносить их смелость, храбрость и прочий героизм не надо. Что, ваши воины не жертвовали собой? Или, быть может, ваши капитаны бросали транспорты с беженцами и улепетывали, а не вступали в заранее проигранный бой, чтобы дать шанс спастись хоть кому-то?!

— Тише, посол, успокойтесь, лучше выпейте вот. Все мы прекрасно понимаем, ради чего люди в войну влезли и почему именно в тот момент это сделали. Более того, никто и не собирается оспаривать ваши слова. Я даже больше скажу, те же дилгары, как воины, вели себя ничуть не трусливей, а порой и храбрее наших. Но это же война, так всегда бывает.

— Простите, погорячился. Видимо, скоро линька начнется.

— Понимаю, у самого панцирь недавно зарос, трех лет не прошло.

Дальше собрание пошло по накатанной. Общие тосты становились все реже, разумные разбились на группы по интересам, кулуарно решая различные вопросы и обсуждая близкие им темы. Потом достигнутые тут предварительные соглашения будут детально обсуждены на официальных встречах, секретари и помощники запишут нужное, вымарав лишнее, чиновники одобрят, правители наложат резолюции, но все это будет лишь следствием. Судьбы народов, как, наверное, везде и всегда, решались за тихой беседой в узком кругу.

— Капитан-лейтенант, посол Кош просит разрешение на внеплановый вылет.

— Черт, как же не вовремя-то. Так, ладно, задержите транспорт маркабов, а корабль дрази пусть стартует сразу за судном ишпа, направим их по одному коридору. Контроль на центральный компьютер.

— Есть.

Определенно, Синклер в прошлом поделился информацией с ворлонами. Иначе с чего бы это Кошу со станции смываться? Переживает, что перерождение Айронхарта по мозгам ударит? Да вроде, не должно. Впрочем, посмотрим. Этого момента я давно жду. Ведь это, возможно, ключик к дальнейшему развитию. Не то чтобы я исчерпал имеющиеся возможности, нет, совсем нет. Просто доступное мне не несло ничего принципиально нового.