— Только пусть вместо меня едет Рамон. Максу я своё место и тачку не дам. И знаешь, я сам с Рамоном договорюсь.

— Тревису не забудь сообщить.

Дэй отключился, а я зашла в кафе, чтобы выпить какао и всё обдумать.

Это была третья гонка, и мне был важен выигрыш. Если бы мы с Дэймоном не профукали так позорно первую гонку, то сейчас было бы легче. Но что имеем — то имеем.

Возможно, во время гонки придётся помогать Рамону. Я не должна буду с ним соревноваться. Если он вырвется вперёд, то мне нужно будет оборонять наши позиции. Главное не наделать ошибок! Победа очень нужна.

В оставшееся перед заездами время я постаралась правильно настроиться на гонку. Я ездила тренироваться на трек и пыталась мысленно просчитать все возможные варианты развития событий, но всё это оказалось напрасной тратой времени…

В воскресенье вечером я сидела в своём Эклипсе, который стоял на стартовой линии, готовый и заряженный к бою. В отличии от моей машины я была совершенно не готова. Я сжимала и разжимала руль, глядя прямо перед собой. Эта гонка уже была проиграна с самого начала, так зачем мне в ней участвовать? Бессмыслица какая-то.

За два часа до гонки мне позвонил Рамон и извиняющимся голосом сообщил, что у него форс-мажор. Я почти недрогнувшим голосом сказала «ничего страшного», а сама даже отбой не смогла нажать по окончании разговора.

Одна в гонке! Это заведомый проигрыш. Стролл с Эмми меня раздавят, уничтожат. Зажмут меня в тиски и оставят третьей. Последней. Опять. Я не смогу проиграть снова. Я не создана для проигрышей! Я лучше вообще не поеду, чем так.

Но я конечно поехала. Заменить меня некому, да и трусостью это сильно попахивало. Но как пережить эту гонку? Как пережить позорный финиш? Меня тошнило от нежелания ехать, от предчувствия позора.

Я знала, что проиграю с вероятностью в 99 процентов. Это значило, что как бы я ни старалась — Стролл или Эмми, или оба сразу будут впереди. Рано или поздно, так или иначе. Черт!

За секунду до старта гонки я закрыла глаза. Я впервые так сделала. Я хотела пустить моих соперников вперёд. Но на самом деле не хотела соревноваться со Строллом. Он в любом случае выиграет, а если с ним загоняться, то я, чего доброго, его тарануть могу в качестве мести за гараж. Черт с ним, пусть едет.

Вдох-выдох.

Я открыла глаза и увидела удаляющиеся задние фары Эммы. Повернула голову влево — машина Стролла стояла рядом, а он смотрел на меня. Идиот.

Я рванула, он следом.

Рация затрещала голосом Джека:

— Роуз, всё в порядке?

— Да, — скупо ответила я.

— Стролл, все в норме?

— Да, — сквозь шумы рации не расслышать все оттенки и интонации, но да, мне было приятно услышать голос Стролла.

Я чертыхнулась, не время для сентиментальности, особенно по отношению к нему.

Мы ехали почти паровозиком. Стролл на полкорпуса позади меня, как охранник какой-то. Это выглядело будто он извинялся за разгром гаража. Может и впрямь извинялся…

Мы быстро гнали вперёд. Я по своей траектории, Стролл — рядом. У него была пара неплохих возможностей меня обогнать, но он даже не дернулся. Я пожала плечами — его выбор.

После пары кругов я заметила, что уже сильно приблизилась к Эмми. Она ехала быстро, но ошибалась. В моей голове забрезжила идея, крохотный шанс. Если Эмми продолжит ошибаться, а я буду ехать без ошибок и если Стролл по-прежнему будет сохранять свою позицию, то на последнем круге на последней прямой можно будет обогнать Эмми. Главное, не подавать виду сейчас. Эффект неожиданности должен помешать им помешать мне.

Я крепче взялась за руль и сконцентрировалась. Если был шанс выиграть, то я обязана им воспользоваться. Я хотела стать первой и оставить Стролла последним. Ха! Это было бы даже лучше тарана.

Да! Да! Да! Я сделала это!

Я выпрыгнула из машины, и на меня тут же бросили Сара и Леона! Мы горячо обнимались, я слушала восторженные слова девчонкок, а сама даже до конца поверить не могла в свою победу. Это было невероятно! Конечно, Стролл не боролся, и поэтому победа далась относительно легко. Но все-таки, все-таки я выиграла!

Я слышала радостные крики зрителей, обнимала всех друзей подряд.

— Это было горячо, принцесса.

Я повернулась и увидела, как ко мне подходит Дэй. Взгляд его горел восхищением, и я внутри так и расплавилась от этого.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я, коротко обнявшись с Дэем.

Его рука как бы невзначай пробежалась по моей спине, задевая каждый позвонок и распаляя меня.

— Я не мог это пропустить. Мне позвонил Рамон, и я приехал как только смог. Поздновато для участия, но во время, чтобы увидеть твой невероятный старт. Ты их пускала вперёд! Это было незабываемо.

Я вздохнула, когда Дэймон замолчал. Мне хотелось слушать его до бесконечности.

— Все в бар! — раздался чей-то крик.

И мы пошли большой толпой праздновать мою победу. Дэймон вёл меня, приобняв за плечи. Но я не смогла удержаться и обернулась. Стролл стоял в компании своих друзей и не мигая смотрел на нас. Я видела, что он был раздражён, но не знала чем именно — моей победой или рукой Дэймона на моей спине.

— Кстати, на треке…

Начало моей фразы было прервано неожиданным милым жестом — Дэймон заправил мне за ухо выбившуюся прядь.

Мы вдвоём сидели за барной стойкой, и я хотела поделиться ощущениями от трассы, но Дэймон не дал мне это сделать.

— Какого… — начала я, приподнимая бровь, но и эту фразу Дэймон прервал, взяв рукой мой подбородок.

— Тш-ш, — ответил он, проводя большим пальцем по моим губам. — Там за твоей спиной одна девушка, только не оглядывайся, она очень привязчивая и никак не желает понять, что больше не интересна мне. Надеюсь, сейчас она наконец всё осознает и исчезнет из моей жизни.

Я молчала. Было странно и одновременно любопытно испытывать на себе эти влюбленные жесты Дэймона. Костяшками пальцев он провел по моим скулам, а затем скосив глаза куда-то за мою спину тихо сказал:

— Не действует. Ну что ж, придется применить главное оружие.

Он прижался к моим губам и чуть надавив раскрыл их. Я снова почувствовала его вкус, его настойчивый язык. Почувствовала его руки, с силой притягивающие меня к себе. Услышала сердцебиение в его груди под своей ладошкой. Дэймон захватил меня, и я безвольно сдалась ему. Поцелуй был такой чувственный, что мне захотелось более горячего продолжения. Руки Дэя, не раз соскользнув вниз по моей спине, показывали его намерение скоро перейти от слов к делу. Ощущение его рук на моей попе несколько остудили меня, и я смогла оторваться от него. Тяжело дыша я только посмотрела в глаза Дэймона — его чёрное пламя готово было меня поглотить

— Мне нужно… я сейчас, — я вскочила со стула и скрылась за углом.

Что же я делала?! Так легко поддавалась Дэймону, а ведь это нельзя было делать ни в коем случае! Я должна быть сильной и помнить, что как только я сдамся Дэймону, то стану ему не интересна. А значит сдаваться нельзя никогда.

Я почти дошла до туалета, когда поняла, что забыла сумочку. Возвращаясь назад я только выглянула из-за угла коридора, как отпрянула назад. Впереди стояли Дэймон и Стролл. Последний был зол, а первый весь дышал надменным спокойствием.

— Какого черта ты пристаешь к ней? Тебе что, мало одной аварии на мотоцикле? — Стролл чуть ли не шипел.

— Что ты знаешь про аварию? — накинулся на него Дэй.

— То же, что и все, — пожал плечами Стролл. — Будто это подстроил парень одной девушки, которую ты или отбил, или увел.

Дэй молчал, видимо не веря ему до конца.

— В прошлый раз я тебя спрашивал, и ты сказал, что не питаешь к ней чувств, — слова Стролла меня удивили.

Они уже говорили обо мне?

— Мы лишь друзья, — холодно ответил Дэй. — Но если с ее головы упадет хоть один волосок — я догоню тебя, как бы быстро ты ни удирал.

— Я не из тех, кто удирает, — угрожающе ответил Стролл.