Артагон толкнул в плечо Атсеная и указал на чокающихся бокалами Кожду и Лерею. Эльфийка пригубила ром, закашлялась и расцвела пунцовыми пятнами.
Лишь эльфы обоих отрядов, хоть и принимали участие в веселой вечеринке, но пили мало и неохотно. Они не выказывали особой радости по поводу неожиданного праздника и не делали попыток заговорить с родичами из враждебного отряда.
Ночная тьма уже окутывала одинокий корабль, поэтому солдаты зажгли сигнальные огни. В их уютном свете торжество выглядело еще живописнее.
– А ты был прав! – неохотно заметил Атсенай, взглянув на графа.
– Ты тоже отлично подыграл! – восхищенно ответил Артагон. – Вот уж не думал, что ты – отличный актер!
– Я не играл… – хмуро произнес тролль. – Проклятый орк действительно намял мне бока и едва не придушил. Но он не использовал эту возможность…
– А нургаец – неглупый парень! – серьезно промолвил Артагон. – Показал себя, сделал тебя своим должником и не позволил упасть твоему авторитету. Он – искусный дипломат!
– Да, – кивнул тролль. – И за это я благодарен ему.
– Пойдем тоже выпьем? – граф кивнул на каюту. – Я думаю, что здесь уже не произойдет никакой свары.
– Нужно только вовремя разогнать их, пока ром не помутил им рассудок, – веско заметил Атсенай.
Они уже было направились к каюте, когда позади раздался резкий крик. Оба мгновенно обернулись и увидели на палубе тело человека.
– Тревога! – закричал один из матросов. – Кто-то загрыз впередсмотрящего!
Артагон подбежал к мертвому солдату, упавшему с марса. На груди человека были глубокие раны, словно от узких стилетов, а горло попросту вырвано из шеи.
– Что за… – гневно произнес он.
В тот же момент омерзительная крылатая тварь ухватила его своими когтями за плечи и потащила вверх. Атсенай отреагировал мгновенно – он высоко подпрыгнул и ухватил монстра за лодыжку, покрытую шерстью. Крылья алери не выдержали тяжести двух могучих тел, и он тяжело опустился вниз. Едва Артагон оказался вновь на ногах, не обращая внимания на боль в истерзанных когтями плечах, он выхватил кинжал и распорол чудовищу горло от уха до уха. Не обратив на это ровным счетом никакого внимания, алери вновь бросился на человека, вцепившись в его грудь острыми, как кинжалы, когтями. Граф взревел, отчаянно отталкивая от своего горла оскаленную зловонную пасть. Тролль, стоявший позади монстра, выхватил свой меч и одним мощным ударом отрубил нижнюю половину тела алери. Каково же было его удивление, когда верхняя часть туловища и не подумала о прекращении атаки – монстр по-прежнему пытался дотянуться до горла Артагона. Атсенай зарычал от злости и, вцепившись в крылья чудовища, резким рывком оторвал его от графа и бросил на палубу. Располовиненная тварь вновь попыталась взлететь, но удар меча Атсеная начисто снес ее голову. Но, даже будучи разрубленным на куски, монстр не угомонился – его торс, бестолково маша крыльями, носился над палубой, а голова зловеще скалилась и хрипло шипела. Тролль изрубил летающий кусок мяса в лапшу и ударом сапога размозжил череп алери. Он обвел взглядом палубу и увидел, как еще несколько монстров атаковали команду корабля. Люди, тролли, орки и эльфы, спина к спине, сражались с ужасающими противниками.
Артагон, зажимая глубокие раны на груди, пронзительно закричал:
– Лерея, освети мачты!
Эльфийка провела ладонью по своему жезлу, из которого вверх ударили снопы света. Мгновенно протрезвевшие воины обоих отрядов с ужасом смотрели на крылатых монстров, облепивших мачты и паруса. Твари, неистово размахивая своими лапами, рвали паруса в клочья.
– Кожда, убей их ради всех богов! Эльфы, стреляйте! – скомандовал Атсенай.
Тут же в ползающих по мачтам алери устремился десяток стрел, которые, впившись в тела монстров, не причинили им никакого вреда. Йотун поднял ладони, и в сторону тварей метнулась зеленоватая призрачная волна. Никакого результата…
– Кожда, заклятье остановки сердца тут не поможет! – вскрикнула Лерея. – Они уже мертвы!
Пронзительным звонким голосом эльфийка запела литанию упокоения восставших, а жезлом чертила в воздухе магические знаки. Прошло довольно много времени, прежде чем заклинание было закончено и трупы алери посыпались вниз. Большинство парусов были изодраны в лохмотья, свисающие с рангоута. Корабль захватило течение и понесло на скалы.
– Якорь на воду! Живо!!! – вскричал обессиленный Артагон и медленно сел на палубу, истекая кровью.
Раздался громкий лязг якорной цепи, и вскоре судно остановилось в опасной близости от каменной стены. Трое орков с помощью длинных багров не давали борту удариться о выступы скалы.
– Маги! – отдал приказ Атсенай. – Окажите помощь раненым! Лерея, быстрее к своему командиру, пока он не истек кровью! Солдаты обоих отрядов, осмотреть паруса, такелаж и доложить мне!
Это было поразительно, но воины Лиги тоже бросились исполнять приказы тролля! Они приняли временное командование Атсеная!
Кожда освещал паруса и мачты, к которым по вантам устремились люди и эльфы. Маги из числа людей осматривали раненых. Эрис шептал заклинания, накладывая повязку на рваную рану груди своего недавнего собутыльника – тролля Гейдера.
– Ты поаккуратней там, человек! – проворчал воин Шенка. – Мы с тобой еще не закончили нашу ромовую дуэль!
– Согласен на ничью? – хмыкнул маг.
– Пусть будет так! – изрек раненый. – Но я бы тебя все равно уделал!
Атсенай помог графу подняться и довел того до каюты, где его глубокими ранами занялась Лерея. Вскоре к троллю подошел светлый эльф Райтас.
– Мы лишились фок-бом-брамселя и обоих грот-брамселей, – Райтас тщательно избегал слова «командир». – Также восстановлению не подлежит бот-кливер.
– О, избавь меня от этих морских терминов, эльф! – махнул рукой Атсенай. – Молодцы, что определились с повреждениями! Исправьте все, что возможно, и как можно быстрее – нам нужно продолжить погоню! Пусть йотун освещает работы по починке парусов.
– Я передам твой приказ воину Шенка! – кивнул головой Райтас и удалился.
Тролль обошел раненых и убедился в том, что наиболее серьезно пострадал один лишь Артагон. Остальные отделались легкими порезами и укусами. Лишь бы эти твари были не ядовиты! Он осмотрелся и удивленно покачал головой, кто бы мог подумать – воины Лиги и Шенка возбужденно обсуждали подробности схватки, в которой они впервые за многие века были на одной стороне!
Атсенай вновь проследовал в каюту капитана – проведать, как проходит лечение графа. Когда он вошел, Артагон, перевязанный и уже с румянцем на лице, приветственно поднял руку:
– От всего сердца благодарю тебя, Атсенай! Если бы не ты, то проклятая тварь утащила бы меня в ночное небо – к своим сородичам. Вот бы они попировали!
– Не стоит, – отмахнулся тролль. – Уверен – ты сделал бы для меня то же самое!
– Засранцы! – возмутился граф. – Какие же они все-таки живучие! Вот бы и моим солдатам хоть десятую часть таких боевых качеств…
– Командир, ты, видимо, потерял много крови и не слышал, что я сказала тогда на палубе, – скромно произнесла Лерея, сидевшая в кресле. – Они УЖЕ были мертвы. После битвы я обошла вновь упокоенные трупы – в каждом из них сидели стрелы, изготовленные явно на этой земле, а не где-то на территории Шенка или Лиги. Кто-то убил их, а потом поднял мертвецов и натравил на нас.
– Тайрон… – задумчиво произнес Артагон.
– Он еще и некромант?! – удивился тролль.
– Это особая тема для разговора, уважаемый Атсенай, – тихо произнесла эльфийка. – В плане магии и воинского искусства Тайрон-Тень – абсолютный уникум. Никто не знает, где он всему этому обучился. Он ведает секреты древней эльфийской магии, приемы некромантов, ну а про людское волшебство я даже не говорю. Ходят слухи, что он творил заклинания, исполняя что-то вроде литании на языке демонов. Быть может, ракши научили его своему ремеслу, ведь его иногда видели в их обществе. Тень – это очень опасный противник, тем более, когда у него… – Лерея умолкла и смущенно взглянула на графа.
