— Давайте начнём, что ли. Стролл, расскажи, как ты видишь наши соревнования.

— Сколько у вас тут треков вокруг города? Четыре? — мы с Дэймоном не успели возразить, что треков больше, как Стролл продолжил. — На каждом из них можно провести по гонке с перерывом в неделю. Старт четыре машины в ряд, если позволяет ширина трассы. Если нет, то можно провести предварительные заезды. Кто окажется быстрее, тот и стартует впереди. Насчёт нитро — может вы его себе добавите? Это не так долго.

— Нет. — отрезала я, не раздумывая.

— Но почему?

Я замешкалась, и мне на выручку пришёл Дэй:

— Раньше нитро использовали. Но после э-э нескольких аварий, в которых гонщики погибли из-за использования нитро, это стало негласным правилом. Мы не используем нитро и не гоняем на Стеллсе.

— Стеллс? — переспросил Стролл.

— Один сложный трек на северо-западе от города. — пояснил Дэй.

— А что с ним не так?

— Там и произошли аварии.

— Хмм. Это нелогично. — Стролл задумчиво нахмурился — Если бы все треки с серьезными авариями закрывали, то открытых треков вообще не осталось бы. Это же гонки — спорт сопряжённый с риском.

Дэймон бросил на меня взгляд и начал объяснять:

— Во-первых, погибшие гонщики были не любителями. Они были мастерами своего дела. И если уж они не справились, то не справится никто. Во-вторых, трек действительно на порядок сложнее остальных городских трасс. Его строили с расчетом на международные соревнования, но что-то там пошло не так с канализацией или с подземной коммуникацией… в общем, он стал не пригоден для соревнований. Его закрыли, а гонщиков-любителей отвадили аварии в тех гонках с нитро.

— Давайте вернёмся к нашему соревнованию, — добавила я, закрывая тему с нитро.

Стролл помолчал, задумчиво глядя на меня и наконец согласно кивнул.

— Остальные улучшения тачек по желанию. Гоняться предлагаю десять кругов. Не долго, но и время для манёвров есть. Зрителей собрать побольше, флаеры раздать и все такое. И, конечно, афтепати, куда ж без неё.

Как будто услышав про афтепати официант принёс наши пиццы и напитки. Тесто обжигало, сыр тянулся — в этой пицце было всё, как я любила.

— Гоняемся город против города? — уточнил Дэй, откусывая здоровенный кусок пиццы.

— Ага, — пробурчал Стролл, тоже занятый едой.

— А если по окончании четырёх гонок счёт 2:2? — Эмми впервые подала голос, и мы все с удивлением посмотрели на неё.

— То устроим пятую гонку. — пожал плечами Стролл.

— Предлагаю ещё поручить нашим администраторам гонок функции пиара соревнований, так будет интереснее, — предложила я, и все закивали соглашаясь.

— И было бы здорово, если бы эти администраторы организовали гонки так, чтобы копы нам не мешали, — добавил Стролл.

Мы обсудили ещё несколько технических моментов и прикончили обе пиццы. В ожидании счета Стролл спросил меня:

— А когда ты будешь тренироваться?

— О нет, ты что, принцесса не будет тренироваться. — усмехнулся Дэй. — Разок перед гонкой проедет круг и всё.

— Серьезно? Почему?

— Во-первых, у принцессы в жилах течет моторное масло. — Дэй начал загибать пальцы, по-прежнему недавно мне ответить. — Вся ее семья гоняла на тачках, и ей досталась квинтэссенция этого мастерства. Во-вторых, все треки в округе она знает, как свои пять пальцев, потому что всю жизнь на них гоняет.

— Из тебя бы вышел отличный биограф, — похвалила я Дэймона.

— Твой персональный биограф? — Дэй поиграл бровями. — Я не прочь, но нужно обсудить условия сотрудничества в более приватной обстановке, если ты понимаешь, о чем я.

Я в ответ лишь фыркнула. Что ещё мог предложить Дэймон? Иногда казалось, что весь его мозг сосредоточен исключительно между ног.

Оплатив счёт мы дружно вышли из пиццерии и разошлись по машинам. Стролл однако передумал и подошел ко мне.

— Я бы хотел съездить на Стеллс. Любопытно проехать по этому треку. — он встал рядом с моим Эклипсом. — Может съездим туда? Покажешь мне эту трассу.

— Нет-нет, проси другого. Я поклялась не заезжать туда ни одним колесом.

— Даже так? Почему?

Я молчала, надеясь, что Стролл поймёт намёк. Я не хотела говорить об этом. Но либо он не понимал намеков, либо наоборот понимал и молча настаивал на своём. Он не отрывал от меня взгляда и ждал моего ответа. Я вздохнула, наверное он не отвяжится от меня пока не узнает всю историю целиком.

Что ж…

Трек Стеллс построили три года назад. В него вложились крупные акулы бизнеса и вложились большими суммами. Был заключён договор с федерацией автоспорта о проведении нескольких соревнований международного уровня. Но на первом же мероприятии стало ясно, что бОльшая часть трибун не подходит для нахождения там зрителей. Проблему пытались устранить, но тщетно. Тогда владельцы трассы решили окупить вложения легализовав городские гонки. Они даже почти продавили соответствующий законопроект в местной думе. Но их планы опять сорвались. Местные гонщики решили погоняться на трассе до введения трека в эксплуатацию. Их было шестеро. Они все обожали автоспорт, и трое из них занимались им профессионально. Они не стали звать администраторов и зрителей — они просто хотели погоняться друг с другом.

Была ночь. Сначала гонка шла в обычном режиме. Кто-то умчался вперёд, кто-то отстал. Надо было проехать пятнадцать кругов. На пятом круге начался дождь. У гонщиков были рации, они переговорили друг с другом и решили не останавливаться. Дождь был не сильным и, казалось, что вот-вот закончится. Сначала один из отстающих гонщиков пытаясь догнать лидеров гонки включил нитро. Но он не смог вписаться в поворот и врезался в заграждение. По рации он не отвечал. Гонщики остановились, что бы помочь ему. Он был в тяжелом состоянии. Вызвали бригаду скорой помощи. К этому моменту стало ясно, что двое лидеров гонки все ещё на трассе. По-видимому, они отключили рации, чтобы им не мешали. Другие гонщики пытались их остановить сигналами, но тщетно. Они гнали почти наравне и на последнем круге оба включили нитро. Из-за дождя их машины в одном из поворотов сильно занесло, и они оба врезались в заграждение. Оба сразу же погибли. Приехавшая скорая помощь не смогла спасти никого.

Та ночь была бесконечной. Медики, полиция, друзья и родственники погибших гонщиков… все были в ужасе от произошедшего… После разбирательств и расследований трассу закрыли. С тех пор гонки там никто не проводит. Погибшие гонщики были теми тремя, которые занимались автоспортом профессионально. Их ждало большое будущее, но… оно так и не наступило.

— Мда, печальная история. — грустно покачал головой Стролл. — Ты так хорошо знаешь детали.

— Я была одной из тех шести гонщиков. — сухо сказала я. — А мой брат был одним из лидеров гонки.

— Извини, я не знал. — Стролл смутился.

— Теперь знаешь.

Я пожала плечами и села в машину. Продолжать разговор не было ни сил, ни желания. Я поехала в единственное место, в котором забывала о произошедшем. В гараж.

Весь путь до гаража я не отпускала педаль газа. Необходимость концентрироваться на дороге, управляя машиной на скорости больше 100 км/ч по городу, не давала пробиться печали на поверхность. Приехав в гараж я загнала машину на пустое место, быстро надела рабочий комбинезон, открыла капот и принялась с остервенением крутить гайки валявшимся неподалёку ключом. Менять свечи было ещё рано, но мне было плевать. Я не хотела вспоминать ту трагедию. Прошло уже больше 3 лет, но на сердце по-прежнему оставалась кровоточащая рана, откуда был вырван Эрик из-за той злополучной гонки. 3 года назад… тогда я думала, что жизнь без него остановится. Но нет, она продолжалась.

Все мы справлялись с произошедшим по-разному. Стен перестал гонять и погряз в карточных играх. Отец и мама стали работать ещё больше, чем раньше. А я каждую свободную секунду предпочитала давить педаль газа. На улице это помогало хоть отчасти, но каждый раз возвращаясь домой, я проходила мимо комнаты Эрика и вспоминала, как он любил пугать меня, выскакивая внезапно с криком. Я не могла не смотреть на его дверь, надеясь, что он вот-вот выскачет, и всё окажется его дурацкой шуткой. Но он не выскакивал. Я сдалась через месяц — попросту стала ночевать в гостиной и перестала заходить к себе в комнату. После окончания школы я поступила совсем кардинально — съехала из дома родителей в пустующую бабушкину квартиру. Она была ближе к универу, и в ней было гораздо меньше воспоминаний об Эрике. Родители были против, конечно. От некогда большой и шумной семьи, живущей в двухэтажном доме, остались они двое, и дом стал слишком пустым. Я понимала их позицию, но стояла на своём. Родители в итоге согласились, но с условием, что бы я сама оплачивала счета за квартиру. Так я и оказалась у папы в помощниках. Он не особо верил в меня поначалу. Думал, что я буду целыми днями мешаться и отвлекать работников разговорами. Что ж, я доказала, что кое-чего всего-таки стою. Ведь теперь и именно на меня он оставлял управление гаражом во время отъездов.