В баре было малолюдно. Мы со Строллом заняли места в дальнем углу большой барной стойки. Он заказал нам обоим коктейли водку с мартини.

— Взболтать, но не смешивать? — усмехнувшись намекнула я на любимый коктейль Джеймса Бонда.

Он улыбнулся и ответил:

— Надеюсь, сегодня обойдётся без шпионских приключений.

— Кстати, насчёт шпионов. Недавно у меня состоялся прелюбопытный разговор с Эмми.

Стролл молча приподнял бровь в ожидании продолжения.

— Она в общих словах сообщила о том, что мне не следует с тобой встречаться из-за твоих связей с криминальным миром, в частности наркотиками и оружием, — ответила я, глядя прямо ему в глаза.

Выражение лица Стролла оставалось совершенно спокойным. Он лишь пожал плечами и спросил:

— И что ты думаешь на этот счёт?

— Прежде чем я отвечу, я хотела бы и сама задать тебе один вопрос. Вы с Эмми правда двоюродные брат и сестра?

— Мое родство с Эмми волнует тебя больше моих криминальных связей? — усмехнулся Стролл и добавил — Да, мы двоюродные, но в нас нет ни капли общей крови. Я сын от первого брака отца, а Эмми официально моя двоюродная сестра по второму браку отца.

— Ах вот оно что, — задумчиво ответила я. — Какие хитросплетения родословных.

— Мы с ней вряд ли бы общались, если бы не общая страсть к тачкам и скорости.

— Она младше тебя?

— Да, на несколько лет.

— Эмми сказала, что проходит практику. Как и ты. Это значит, что вы на одном курсе университета. — указала я ему на неточность.

— Я… Мне пришлось на пару лет прервать обучение. Сейчас я восстановился в университете.

— В таком случае сколько тебе лет?

— 22.

Я кивнула. Один вопрос был решён и решен без шокирующих новостей. Я предполагала нечто подобное. Стролл казался по возрасту ближе к Дэймону, чем ко мне.

— Ну, а возвращаясь к криминалу? — напомнил мне Стролл.

— Я не знаю, — я пожала плечами. — Ты мне скажи, что мне стоит делать с твоей точки зрения.

— Быть со мной, — не задумываясь ответил Стролл. — Но учитывай, что я эгоистичен.

Мне понравилась брошенная им фраза, и то, как он ее сказал. «Быть со мной» — чётко и без раздумий. Я усмехнулась:

— Но, в таком случае, ты должен дать мне немного больше конкретики о своей деятельности.

Стролл долго молчал. Он буравил взглядом то меня, то бокал с коктейлем. Я не торопила его, пусть придумывает хороший ответ.

Наконец Стролл заговорил:

— Что ж, есть много плохих вещей, которые я не хотел делать, но тем не менее сделал. Есть и хорошие вещи, которые я хотел сделать, но не смог в силу обстоятельств. Я не могу посвящать тебя в это, но и не могу сказать, что темная часть моей жизни превалирует над светлой. Я работаю на своего отца и во многом связан некоторыми… обещаниями и договоренностями с ним.

Он замолчал и посмотрел на меня. Я нахмурилась:

— Это ещё один очень обобщенный ответ. Дай мне что-то более конкретное.

Стролл покачал головой:

— Я не могу…

— Ох, да просто скажи, — перебила я его. — Ты убиваешь людей? Поставляешь наркотики? Торгуешь оружием? Что ты делаешь?

— Нет, всё не так страшно, — Стролл рассмеялся, а я облегченно вздохнула. — Я просто выполняю разные поручения отца. Поговорить с одним, припугнуть другого, стравить конкурентов. По сути, я только и делаю, что разговариваю. Это если конкретно. Да, эти разговоры так или иначе касаются всяких разных нелегальных вещей, но своими руками я ничего не делаю.

Я удовлетворенно кивнула. Наконец-то хоть немного четкости в картинке под названием «Стролл»! И задала ещё один интересующий меня вопрос:

— Чем занимается твой отец? Ну, помимо темных делишек.

— Он управляет группой риэлторских компаний. Одна из них — «Гектары» — как раз находится в этом городе. Отец сейчас сконцентрирован на проектах этой компании. Ну, а я ему помогаю.

«Гектары» — это ведь компания, куда устроилась Леона, вспомнила я. Помощником помощника генерального. Как бы Леоне не пришлось столкнуться с проблемами…

Наш разговор прервал звонок мобильного у Стролла. Он молча выслушал собеседника и, сжав зубы, также молча скинул вызов. Я видела, что его настроение вмиг ухудшилось. Он сидел напряжённо и о чём-то думал, как вдруг бокал в его кулаке треснул и разбился. Стролл чертыхнулся и стряхивая стекло с ладони объяснил мне:

— Отец вызывает, мне нужно ехать.

Мы встали со своих мест, Стролл бросил деньги на стойку и пошёл к выходу. Я шла за ним и отчетливо видела, как ему на встречу шел парень с сердитым лицом, и они с ним столкнулись плечами, не разойдясь в проходе. Я была уверенна на 99 процентов, что оба сделали это специально. Они будто искали спусковой крючок для своих эмоций и наконец нашли его друг в друге. На лицах была написана явная злость. Хищные оскалы, сжатые кулаки — и Стролл первый нанёс удар. Второй парень не отставал, и вскоре завязалась драка. Кулаки рассекали воздух, попадая в цель с глухими ударами. Оба противника были схожи по комплекции, и, кто знает, чем закончилась бы драка, если бы их не растащили охранники, вышвырнув Стролла на улицу с пожеланием охладиться. Я молча подошла к своей машине. Стролл догнал меня и оперся на машину, положив руки с двух сторон от меня.

— Хочешь что-то сказать? — спросил он с вызовом.

Верхняя губа была рассечена, а на левой щеке виднелся явный отпечаток печатки соперника. Разумеется, я могла спросить, зачем он дрался, но я и так знала зачем — он выпускал пар после звонка отца. Я могла сказать, что драка это не лучший выход из ситуации, но я знала, что иногда это не так.

Кроме всего, я знала, что он не ждёт от меня банальных слов. Поэтому я пожала плечами и спокойно сказала:

— У тебя хороший хук слева.

На лице Стролла вновь появилась хищная улыбка, и он крепко поцеловал меня.

— У меня есть один вопрос, который должен завершить нашу встречу.

Я вопросительно подняла брови.

— Я хочу, чтобы ты стала… моей девушкой.

Внутри меня стало так горячо от этих слов. Стать девушкой сильного и красивого парня, любящего драться и гонять, дарящего мне чувство безопасности и комфорта, наполовину состоящего из тайн и секретов? Да, черт, я хотела! Но вместо этого я прищурилась и заметила:

— Это не вопрос.

— Будешь моей девушкой? — изменил фразу Стролл.

Я наклонилась к его уху и шепнула, задев губами ухо:

— Да.

Трек Колибри был ко мне благосклонен. Шёл последний круг гонки, и я летела впереди всех. Конечно, на старте Стролл и Эмми постарались устроить заварушку, но они явно не ожидали, что мы с Дэймоном будем действовать заодно. Та ссора в фотостудии была рассчитана именно на них — и они на неё купились, даже не предполагая от нас такой коварности, ха! Благодаря этому ходу и дальнейшей стратегии мы с Дэймоном прорвались вперёд. Он прикрывал меня, оборонял свою позицию и заодно мою. Ему пришлось нелегко. Но и у меня не было права на ошибку. Идеальная траектория и правильное управление машиной — вот мой победный микс. Двигатель ревел, когда я пересекала финишную черту. Взревели и зрители — они были рады победе местного гонщика. Что ж, мы с Дэймоном хорошо постарались. Хотя победа в гонке, выигранная благодаря стратегии, не была столь приятна на вкус, как победа, вырванная из рук противников мастерством.

Я притормозила у трибун и сделала пару бубликов на радость зрителям. Дэймон присоединился ко мне, и вместе мы покрутили машины на месте, поднимая в воздух пыль и дым от колёс.

— Ну что, принцесса, с победой! — обнял меня Дэй, когда мы вышли из машин. — Как тебе гонка?

— Это было… — я замолчала пытаясь подобрать правильное слово.

— Немного скучно, да?

— В точку.

— В таком случае, в следующий раз ты будешь ехать вторым номером и оборонять позиции, — Дэй хлопнул меня по плечу и пошёл принимать поздравления от друзей.