Мы с Сарой вернулись в зал. По пути к столику мы встретили Дэймона, который схватил меня за руку — в который уже раз?

— Пошли со мной за коктейлями.

Сара вытянула губы в поцелуе и подмигнув мне ушла. А я вздохнула и пошла вслед за Дэймоном. Хорошо, что выполнение плана по удерживанию его на расстоянии начиналось только с завтрашнего дня.

У барной стойки Дэймон перечислил бармену все пожелания относительно напитков для нашей компании и повернулся ко мне. Его взгляд скользнул по моему телу сверху вниз, и я не удержалась:

— Нравится то, что ты видишь?

Он усмехнулся и подавшись вперёд прошептал мне на ухо:

— Ты — мой криптонит.

— Хмм, на это кто-то ведётся? — задумчиво ответила я. — Реально?

— Нет, потому что такое я никому не говорю, — рассмеялся Дэй. — Ты знаешь, половина девчонок ведётся на мою внешность, вторая половина ведётся на деньги моего отца. И только одна единственная девушка не ведётся ни на что.

— Надо же, какая умная девушка, — заметила я.

— Да уж. Может, ты дашь подсказку, чем можно её пленить?

— Скоростью, супермен, скоростью.

И это была чистая правда. Если бы он хоть немного ускорил свои действия, свой напор, то я бы наверняка давно уже сдалась бы ему. Меня спасала его неторопливость. Возможно, ему доставляло удовольствие кружить вокруг своей жертвы, распаляя её все больше и больше.

Но Дэймон был бы не Дэймон, если бы он не ответил:

— Я могу быть быстр, принцесса, но тогда ты получишь меньше удовольствия. Поверь моему опыту, скорость — это не то, что тебе нужно. Твои о… — он подмигнул мне, — ощущения зависят совсем от другого

Я фыркнула и схватив ожидающий меня бокал умчалась к столику. Как, черт побери, вообще с ним нормально разговаривать?!

На следующий день я заполняла бумаги по расходу краски, когда дверь в кабинет тихо открылась, и на пороге появилась Эмми. Она была, пожалуй, последним человеком на планете, которого я ожидала увидеть перед собой. Она, казалось, тоже не чувствовала себя в свой тарелке. На ней были обычные джинсы и толстовка, расстёгнутый край которой Эмма нервно теребила. Ее длинные светлые волосы были собраны в небрежный пучок, а глаза быстро изучали интерьер кабинета, перескакивая с предмета на предмет. Наконец ее взгляд остановился на мне, и она, прочистив горло, сухо сказала:

— Привет.

— Привет, — в тон ей ответила я.

Она молча разглядывала меня, не решаясь начать и по-прежнему теребя край толстовки. Эти нервные движения заставили меня всё же облегчить ей задачу и пойти на встречу.

— Присаживайся, — я указала рукой на диванчик и с улыбкой добавила, — Я вся внимание.

Эмми кинула мимолетный взгляд на диван и не сдвинулась с места. Затем она тяжело вздохнула и прикрыв глаза сообщила:

— Я должна кое-что сказать тебе. — она вновь открыла глаза, вздохнула и продолжила. — Вы со Строллом… Я знаю, вы встречаетесь. Ведь так?

Тема разговора меня удивила. Секрета в нашем сближении не было, но не то чтобы я готова была осуждать это с ней.

— Э-э… ну не то чтобы встречаемся, — скупо ответила я.

Эмми кивнула и продолжила:

— Я понимаю, что лезу не в своё дело, но я должна предупредить. В Крастхилле все в курсе, а здесь нет, так что я решила… я подумала, что должна тебе сказать.

Она замолчала, вновь обводя взглядом мой кабинет.

— Я заинтригована, — пробормотала я.

Эмми вернулась взглядом ко мне и наконец продолжила:

— Стролл… он очень опасный человек. Он на темной стороне. Понимаешь меня?

Скажи мне то, чего я не знаю. Опять эта фраза «на темной стороне» — это что, название конторы или почему Стролл тоже ее использовал? Я нахмурилась. И ещё один момент. Она пришла очернять своего друга в моих глазах? Зачем?

— Он не тот, с кем стоит встречаться девушке вроде тебя. У нас в городе все знают о его связях с бандитами, наркотиками и оружием. Точнее, о связях его отца со всем этим. Ну а Стролл, вроде как, помогает ему в этих темных делишках.

И опять никакой конкретики о делах Стролла. Что именно он делает? Что значат связи с бандитами, наркотиками и оружием? Опять сплошные вопросы, ответы на которые Эмми вряд ли мне даст. Потому что она бы сказала сама, если бы могла.

— Мне казалось, что отец Стролла живет здесь, — сказала я, вспоминая разговор со Строллом.

— Нет, — Эмми мотнула головой. — Он живет в Крастхилле, сюда он приезжает иногда из-за… бизнеса и… и других дел.

— Ты близко знаешь семью Стролла, — полуутвердительно полувопросительно сказала я.

— Он мой двоюродный брат. — просто ответила Эмми.

Мои брови удивленно взметнулись вверх. Их родство — последнее, что я могла предположить. Мало того, что они не похожи — разве что цветом волос — так ещё и создавали впечатление парочки на нашей самой первой встрече и драке.

— Хмм, — задумчиво протянула я, с недоверием глядя на Эмми.

Она проигнорировала мой взгляд и вернулась к первоначальной теме разговора:

— В общем, он совсем не тот, с кем стоит встречаться хорошей девушке. Он может казаться милым, когда ему это нужно, но на самом деле он… он совсем не милый. — она помолчала и добавила — Для тебя будет лучше не встречаться с ним.

Она облегченно вздохнула, как будто самая сложная часть работы позади и наконец улыбнулась:

— Вот. Теперь мне пора.

Она развернулась, чтобы уйти, но я не хотела отпускать ее так быстро. В голове не было никаких конкретных мыслей, но ощущение недосказанности заставило меня проявить неожиданное для гостьи радушие, чтобы иметь возможность подумать и задать ей вопросы.

— Я тебя провожу.

Я встала из-за стола и пошла на выход за Эмми. После разговора она вся изменилась — расслабилась и перестала теребить свою толстовку. Казалось, что она и впрямь выполнила сложную работу. Но если это было сложно для неё, то зачем она вообще решила прийти? Ведь вполне очевидно, что получив такие размытые данные о Стролле я не порву с ним в ту же секунду. Или Эмми преследовала другую цель?

— Это твоё ателье? — спросила она спускаясь по лестнице.

— Моего отца, — автоматически ответила я, погружённая в свои размышления.

— Мне оно нравится. — она остановилась на середине лестницы и обвела взглядом пространство первого этажа. — А где твой отец?

— В отпуске.

— Ты за главного сейчас? — удивленно уточнила она, повернувшись ко мне.

— Да. — односложно ответила я.

— Класс. Я мечтала работать в подобном месте. Но мои родители против. Им кажется, что бухгалтерия — куда лучшее занятие для девушки.

— У каждого свои взгляды и мнения, — неопределенно ответила я.

Возможно, Эмми и Стролл действительно родственники — их определённо роднит умение внезапно делиться подробностями своей жизни.

— Жаль только, что не всегда удаётся отстаивать своё мнение, — вздохнула Эмми. — В течении ближайших трёх месяцев я буду проходить практику у отца Стролла на работе в отделе бухгалтерии. Но мне там не нравится.

— Хмм, — снова протянула я. — Вы все приехали на практику сюда? — спросила я, имея ввиду других друзей Стролла.

— Нет, только мы двое. Остальные… ну, они приехали просто за компанию. — Эмми вновь схватила рукой край толстовки.

Я мысленно закатила глаза. Просто невероятно насколько таинственной может быть эта девушка. Почему она не хочет ответить правду? Зачем придумывать? И наконец, зачем все же она приходила сюда?

Вопросов много, а возможностей получить ответ — нет. Разве что…

— Слушай, — начала я. — ты бухгалтер, так? — Эмми кивнула. — Может ты пройдёшь практику здесь в гараже? Мне бы бухгалтер не помешал, я ни черта не понимаю во всех этих цифрах, — я смущенно почесала затылок.

Разумеется, это была ложь. Я бы не смогла заменить отца, если бы ничего не понимала. К тому же система была налажена и не требовала детального понимания. Но иметь Эмми рядом было неплохой идеей. Она темнила изо всех сил, и мне хотелось вывести ее на чистую воду. Стажировка здесь была идеальным вариантом для этого.