— Да? Что же ты в таком случае умчался из ее гаража ночью, не дождавшись её саму? Испугался, что принцесса тебе вышибет мозги? — Дэймон издевался над Строллом.

Вообще-то он был не далёк от истины. Я вполне могла вышибить мозги Строллу в тот момент. Если бы он остался в разгромленном гараже и был один.

Затянувшаяся тишина заставила меня вновь выглянуть из-за угла.

Они стояли друг напротив друга — оба со сжатыми кулаками. На их лицах было одинаковое выражение — глаза оценивали силу соперника, а ухмылка говорила о предвкушении скорого боя. Останавливать их сейчас не было смысла. Или — говоря честнее — я не хотела. Мне было любопытно, но даже себе я признавалась в этом неохотно.

Первый удар полетел к лицу Стролла. Тот уклонился и ответил тем же. Следующие удары молниеносно посыпались с обеих сторон. Иногда они находили цель, иногда нет.

Мимо меня протиснулся Виктор, закатывая рукава и бормоча «Вот это уже интереснее». Я попробовала остановить его, схватила за плечо, но он не глядя и не останавливаясь сбросил мою руку. Я нахмурилась, двое на одного это уже совсем другая драка. Но мои размышления были прерваны появлением пары вышибал, которые просто оттащили Деймона и Стролла друг от друга и положили таким образом конец драке.

Я подошла к парням. У каждого на лице по паре ссадин и довольные кровожадные оскалы. Похоже, они не такие уж и разные — агрессивность и тяга к демонстрации физической силы определенно объединяли их. Возможно, они даже были бы друзьями в других обстоятельствах.

— Ты пропустила кое-что интересное, принцесса, — обратил своё внимание на меня Дэймон.

— Думаю, из-за вышибал мы все пропустили кое-что интересное, — хмыкнула я.

— Роуз, — раздался голос Стролла.

Как всегда спокойный ледяной и требовательный. Я молча повернулась к нему.

— Нам нужно поговорить.

— Боюсь, все темы для разговора ты исчерпал в тот момент, когда приехал на трёх белых Рэнджах к моему гаражу, — не менее холодно ответила я.

— Именно об этом нам и нужно поговорить, — Стролл, казалось, и не заметил мой отказ.

Я только открыла рот для очередного возражения, как он сообщил:

— Я готов связать тебя и насильно удерживать рядом, чтобы ты меня выслушала.

Он показывал серьезность намерений, и я уже знала, что всё будет так, как он хочет. Но мне хотелось поломаться. Я бросила быстрый взгляд на Дэймона. В конце концов он ведь говорил Строллу что-то о падающих волосах с моей головы, и мне было любопытно, как он отреагирует на подобное заявление Стролла.

— Блефует, — коротко фыркнул Дэй.

Это было совсем не то, что я ожидала услышать. Я повернулась к Строллу — он не отрываясь смотрел на меня, одним пальцем поигрывая концом ремня. Мне почему-то сразу представилось, как он привязывает мои руки вот этим ремнём к изголовью кровати. Не то чтобы это была моя фантазия, и вряд ли он представлял себе нечто подобное, но эта картинка в моей голове заставила меня слишком быстро сдаться.

— 10 минут тебе хватит? — спросила я слегка охрипшим голосом.

— Уложусь в 5, - кивнул Стролл.

Он развернулся и пошагал к выходу. Даже не обернулся проверить иду ли я! Впрочем, я шла. Он наверняка это знал.

Он подошёл к своей машине и только тогда обернулся ко мне. Я остановилась в паре шагов от него. Во мне бурлили смешанные чувства — мне хотелось хотя бы словесно отомстить за гараж, сделать Строллу больно, и в то же время хотелось нырнуть в его ледяное спокойствие, спрятавшись в его объятиях. Я надеялась, что расстояние в пару шагов снизит это неподходящее желание прижаться к нему.

— Прекрасно выглядишь, Роуз, — сказал наконец Стролл в очередной раз осматривая меня с ног до головы.

Мне было приятно слышать от него комплимент, но я не собиралась показывать это ему. Вместо этого я постучала пальцем по запястью, имитируя стук по часам.

— Когда я увидел как Дэймон в баре целует тебя… я кажется, чуть с ума не сошёл в то же мгновение, — Стролл смотрел прямо мне в глаза, игнорируя мое желание поторопиться.

Я по-прежнему молчала. Я готова была слушать его 10 минут и если за это время он так и не скажет ничего важного, то на этом мы и закончим.

Очевидно, он понял, что я буду молчать, и коротко вздохнув наконец перешёл к делу.

— Меня разбудил звонок одного из безопасников. Кто-то копошился в кабинете у отца в офисе. Такое бывало раньше, я разбудил ещё несколько человек, и мы засели за камеры видеонаблюдения. Мы увидели там Леону, потом твою тачку… это было странно, я ожидал увидеть там кое-кого другого. Отец отправил нас «вытряхивать души», как он выразился. Мы поехали сначала к Леоне. На неё мне было плевать, но ее не оказалось дома. Потом мы должны были ехать к тебе. Это была как будто проверка меня и моей лояльности. Кого я выберу — отца или тебя? Если отца, то я должен был с парнями ехать к тебе и смотреть как они… вытряхивают из тебя всю информацию. Если же я выберу тебя, то… то мне бы пришлось выступить против всей своей работы и всех парней. Я не мог сделать выбор. В итоге я соврал парням, сказав им будто слышал, что ты собиралась ночевать гараже. Тебя там, конечно, не было, и я разрешил им слегка всё разнести, чтобы остудить их пыл. Если бы мы поехали к тебе, они причинили бы тебе вред. Точнее не успели бы, потому что я бы им не дал. Но таким образом я сам себе подписал бы приговор. Черт, это было не просто! Но звучит слишком слабо, — Стролл брезгливо поморщился. — Потом появились копы, и нам пришлось сматываться.

Я слушала Стролла, водя носком кроссовка по асфальту. Многое становилось ясным. Разрушая гараж он защищал меня от худшего. И самого себя тоже. Я услышала это — он боялся за меня, но и за себя тоже. Предателей не любят нигде, но в его мире особенно, я понимала это. Но все же…

— Черт, Стролл, но почему ты просто не позвонил мне в самом начале? Легче легкого было узнать всё от первоисточника!

— Роуз, — он внезапно улыбнулся. — Откуда я знал, что тебе можно верить? Точнее, я доверял тебе, а потом увидел твою машину ночью возле офиса, как раз тогда, когда мы ожидали нечто подобное от… неважно от кого. Ты понимаешь? Я решил, что ты подсадная утка! Но в то же время, я не хотел, чтобы парни что-то с тобой делали. Я должен был сам всё узнать. И не по телефону. Это слишком ненадежно.

Я закатила глаза. Эти их шпионские игры! Его послушать, так человек не может просто оказаться не в том месте и

не в то время.

— Теперь ты меня понимаешь? — Стролл сделал шаг ко мне и невесомо провёл рукой по моим волосам. — Таков мой мир. Здесь всё немного сложнее…

— А почему ты не ответил мне, когда я тебе звонила? — перебила я его.

— У меня было недостаточно информации на тот момент для разговора с тобой, — увидев как я в очередной раз закатываю глаза Стролл добавил. — Я предупреждал тебя в начале. И Эмми тоже…

— Да-да, — вновь перебила я его. — Только вы не предупреждали меня, что этот твой мир разрушит мой на ровном месте.

— Что ты хочешь услышать от меня? — чуть раздраженно спросил Стролл.

Я устало потёрла лицо. Мне было уже плевать на то, что он скажет. Он объяснил свои действия, я многое поняла. Смысла злиться на Стролла больше не было, меня несло по инерции, и, чтобы остановить это, слов уже было недостаточно.

Будто прочитав мои мысли Стролл сделал ещё один шаг ко мне, сократив таким образом расстояние между нами до нуля, и крепко обнял. Я уткнулась носом в его широкую грудь и закрыла глаза — было уютно. Но руки мои по-прежнему висели вдоль тела. Стролл наклонился к моему уху и прошептал:

— Прости меня. Я хочу, чтобы ты снова вернулась ко мне.

В его объятьях было так умиротворяюще спокойно. Они дарили мне чувство опоры и надежности — во всяком случае до той поры, пока я опять не вляпаюсь куда-то. Надежность ли это? Наверное нет, но ведь таков его мир. «Хорошее оправдание, подойдёт на любой случай жизни, — отстранённо подумала я. — А, да черт с ним, плевать!». И я крепко обняла Стролла в ответ. Он приподнял пальцами мое лицо и заглянул в глаза.